— Я тоже не горю желанием лезть в осиное гнездо с голой жопой, так что — пришёл твой час, Алиса, — шутливо поклонился Илья закатившей на его кривляния глаза девушке. — Остальные не против? Вот и отлично. Сколько тебе понадобится на всё про всё?
— Если пойду сейчас, то до заката управлюсь. Но гарантировать ничего не могу — хрен знает, какая обстановка в городе. Где встретимся? — уточнила она.
— На месте нашей последней стоянки, — решил Илья. — Мы пока поохотимся. Тебе времени до завтрашнего утра. Встречаемся в полдень, ну или уже как получится. Если придёшь и не застанешь нас до вечера, значит, мы в беде или мертвы, и действуешь на своё усмотрение. Ну и наоборот — не придёшь завтра до темноты, значит, ты в беде.
На том и порешили. Девушка, обвязав вокруг головы простенький самодельный тюрбан (слишком уж примечательна была грива снежно-белых волос в этих широтах), двинулась к городу. Мы некоторое время понаблюдали за ней. Был, конечно, риск, что её засекут и опознают на въезде в городок — всё же она бывшая начальница дежурящих там бойцов, потому определённый риск был, но тут уж оставалось уповать лишь на навыки Алисы. Сильно подозреваю, что за это время не я один, действуя на пределе сил, продвинулся в понимании Законов. Её навыки скрытности явно вышли на новый уровень.
Убедившись, что она без проблем прошла КПП, мы двинули обратно в пустыню. За два дня неспешного пути сюда мы прикончили ещё пару тварей сферы Истока — оправившись от ран и вернув в строй остальной отряд, мы стали достаточно сильны, что бы не опасаться ни залётных тварей, ни большинства иных опасностей пустыни. Как предположил Вася, все чудовища, перешедшие в сферу Истока, попросту не успели ещё освоиться со своими новыми силами, так что были для нас лёгкой добычей. Так что сейчас у Алисы при себе было три ядра этих самых тварей и дополнительная задача — приобрести что-нибудь из алхимии, если не будет возможности остаться в городе.
— Куда пойдём? — поинтересовалась темнокожая колдунья, когда мы направлялись обратно. — Ты говорил об охоте?
— Да, — кивнул Илья. — Только не на монстров. По этой дороге шастает немало практиков. Дождёмся какого-нибудь отряда и нападём. Одного — в плен, остальных в расход. Надо же понимать, что у них там происходит?
К городу действительно со всех сторон постоянно двигались желающие попасть в Ратту. Практики, наёмники, мирные жители, доведённые адом, царящим вокруг, до ручки, и даже военные — люди двигались в город ото всюду, так что устроить засаду было не сложно, главное — не вблизи города. Мало ли, кто придёт на помощь атакованным?
Через четыре часа мы, наконец, дождались подходящей группы практиков. Три десятка простых солдат-Игроков, не достигших даже трансформы Костей, пятёрка практиков, что, очевидно, даже в родном мире были лишь в сфере Истока и глава небольшого каравана, мечник, чей истинный уровень был, наверное, примерно Формирование Узлов — подходящая жертва. На отряды, в которых были практики Земли, мы рисковать не лезли — кто знает, какими силами они обладали сейчас, получив доступ к сфере Истока? Они и раньше были занозой в заднице, так что рисковать мы не решились.
Первый удар нанесли наши маги. Собственно, эта парочка восстановилась меньше всех, и их силы мы решили расходовать наиболее экономно. Один удар, что разберётся с мелочью, по минимуму повредив их грузы — пару джипов, едущих в хвосте колонны — и при этом расчистят для нас площадку для боя.
Каменные шипы пробили колёса машин так, что никакой речи о дальнейшем движении без полной замены всех колёс (именно колёс, а не шин — Сьюзан решила действовать наверняка) и речи не шло. Десяток небольших, чёрных игл, сотканных, казалось, из самой темноты, дождём обрушились на врагов. Два мага среди практиков успели закрыть себя и ближайших к ним воинов куполами защиты, да и остальные практики сумели защитить себя — в конце концов, силу сферы Истока не стоило сбрасывать со счетов, и одного лишь превосходства в рангах используемых техник уже не хватало для абсолютной доминации.
Тем не менее, почти два десятка человек оказались мгновенно убиты. Взметнулись струи песка, складываясь в длинные, тяжёлые щупальца — но от одного из магов врага ударила незримая волна, заставившаяся рассыпаться заклятие темнокожей волшебницы и лишая её власти над землёй. Сьюзан рядом с нами поморщилась от боли и схватилась за грудь, но отрицательно покачала головой на попытку ей помочь, показывая, что цела.