— И я думаю — как это соотносится… — признался Ратона. — Целая лестница миров воздаяния и блаженства — будто в самом деле кто-то отмеряет грех и праведность как физические величины… И душа в астрале перемещается по этой лестнице соответственно содержанию греха и праведности в ней самой… Но — как же тогда астрал, который довелось увидеть мне? Неужели и это — лишь такой особый слой, один из многих? И потом, если речь о грехе и праведности — то… в чьём понимании? Если и понимание это у разных народов и культур — разное! И ввести тут какую-то шкалу или спектр — одни и те же поступки займут на ней у разных народов совершенно разные места! То есть — и там всё должно быть устроено по принципу отдельных астралов разных культур, со своими кругами рая и ада?
— Но ты видел сразу обоих прадедов, — напомнила Фиар. — Хотя один из них — уиртэклэдец. И никаких ангелов или демонов рядом с ними… Или… — Фиар вдруг резко остановилась посреди дороги от какой-то неожиданной мысли — и тут уж рядом с ней пришлось остановиться остальным.
— В чём дело? — встревожился Джантар. — Ты… что-то чувствуешь прямо здесь? — он обеспокоенно огляделся, но не уловил в окружавшей их обстановке никаких перемен.
— Нет, просто вспомнила изречение: "Каждый мир сеть зеркало других миров", — объяснила Фиар. — И правда — в каком смысле? А мы и над этим особо не думали…
— Действительно… — согласился Джантар. — И там, в спальне, не договорили… Каждый мир — зеркало какого-то другого, но при этом — в отличие от плотного мира — в астрале всё основано на принципах высшей справедливости…
— И тут же — описания многотысячелетних мучений в мирах воздаяния за конкретные грехи, — стал отвечать Донот. — И — в этом мы должны видеть высшую справедливость? Единую, универсальную для всех времён и народов? Которая вместе с тем — у каждого своя? А наша культура — вовсе не знала никаких тюремно-пыточных миров воздаяния. Всегда знали просто астрал, высший, средний и низший — соответственно уровню пребывающих в нём душ… Астрал мудрых — кто как бы на страже мира или творят там новые планы, астрал тех, кто просто пребывают в перерыве между воплощениями — и астрал тех, кому ещё надо избавиться от ошибок, несовершенств, заблуждений… Причём это — не из интернатской учёбы. Это я, помню, слышал ещё в 73-м веке. Но у других — не так… Убеждены, что там буквально — суд, тюрьма, пытки… И… в этом смысле — как бы отражение здешних войн, тюрем и банд?.. Неужели нам хотят сказать именно это?.. Но — что же тут высшего?..
— И… говорят — сами видели такое, — уже знакомая страшная догадка мелькнула у Джантара. — Bсe эти посвящённые, пророки… Так — я и подумал… А вдруг и есть… не просто как образ — а буквально?
— Но я видел совсем другое, — попытался возразить Ратона — хотя и его голос выдал внезапный испуг. — Или… думаешь, там где-то есть и такие слои? Где никого не ведут к совершенству, не помогают избавиться от пороков — а просто буквально мучают тысячами, миллионами лет?
— Мальчики, не забудьте, что сейчас происходит! — воскликнула Фиар. — И кого и зачем мы должны найти!
— Так и надо не ошибиться, — снова повторил Итагаро. — И, если действительно есть кто-то, способный создавать такие миры страдания…
— И вы уже думаете, что это — на самом деле? — переспросила Фиар.
— Да, страшно представить… — согласился Итагаро. — Но… столько свидетельств… И особенно — если там, по всем этим канонам, преданиям и откровениям — наравне с грабителями и убийцами находятся те, кто просто не соблюдали какие-то обряды, молились не тем богам, кому-то что-то не пожертвовали, во что-то не поверили…
— Нет, но если кто-то так решает судьбы человеческих душ… — начал Минакри и не сразу продолжил — Как… тупой механизм для учёта формальных отступлений от каких-то правил… Например — покорности родителям, начальству… Не разбирая — какими те сами были с тобой… И — ничем уже не оправдаться, и ничего не объяснить…
— Да, вот в чём ужас, — понял Джантар. — Хотя думали — изучаем просто мифологические схемы. И учителя так уверенно толковали нам всё это… А мы и не поняли, злу какой силы и масштабов они служат…
Говоря, он невольно поднял взгляд — и ему показалось: даже свет Эяна померк в небе над тропинкой, а весь мир вокруг них — стиснулся, сжался, плотнее обступив со всех сторон — и наполнился пронзающими его повсюду излучениями невыразимой боли, скорби и отчаяния, переходящими едва ли не в физически слышимый крик множества душ — не тех, что сейчас, вырваны из тел, где-то метались в астрале, а что уже тысячелетиями пребывали в мирах страдания, расплачиваясь непонятно за что и почему… Но… неужели Вселенная — или, по крайней мере, её часть, включавшая Фархелем с ближайшими окрестностями — в самом деле устроена столь чудовищно жестоким образом? И об этом знали многие, обладавшие способностью к прозрению на иные планы Бытия — и, потрясённые открывшимся ужасом, подавленные колоссальной мощью сил зла, веками откровенно творящих несправедливость… не находили лучшего выхода, чем вступить на путь позорно-трусливого оправдания этого, надеясь тем спасти хотя бы себя? И в итоге это зло продолжает торжествовать над слабостью людей, оправдывающих его — чья совесть, достоинство и духовность фактически пожраны этим злом поодиночке? И… что смогут сделать они, всего-навсего девять подростков — здесь, среди предгорного леса, где они оказались после того, как не сумели организовать многотысячную толпу людей против тех же сил зла? И опять-таки — где те, на кого они надеются? Сопротивление сил добра — в мире, где тысячелетиями торжествует столь могущественное зло?..