— И как ты представляешь это подполье? — не выдержал Герм. — Если и по поддельным документам — та же "взрослая" жизнь? Так же лгать, воровать?
— Тогда уж… хорошо бы иметь запасное тело — как своё орудие там, — сказал Лартаяу. — Подключиться к мозгу какого-то слабоумного — и пусть он как бы будет тобой там, во внешнем мире. Проходит трудовые отработки, служит в армии, состоит в банде — но и пользуется всеми взрослыми правами от твоего имени — а рискует только собой. А самому — где-то жить так, как достойно человека…
— Да, мальчики, что уже приходит на ум, — печально согласилась Фиар. — А где была Чхаино-Тмефанхия — там эпидемия… Там — Чуждый Разум, Абсолютное Зло… Там теперь — Граница…
— И что, нас даже не пропустят в ту сторону? — внезапно решился Герм. — Да, там эпидемия, там — Чуждый Разум… Но мы не хотим этого рая для взрослых, мы сами избрали тот ад! А здесь мы просто не нужны! И какой Чуждый Разум хуже и несправедливее к нам — чем обыкновенный человеческий?..
Мёртвая тишина повисла в подвале…
…—Так и говорю: сказать, что у нас с собой — контейнер с "болезнью святого натрия"! — ответил Итагаро. — И мы идём с одной заразой — туда, где давно уже есть другая! А у них нет вакцины, против неё! Лежат ампулы с какой-то жидкостью для вида — и только! Ревизор повертит в руках, понюхает, посмотрит, что формально хранится как вакцина — и уйдёт… Но никакую инфекцию этим не вылечишь…
— Вот и дадут залп — по тому, кто пойдёт с таким контейнером через полосу асфальта! — возразил Минакри. — Чтобы сгорел вместе с инфекцией! И вообще, с этой эпидемией что-то неладно. Они даже компьютерную связь отключили. Полностью изолировали страну…
— А главное, мальчики — неужели некому остаётся поддерживать нашу культуру здесь? — спросила Фиар. — И мы только можем бежать куда-то? А как же — сам Каймир, как же вся его история? И… вдруг суть этого Чуждого Разума или Абсолютного Зла — вовсе не в какой-то инфекции, а — в том, что человеческий мозг получает объёмы информации, которое не в силах переработать? И во что мы превратимся, если пойдём туда?
— И то верно, — согласился Минакри. — А тут, в отчаянии от обычного человеческого разума, до чего додумаешься… Хотя разве знаем мы — как нас поймёт тот, другой? Наше положение, тревогу, то, с чем идём к нему? Враг нашего врага — не обязательно наш союзник…
(Опасный срыв! Отдельные фрагменты… Быстрый просмотр имеющихся альтернатив на прежних стволах…)
…— Но там видят какую-то технику, животных, людей, — напомнил Итагаро. — И, в конце концов — не всё и погибло. Есть леса, реки… Да и люди, что остались — им хоть известно, почему их не пускают на эту сторону?
— Но ты не отвлекайся, веди автобус, — ответил Донот. — Мы должны вовремя быть на месте, чтобы контейнер не отправили без нас. И то — ехать в закрытом контейнере, как груз… И водитель не будет знать. А тут ещё — эти банды на дороге…
— И правда, не зря ли решились на такой вариант? — согласился Джантар. — Полиция, вымогатели — все будут останавливать. И могут полезть проверять груз — а мы будем в контейнере… Хотя другого пути, похоже, и нет. Автобус-то из пригорода не выпустят…
(Крайне опасно! Обрыв.)
…— Смотрите, — Донот подошёл к установленному в центре подвала ящику, где мерцал тусклый огонёк, и выложил рядом с подсвечником ворох плоских предметов. — Вот документы для нас всех — какие удалось достать в этом разгроме. Правда, с фотографиями сложнее — не похожи мы на этих солдат. Но давайте думать — кто из нас кем будет. В смысле — чьи подходящие фотографии у нас есть, и куда мы их будем клеить…
— А как отклеить эти, чтобы ничего не повредить? — спросила Фиар. — Нагреть воду прямо здесь, на свече — и над паром? Если вообще так отклеятся… И эти рельефные штампы: часть — на самой странице, часть — на фотографии? Чем их тут продавливать, чтобы были похожи на настоящие — даже если сумеем переклеить фотографии? Хотя и оставлять как есть — бессмысленно…