Когда все листовки были готовы, я приказал их переписать. Десять, двадцать, сто копий. Расклеить на стенах, на воротах, на дверях лавок, на столбах у перекрёстков. Чтобы каждый, кто умеет читать, прочитал. Чтобы каждый, кто не умеет, услышал.
Вечером я снова поднялся на стену. Внизу, в городе, зажглись огни. Люди возвращались с работы, дети бегали по улицам, женщины несли корзины с рынка. Обычная жизнь. Но завтра они проснутся и увидят листовки. Увидят и поймут, что жизнь их изменилась.
Рогов подошёл, встал рядом.
— Думаешь, поможет?
— Не знаю, — ответил я. — Но люди должны знать. Должны быть готовы.
— А если они испугаются?
— Тогда будем бояться вместе. Это легче, чем одному.
Глава 7
Осень пришла в Калифорнию внезапно, как удар ножом. Ещё вчера солнце пекло по-летнему, выжигая траву на склонах до жёлтой соломы, а сегодня утром с океана натянуло тяжёлые тучи, и ветер, рванувший с побережья, принёс запах дождя и далёкого снега, уже выпавшего на высоких перевалах. Я стоял на восточной стене и смотрел в подзорную трубу на холмы, где за гребнем гор затаился враг. Три недели прошло с того дня, как Финн приполз к воротам с вестью об артиллерии. Три недели лихорадочной работы, бессонных ночей, когда город, не смыкая глаз, готовился к осаде.
Разведчики Токеаха возвращались каждый день, и вести, которые они приносили, становились всё тревожнее. Американцы вышли из зимних лагерей. Их колонны, словно муравьи, ползли по горным тропам, обходя наши блокпосты, пробиваясь к перевалам. Три дня назад пал четвёртый пост — самый дальний, у самого хребта. Защитники держались до последнего, но их было слишком мало. Они успели передать сигнал, прежде чем погибли: враг идёт. Много врагов.
На пятый пост мы послали подкрепление — пятьдесят солдат, сто индейцев, две полевые пушки. Их командир, молодой поручик, прислал записку: «Держимся. Американцы лезут, но мы их не пускаем. Потери есть, но позиция наша». Это было вчера. Сегодня утром связь оборвалась.
Я опустил трубу. На востоке, у самого горизонта, клубилась пыль. Не та, что поднимает ветер, — тяжёлая, густая, поднимающаяся ровными столбами. Пыль от тысяч ног и колёс. Я считал столбы. Один, два, три, четыре, пять… Слишком много, чтобы сосчитать.
Рогов, стоявший рядом, тоже видел.
— Идут, — сказал он, и голос его был спокоен. Таким он был перед боем.
— Сколько?
— Не меньше тысячи. Может, больше. Авангард.
Я кивнул. Авангард. Тысяча человек. А за ними — ещё четыре отряда, о которых говорили пленные. Пять тысяч солдат, ополченцев, наёмников. С пушками, с обозами, с приказом стереть нас с лица земли.
— Что с пятым постом? — спросил я.
— Молчат. Скорее всего, обошли. Они не будут брать их лобовой атакой, если можно просто перерезать дороги и оставить умирать от голода. У них есть карты, есть проводники, есть предатели, которые знают наши тропы.
Я сжал зубы. Предатель был мёртв, но следы его работы остались. Карты, которые он передал американцам, дали им наше слабое место. Они знали, где можно обойти укрепления, где нет патрулей, где дорога выводит прямо в тыл. И они использовали это знание.
— Что будем делать? — спросил Рогов.
Я посмотрел на город. Внизу, на улицах, уже не было обычной суеты. Люди знали — сегодня или завтра придёт враг. Женщины уводили детей в подвалы, мужчины проверяли ружья, казаки седлали коней. На стенах, на батареях, у ворот — везде были люди. Семьсот человек, способных держать оружие. Четыреста из них — регулярные солдаты, прошедшие учения, знающие строй, умеющие стрелять залпами и ходить в штыки. Остальные — казаки, индейцы Токеаха, ополченцы. Все, кто мог драться.
Тысяча против семисот. Если они пойдут на приступ, если приведут пушки, стены не выдержат. Но за стенами — город. Дома, которые мы строили годами. Школа, где учились дети. Собор, где венчались. Могилы тех, кто не дожил до этого дня. Я не мог отдать всё это врагу без боя.
— Будем драться в поле, — сказал я.
Рогов повернулся ко мне. В глазах его мелькнуло удивление, но он не возразил.
— Где?
— У восточных холмов. За третьим мостом. Там есть место, которое я присмотрел ещё весной. Долина между двумя грядами, сзади — лес, спереди — река. Если занять высоты, они не смогут развернуть пушки. Если укрепиться на склонах, их численность не будет иметь значения.
— А если они пойдут в обход?
— Не пойдут. Там болота, Финн говорил. Только местные знают тропы. А наших троп они не знают. Карты, которые они получили от предателя, заканчиваются у третьего моста.