– Ты и это устроил? – хмыкнул я. – Выходит, Алекс знает?
– О чем? Парень лишился работы из-за введения новой системы контроля Сети. Он получил хорошее пособие, но да, его реакция – она была предусмотрена той же системой, что и твой психологический портрет нарисовала. Так что, как видишь, мы умеем прогнозировать события и направлять людей в нужное русло.
Я кивнул и зло ухмыльнулся.
– Что ж тогда у вас дата-центр взорвали?
Глава 3
Доставка
Ребята из корпорации явились за час до истечения действия корня. Как я прочел в справочнике игры, это растение – сильнейший опиат. После даже самой мизерной дозы – не выжить. Но хорошо, что эти часы, пока ты будешь отдавать концы перед отправкой на тот свет – будут для тебя самыми приятными на свете.
Неудивительно, что торговля корнем запрещена среди игроков – на такое недолго подсесть. Цифровые наркотики – вещь дорогая, но крайне популярная. Тем удивительнее, что он нашелся в закромах Алисы. Но контрабанда – вопрос не такой важный, как путешествие в Чертову Яму.
– Рик, ты волнуешься, – положив руку мне на плечо, Эльза следила, чтобы техники ничего не напортачили.
Но невзрачные ребята из какой-то сверхсекретной службы с совершенно незапоминающимися лицами знали свое дело от и до. Раскрутили капсулу по винтикам, заменяли блоки, ковырялись в проводах и даже установили дополнительную систему очистки.
Наблюдать за ними было интересно первые три минуты, так что вскоре я занялся изучением доступных материалов по Чертовой Яме. Но здесь меня ожидал очередной облом – никакой полезной информации на поверхность не выбиралось.
И даже Никос разводил руками, мол, система сама сгенерирует ситуацию, в которой мне предстоит разобраться и встать на нужную сторону.
А вот заявлений в Сети о незаконности существования такой локации – хватало с избытком. Невыносимые фантомные боли, потеря душевного равновесия, повышенная опасность повреждений мозга и нервной системы – это лишь малая толика длинного списка, что игрок вытянет оттуда в реальный мир. Лишь немногим счастливчикам удавалось продержаться дольше недели, но именно они и становились клиентами психологов и психотерапевтов на долгие месяцы после пережитого.
Столь серьезных последствий можно избежать, заявляли в Nevercome, Inc. Чертова Яма – место, созданное специально с прицелом на удаление персонажа. А для самых отмороженных – подписывалось дополнительное соглашение о полном снятии ответственности с корпорации в случае согласия на прохождение локации.
И вот в эту-то прелесть мне и придется лезть. Разумеется, есть и более простые способы пробраться в ряды рейдеров, но если хочешь попасть к Мертвой Голове – тебя ждет только одна дорога. Через воплощенный и пылающий изумрудным излучением ад шахты.
– Скорее уж способы самоубийства, – вставила Стелла, когда техники ушли, заставив меня подписать бумагу о неразглашении.
– Что, прости? – переспросил я, уже садясь на край биокапсулы.
– Я говорю, есть и более простые способы самоубийства, Рик. Чем они тебя так прижали? Неужели, тебе мало денег? Или чего тебе не хватает здесь, что ты согласен лезть в чертову игру, где с вероятностью свыше девяносто процентов сойдешь с ума от боли?
Стелла не на шутку волновалась. Это оказалось чертовски приятно. Как не убеждай себя, что с роботом жить проще – каких-то простых, почти инстинктивно-базовых эмоций все равно не хватает. Как, например, ощущение нужности своей родне.
– Со мной все будет в порядке, сестренка, – потрепав девушку по голове, я нырнул на дно капсулы.
Зашуршали, занимая свои места провода и шланги. Я натянул маску на лицо и закрыл глаза, дожидаясь, пока жидкость заполнит пространство капсулы.
Вход!
Свет ударил по глазам, обжигая сетчатку. Прикрывшись руками, сразу же заметил – запястья скованы стальными кандалами. Острые зубцы эдемия режут кожу, повышая уровень заражения – дополнительная гарантия, что я не сбегу.
Под колени ударило – я упал на стул. Слух вернулся резко, сразу же ударяя по ушам шумом реактивных двигателей, расположенных по бокам за толстой броней транспорта.
Итак, меня сейчас доставят в Чертову Яму. Без суда и следствия. Ловко, товарищи админы, ловко. Никаких трибуналов, никаких расследований – просто раз, и готово.
Шум стих, перед глазами, наконец, появилось четкое изображение. Стул, к которому меня успели приковать, пока приходил в себя, стоял посредине пустого металлического квадрата. Оно и верно – голый далеко не сбежишь, смысла пытаться выбраться нет.