- Я собираюсь поговорить с Альфредом.
Лаура разом поникла и, отвернувшись, уткнулась взглядом в стену с несчастным видом. Когда она вновь взглянула на меня, выражение ее лица я бы классифицировал как "Совсем у бедненького Рагнара крыша съехала от ничегонеделания". Вслух же она с нескрываемым пессимизмом произнесла:
- Да? И где же? И когда?
Я пожал плечами.
- Единственное место, которое мне приходит в голову - это каньон в пещерах г'нола. А когда? Ну, наверное, когда я там окажусь.
- А он часом не забудет прийти на это рандеву?
- Не знаю, - честно признался я. - Рассчитываю на его сообразительность.
Лаура продолжала смотреть на меня, как на слабоумного, поэтому, чуть погодя, я заметил:
- В крайнем случае можно посмотреть на это так, что я просто хочу прогуляться по свежему воздуху.
Она вздохнула, словно смирившись с неизбежностью.
- Надеюсь, ты не откажешься, чтобы я составила тебе компанию?
Настало мое время удивиться, поэтому, не слишком, прямо скажем, заботясь о вежливости, я ляпнул:
- С чего это вдруг?
Выразив мне взглядом горячую признательность за такое радушие, Лаура просто промолчала, и я поспешно добавил:
- Но если хочешь, то - разумеется, отчего же нет.
Она сразу заговорила деловым тоном:
- Как ты предполагаешь туда добраться?
- Теперь, - невольно подчеркнул я, - я предполагаю, что ты отвезешь меня туда на глайдере. Летним маршрутом, так сказать.
- Хорошо, - легко согласилась она и, разворачиваясь обратно к коридору, из которого вышла, бросила: - Встретимся через час у спуска в Гавань.
Я тоже развернулся и двинулся в сторону своей комнаты, располагавшейся в том же крыле замка, что и гостиная. Надо заметить, что моей в итоге так и осталась комната Илайджа. Он уступил ее мне, а сам занял апартаменты Александра, мотивировав это тем, что там-де ему больше нравится. Не знаю, какого желания - сделать приятное мне или навредить кузену - было больше в этом жесте, но в любом случае я был ему благодарен...
Мои сборы были, как и обычно, недолги и заключались лишь в смене летнего плаща, в котором я ходил по Форпосту, на подбитый мехом зимний. После чего, убедившись в наличии при себе Шпаги и Доски Судеб, выданной мне Джейн взамен утерянной, я двинулся к лестнице, рассчитывая, что остальные походные аксессуары захватит запасливая Лаура.
Оказавшись таким образом на месте встречи на добрых полчаса ранее назначенного срока, я подготовился к малоприятной процедуре ожидания, но нет произошел типичный случай из разряда "то пусто, то густо"... За последний месяц я мог по пальцам пересчитать свои встречи с Эрсином, хотя мы с ним находились на достаточно ограниченной территории. Тем не менее стоило мне присесть на подоконник, как его худощавая фигура показалась из коридора, ведущего к библиотеке. Учитывая, что в этой части Форпоста я прежде вообще его не видел, возникало подозрение, что он уже успел проведать о моем... м-м... возрождении и решил удостовериться в этом самолично.
Подозрение усилилось, когда, подавая мне руку, он поинтересовался:
- Собрались прогуляться?
- Да. Решил взглянуть, как поживает запад.
- Пещеры г'нола, надо думать?
Я кивнул, отдавая дань его проницательности. Впрочем, из этого вопроса следовало также, что с Лаурой он явно не разговаривал. Видно, Илайдж вместо буфета отправился стучать...
- Полагаю, вы гадаете, с чего это вдруг я решил повидать вас до отъезда? он слегка разжал тонкие губы в подобии улыбки.
"Не успел еще начать", - ответил я про себя и, чтобы лишний раз не врать, ограничился пожатием плеч.
Проигнорировав, естественно, мой жест, он сообщил:
- Я хочу дать вам совет... на тот случай, если ваш план удастся.
Я даже удивился.
- Вам кажется, что такое возможно?
- Не исключено, - бросил он с видом, явно говорящим, что обсуждать мои теории ему явно не с руки.
- Прекрасно. Что же это за совет?
Ответ Эрсина мне очень понравился.
- Ну, это зависит от того, какой результат вы предполагаете получить от этой встречи.
- Вообще-то я просто хотел что-либо разузнать, - честно признался я, несколько обескураженный легкостью, с которой Эрсин предлагал повесить Альфреду лапшу на уши.
Правда, уж совсем заноситься он тоже не стал.
- Да, и это было бы неплохо... Но еще вы могли бы попытаться его припугнуть, натравить на других наших врагов или... просто спровоцировать.
Пораженный открывающимся спектром своих возможностей, особенно по части испуга, я поинтересовался:
- И что же, по-вашему, мне надлежало бы говорить в каждом из случаев?
Видимо, я не сумел должным образом скрыть иронию, и глаза историка холодно блеснули. Однако он счел свое сообщение столь важным, что не умолк по обыкновению, когда его слова подвергались сомнению.
- Для того чтобы попытаться припугнуть его, вам надо бы поговорить о том месте, где вы достали другую Шпагу... - Услыхав это, я почувствовал себя весьма неуютно, так как по некоторым причинам мне вовсе не хотелось, чтобы информация об Алмазном Мире стала общедоступной, а Эрсин подошел опасно близко к этой черте. Но я не стал встревать, и после паузы он продолжил: - Чтобы заставить его обратить более пристальное внимание на Гроссмейстера, вам стоит обмолвиться, будто бывший глава Клуба ищет контактов с нами и хочет взамен нормализации отношений рассказать о том, что не успел Вайар...
Такое заявление мигом породило у меня парочку встречных вопросов. И если первый, относительно Гроссмейстера и его якобы предполагаемых контактов, я все-таки опустил, то второй задал:
- А кстати, что же не успел сказать Вайар? - Я посмотрел на Эрсина в упор, но он не отвел глаз.
- Я пока не догадался. - Раздражение, прозвучавшее в этой фразе, убедило меня в его искренности. - Что же касается провокации, то это, конечно, самое простое. Надо просто подразнить его, что и так, на мой взгляд, удается вам превосходно.
- Может быть, Эрсин, вам стоило бы поехать с нами? - донеслось откуда-то слева, и мы, как по команде, обернулись.
Ну, естественно, непринужденно облокотившись о стену, там стояла Лаура, смотревшая на моего собеседника с откровенной насмешкой. К сожалению, она тоже не закопалась со сборами и явно подошла уже некоторое время назад. Однако Эрсина таким было не прошибить.