— Кажется, можно идти свободно, — сказала Фиар, пройдя несколько первых шагов по тропинке. — Этот лагерь или полигон — похоже, здесь и кончается, дальше — просто лесная дорога…
— Всё равно будьте внимательны, — предупредил Талир. — Мало ли что может быть в траве…
— И я совершенно не чувствую, как всё будет дальше, — признался Джантар. — Какая-то полная оглушённость.
— Это и страшно… — ответил Ратона. — Когда даже у тебя — никакого чувства, что дальше… Но всё равно — рамка указала сюда…
Они двинулись в глубь леса по тропинке, местами почти скрытой в густой траве — сперва медленно, затем всё быстрее и увереннее… Деревья и кусты вокруг, прежде не превосходившие средний рост лоруанца или даже дмугильца, становились всё выше, переходя в лесную чащу. Сама дорога шла чуть вверх, куда-то к ещё далёким горам на горизонте, уже невидимым за кронами деревьев. И по-прежнему — нигде поблизости не раздавалось ни звука, который дал бы знать, что в этом лесу есть не только растения, но и животные — и это было странно и не могло не беспокоить. Хотя и встреча с ядовитыми членистыми или крупными хищниками — была бы совсем некстати…
— И всё равно — уже не то ожидание встречи, что раньше, — вдруг признался Итагаро. — До сих пор представлялось как-то идеализированно — а теперь… Ну знаете, как бывает среди "обычных" людей: тебе в чём-то помогли, сразу ничего взамен не потребовали, но потом вдруг являются — теперь ты окажи услугу. Такую, что для тебя, возможно — чрезмерная жертва… И ты уже не рад, что когда-то принял помощь, и не знаешь, как отказать… А в этих учениях — тем более: человека куда-то ведут, от чего-то предостерегают, спасают — а он остаётся неблагодарным, сомневается в чём-то, не хочет уверовать — а хочет понять, что за существа или силы над ним стоят, что могут и чего не могут… А надо, мол, так: забудь всякие сомнения, потеряй себя в этом покровительстве, этой вере и этой помощи — и получишь всё, и будешь счастлив. Признай, что тот, кто не всемогущ в принципе, лично для тебя всемогущ — то есть практически конечное как бы равно бесконечному — и всё решится к твоему и общему благу… Но во что превращусь я сам — если доверюсь и уверую без оглядки?
— И опять начинаем о том же? — снова попыталась остановить его Фиар.
— Ну, не совсем о том же… Но надо наконец разобраться, — ответил Итагаро. — Мы должны реально представлять, кого можем встретить — и что делать тогда. И чей, собственно, подход: что в этом мире всё бренно и тленно, а человек может быть нравственным лишь постольку, поскольку исполняет чью-то волю? И вообще: кто-то велик, могуществен, а человек глуп, грешен, ничтожен, так что в принципе с ним можно бы и не церемониться — но его терпят в этом мире, а он ещё чем-то недоволен? И при этом неправ и не может быть прав, если не принял такое-то конкретное учение — а учения эти противоречат одно другому, но те, кто продиктовали их людям, сами везде и во всём правы? И это тысячелетиями принимается за высшую мудрость — и даже известные учёные ходят в те же храмы, постятся, совершают обряды, и рассуждают о высших тайнах и пределах познания, перед которыми бессилен разум… А у некоторых людей — действительно бывают откровения, их будто посылают в этот мир что-то проповедовать… Хотя сколько фархелемцев за тысячи лет уже казнены, побывали в тюрьмах, сумасшедших домах за это — и что, как правило, проповедовали? Опять же: вообще — ничтожность и греховностъ нашего человечества, а конкретно — страшные грядущие события, которые потом не произошли? Хотя иногда говорят: возможно, и не произошли потому, что к ним готовились… Но всё равно — странное ощущение от всего этого. Будто человеку не пытаются что-то объяснить как разумному cyществy — а откупоривают сознание страхом, как мы — консервную банку за завтраком… И это — так нам доверяют те, кому должны верить мы?..
— И я тоже думаю, — согласился Лартаяу. — С нами не хотят ничего обсудить, в чём-то довериться — нам изрекают нечто, в чём мы не вправе сомневаться. И человек должен, не рассуждая, бросаться делать то-то и то-то… Идти куда-то с проповедью, строить где-то храм или убежище на случай предсказанных космических катаклизмов, создавать такую-то организацию, свергать такого-то правителя… И — всё это поручают людям существа в мифологических, сказочных обликах… Хотя казалось бы — если кого-то зачем-то избрали, почему не явиться ему в истинном облике, не объяснить всё как есть?