- Вам не кажется, что вы поступили опрометчиво? - спросил голос вместо приветствия.
- Да пока нет, - ответил я на всякий случай.
После маленькой паузы раздался другой вопрос:
- Это смелость или глупость? "Эге, да мы, похоже, любим сами с собой побеседовать", - подумалось мне, вслух же я произнес:
- Ну, у нас все же нет оснований считать вас заклятым врагом.
- Может, и так, - легко согласился наш собеседник.
- Тогда почему бы нам, например, не представиться? - вставила Лаура.
- А зачем? Я вас знаю, вы меня, наверное, тоже. - В голосе проскользнула легкая насмешка. - К чему попусту тратить время?
- Вы куда-то торопитесь? - язвительно спросила моя спутница, и я подумал, что навряд ли такой тон - лучший для достижения согласия с собеседником, но, с другой стороны, Лауру можно было понять - меня Вайар тоже как-то сразу начал раздражать.
Следующие слова нынешнего хозяина Яфета лишь усилили это впечатление.
- Нет, я-то не спешу, - сказал он с очевидной ноткой угрозы. - Просто не выношу бессмысленной болтовни.
- Отлично. Всегда приятно обнаружить нечто общее. - Я не сдержал усмешки, но потом без шуток предложил: - Так давайте поговорим о деле!
- Да я еще не решил, стоит ли с вами вообще разговаривать, - раздалось в ответ.
Тут уж, конечно, и я едва не вышел из берегов, но, помня о главной цели этого похода, только процедил, положив руку на эфес Шпаги:
- Вы уж решите с Божьей помощью!
С полминуты Вайар, видимо, решал, но потом тоже соизволил заговорить серьезно:
- Послушайте, я все-таки не понимаю. Хотя, как вы разумно утверждаете, у вас и нет оснований считать меня врагом, сам-то я склонен воспринимать вас именно так. Вы это видите и, находясь целиком в моей власти - поверьте, это так! - все же блещете уверенностью в том, что я должен уважать ваши желания. Почему? Вы можете назвать хоть одну стоящую внимания причину?
Вот как раз на это ответ у меня был готов уже давно.
- Могу. Позвольте мне напомнить вам один уже ставший историей факт: именно усилиями моих друзей и меня вы вместе с Гроссмейстером вернулись в этот мир, который, возможно, не так уж хорош, но, думается, все же повеселее места вашего прежнего пребывания. И при этом замечу, нам весьма квалифицированно пытались помешать, так что здоровья на это ушло немало. И что же? Черт с ним, со спасибо, обойдусь, но ведь после этого мы еще и считаемся врагами. Интересный парадокс, вам не кажется?.. Вот в силу того, что сам я разрешить его не могу, то и пришел спросить у вас. Объясните мне, почему мы должны быть врагами, и прекрасно - будем враждовать! Тем более, - я позволил себе скептически приподнять брови, - что мы у вас в руках...
По затянувшейся паузе я понял, что он будет отвечать, и, действительно, его первые слова это подтверждали.
- Хорошо. Вы правы. Я постараюсь объяснить вам это. - Было слышно, что разговор дается ему с большим трудом, но все же он продолжил: - Дело в том, что когда мы с Гроссмейстером оказались в обществе друг друга вне пространства, то спустя некоторое время обнаружили... Это еще что?!
Не знаю, что это было, потому как ничего не увидел и не почувствовал. Просто Вайар внезапно замолчал, а спустя несколько секунд Лоуренсия, тронув меня за рукав, прошептала:
- Рагнар, его нет!
Словно не веря своим собственным словам, она вдруг резко выхватила из кармана Доску и, раскрыв ее, ткнула пальцем в 77-с поле. Там находились лишь две Фигуры: ее и моя. Белой Фигуры Вайара больше не было!
Взглянув Лауре в глаза, я сжал се плечо и сквозь стиснутые зубы прошептал:
- Только, пожалуйста, ничего не говори!
Мне не было больно и страшно, меня не душил гнев. Отнюдь нет. Мне просто было стыдно. Я не мог простить себе того, что оказался столь возмутительно и ужасающе предсказуем...
ЧАСТЬ III
ОБЫЧНЫЙ СЦЕНАРИЙ
Глава 1
За окном большими хлопьями падал снег. Монотонно, густо и вторые сутки кряду. Это нагоняло на меня тоску и раздражение. Я вообще не любил холод, и зимой показывался на широтах севернее Дагэрта считанное число раз за долгие годы. Однако последние месяцы я проводил в Форпосте, промерзшем к середине декабря до основания... Причем, как в один голос утверждали местные старожилы Джейн и Эрсин, эту зиму даже нельзя было назвать суровой...
Моего мрачного настроения никак не улучшал и Илайдж, расположившийся по другую сторону камина в гостиной (единственного места во всем замке, где я еще мог находиться относительно спокойно). Они с Джейн только что вернулись из очередной инспекционной поездки в столицы двух крупнейших государств Эгриса, и мой друг пришел ко мне с докладом. Впрочем, с тем же успехом мог бы и не приходить. Потому как содержание его выступления ничем не отличалось от предыдущего, пред-предыдущего и так далее и могло быть заключено в три отнюдь не бранных слова, бесивших меня куда сильнее, чем все известные. А именно: "ничего не произошло"...
Но в этот раз против обыкновения, изложив свою примечательную сентенцию, Илайдж не умчался в сторону винного погребка, а закурил неведомо откуда взявшуюся сигарету и поинтересовался:
- Хандрим?
Я едва не вышел из себя, но, признавая его правоту, сдержался...
- Не вижу альтернативы.
Илайдж обернулся, глянул в окошко и скорчил гримасу, но потом ткнул туда сигаретой.
- Сгоняй на крышу. Проветришься, да и разомнешься!
- В такой дубак? Ты издеваешься.
Он усмехнулся.
- Ну, тогда выпей винца... О, слушай, я как раз прихватил у Джарэта несколько бутылочек отличного...
- Оставь себе.
Илайдж вздохнул, поморщился и, выкинув окурок в камин, собрался встать, но все же передумал.
- Нет, Рагнар, сегодня я от тебя не отстану. Ты совершенно вышел из формы, сидишь тут привидением целыми днями, так, что остальных это уже начало пугать, и хочешь только оставаться в покое. Это, друг мой, никуда не годится. Что ты вообще думаешь? - заметив мое немедленное желание ответить, он упреждающе поднял руку. - Только не говори, что ничего. Дешевая отговорка, все равно не поверю.
Я слегка заколебался - разговаривать все еще слишком не хотелось, но Илайдж и в самом деле не отступал.
- Ладно, старик, перестань бычиться! Глядишь, и я, дурак, какой совет приличный дам...
В конечном итоге он все-таки вывел меня из состояния болотного равновесия, и я, то ли разозлившись, то ли наоборот, впервые за последние месяцы заговорил серьезно.