— Теперь моя очередь, Игрок. Твоё счастье, что наш клан всегда держит слово, — высокомерно бросил маг, доставая откуда-то из плаща одну за другой три увесистые книги. — Как и было договорено — они переведены на ваш язык, всё без обмана.
— Олвин, проверь, — попросил Олег стоящего рядом бледного парня.
— Не доверяешь мне, землянин? — вскинул брови маг.
— Я не доверяю никому, даже собственной подушке, — ответил он. — А уж врагам тем более.
— Врагам, да… Странный ты человек. Ты ведь знаешь, какова наша цель, и всё равно ради собственных амбиций согласен предать свой мир. Не могу определиться, чего во мне больше — презрения к тебе или жалости.
— Думай, что хочешь, — парировал Олег. — Олвин?
— Насколько я могу судить — всё в порядке, — ответил парень.
— Беглый сопляк из срединного мира — весь цвет твоей магической науки? — хмыкнул он. — Тогда вы обречены.
— Может быть, всё может быть… Но теперь перейдём к главному — передай мне искусство.
— Хорошо, — всё так же усмехаясь подошёл он. — Надеюсь, к моменту последней битвы ты сможешь не опозорить его, показав нам достойный бой. Я лично приду за твоей головой, — протянул он ладонь ко лбу Громова. — А пока — получай просимое!
Оля сидела на высокой крыше Москва-сити, наблюдая за городом, купающимся в лучах вечернего солнца. В городе царило непривычная для конца весны жара, однако ей, как Игрока высокой ступени развития, это не доставляло особого дискомфорта.
— Любуешься? — поинтересовался Арвен, возникая позади девушки.
— Да, — ответила она. — Скоро всё это обратиться в руины, так что я хочу запомнить родной город во всей его красе.
Некоторое время они оба помолчали, но затем девушка не выдержала.
— Скажи, а это действительно неизбежно? Мы действительно проиграем Битву за Будущее? И никакой возможности это изменить нет?
— Тебе сказать правду, дитя? — строго посмотрел на неё Арвен.
— Да! Не зря же Костя и его учитель утверждали, что Битву можно выиграть!
— Конечно не зря, — согласился он. — Но знаешь, почему твой мир обречён? Есть несколько причин. Первая — при гибели мира в результате подобного те, кто спаслись, лучшие их лучших, получают щедрый толчок в развитии из-за чистой, насыщенной праны погибшего мира. Что-то вроде его прощального дара — именно поэтому все те, кто получил здесь учеников, не пойдут на то, что бы спасать вашу планету. Если вы спасёте его своими силами — это одно дело, такое допускается. Тогда, как гласят хроники, вы получите в дар от Системы ту самую прану — но в куда меньшем количестве. И если для практиков искусств Легендарного ранга особой разницы не будет, в силу того, что их развитие в любом случае ограничено, то для тех, кто как ты нацелен на вершину мира, этого будет совершенно недостаточно.
— А есть ли те, кому под силу защитить наш мир?
— Конечно, есть. Я, например, — невозмутимо ответил он. — Когда сюда явятся армии трёх атакующих вас миров, я вполне могу сразиться с ними и не исключено, что одолеть. Да что там — я не простой практик сферы Домена, я — элита центрального мира, так что все три армады слабее меня. Но я не стану — ибо наш с тобой учитель приказал мне совсем иное.
— А если я скажу, что не уйду отсюда, если ты не пообещаешь спасти Землю? — угрюмо спросила девушка.
— Я отвечу, что тогда можешь оставаться здесь и погибать вместе с ним. Ибо твой потенциал, за который тебя столь высоко оценили, окажется нереализуем без предсмертного дара твоего мира. Любые возможные успехи и достижения закладываются в самом начале, во время достижения первых трёх сфер эволюции — Трансформ, Истока и Формирования. Всё, что идёт дальше, невозможно на должном уровне, если в течении первых трёх сфер не заложен и укреплён необходимый потенциал. Твой случай уникален, такое на моей памяти не происходило ни разу — и даже в истории Системы задокументировано лишь несколько десятков схожих ситуаций. Но даже тогда большинство из тебе подобных кончили плохо — и потому я здесь, с миссией защищать и обучать тебя. Но если мир не погибнет, если вы выиграете Битву — ты останешься… Ну, я всё равно приведу тебя в Центральный Мир, и ты со временем, без сомнения, станешь достаточно выдающейся персоной. Скорее всего, доберёшься как минимум до стадии Младшего, а то и Старшего Бога — но это будет твоим потолком.