Последний раз самолёты отметились во время «Бури в пустыне». Бравые полосатые ребята на Ф-18 решили порезвиться с тупыми арабами. Не подфартило. Встреча с парой МиГ-25 оказалась неприятным сюрпризом, пришлось катапультироваться. Не успели американские парашюты упасть на песок, как авианосец полным ходом драпанул из Персидского залива, а президент заявил об успешном завершении миссии. Так что с угнанного в Японию самолёта американцы смогли скопировать только общую аэродинамическую форму. Никто не смог повторить применяемые там сплавы, копии двигателей недодавали треть тяги, даже электроника оказалась абсолютно «неправильной». Со времён МиГ-21 пилоту было достаточно посмотреть на цель и нажать кнопку «пуск». Ни в Кремниевой долине, ни в Японии не смогли скопировать сопряжённую со зрачком систему наведения. Они впервые столкнулись с оригинальной защитой от производства контрафактной продукции. Главным итогом угона МиГ-25 стала продажа его на экспорт, правда очень дорого.
Пришлось объяснять генералитету принципиальную разницу между «единорогом», который в свое время копировали от Лондона до Тегерана, и более современным оружием. В наши дни нельзя отклониться от технологии вплоть до изготовления заклёпок или болтов, так что овчинка выделки не стоит. Попытка воспроизвести чужое для начала потребует скопировать целый комплекс заводов. Кстати, этим и объясняется принципиальная разница советской и американской авиации. СССР получил по репарации все заводы Третьего рейха, с тех пор авиапром, как и другие отрасли оборонной промышленности, пошёл своей особой дорогой.
— Я утверждаю разработанную операцию, орбитальные боевые станции готовы для внешнего прикрытия, — заявил Сергей.
Генералитет в дружном порыве встал и вытянулся по стойке «смирно».
— Спасибо, господин президент! — ответил Анатолий Крупицын. — Как военный, вы должны понимать всю важность для нас предстоящей войны.
— Разумеется. Посвятить жизнь военной карьере, а затем узнать о ненужности своей профессии — такое никому не пожелаешь.
— Ещё раз спасибо за поддержку.
— Примите отдельную благодарность от армии Китая. — Маршал Ли Сань встал и церемонно поклонился.
— Господин маршал, как местные индусы восприняли ваше появление на планете?
— О, начальник Генерального штаба оказался отличным психологом, — усмехнулся маршал.
— Как это?
— Вместе с индийской армией я приказал перебросить небольшие инженерно-технические и вспомогательные отряды других государств, — пояснил Анатолий Крупицын.
— Хитро! — восхитился Сергей. — У аборигенов сложилось впечатление, что иные расы как бы на подхвате.
— Этого я не знаю, зато малочисленные группы не вызвали испуга или неприятия.
— А дальше? Вы же полностью расквартировали армии Земли.
— Пополнение прибыло через полгода, когда местное население привыкло и к неграм, и к европейцам, и к арабам.
— Откровенно говоря, меня больше всего волнует отношение населения к китайцам.
— Нормальное, — несколько удивлённо ответил начальник Генерального штаба. — Ничем не отличается от прочих.
— Я очень волновался по этому поводу, — признался Сергей. — Приходилось встречаться с откровенным неприятием дауров.
— Мы учли ваши замечания, войска размещались в гарнизонах вместе с семьями. Так что китайская малышня пресекла досужие домыслы и страхи.
— Ещё один вопрос. В докладе ничего не сказано о разведке. Вы изучили места предстоящих боёв?
— Для армейских разведчиков работы практически не нашлось.
— Вас удовлетворили сделанные с орбитальной станции голограммы?
— Что вы! Здесь полная беспечность! Объекты и подходы к ним изучены всеми офицерами вплоть до командиров взводов.
— Как вам удалось?
— Закупили гравилеты и вперёд! Никого не интересует, что и куда ты везёшь, так что прочесали планеты вдоль и поперёк.
— А укрепления?
— Стража сама сажает такси во внутренний двор. Ребята быстро нашли с ними общий язык и организовали взаимовыгодный обмен.
— Занялись поставкой водки?
— Да, развозят спирт и меняют его на то, что стражники могут украсть со своих складов.
— Что-нибудь ценное попадается?