— Итак. Какой посёлок выберем следующим? — Спросил один игрок у товарищей, внимательно изучая проекцию карты.
Вспышка
На этот раз нас с Тирой перенесло в место, где мне однажды уже приходилось бывать — подземелье гномов. Вот только сейчас они выглядели совсем по-другому. Везде бурлила жизнь! Кажется, у гномов был какой-то праздник, так как все они потихоньку стекались к центру подземного города. И дети, и взрослые были красиво одеты, с чудесными причёсками и радостными улыбками на лицах. Похоже, все они шли к месту, где мы с Андреем наблюдали фрески, рассказывающие их историю. Очень скоро я поняла, что сегодня был день, когда гномы возносили дань своей истории, просили у Небес мирных и счастливых времён.
Когда все пару сотен жителей с трудом втиснулись в один, пусть и довольно просторный, храм и, сложив руки в замок, что-то забубнили себе под нос с закрытыми глазами, вход вдруг обрушился, и они оказались взаперти. Гномы не знали, что это могло означать, однако я точно видела, как один гном — видимо, человек под иллюзией — разместил там взрывной артефакт и подорвал его. После этого, буквально через пару мгновений, гномы стали кашлять кровью и падать один за другим с красными глазами. В свои последние мгновения матери прижимали к себе грудничков, дочери жались к отцам, старики взывали к богам, прося о жизни своих детей… Пускай я и понимала, что это воспоминание, всё равно пару раз закрывала глаза, чтобы не видеть этой картины. Похоже, предположение Андрея о ядовитом газе оказалось верно. Откуда именно шёл газ, я не смогла понять, возможно, ещё один артефакт или что-то вроде.
Когда на ногах не осталось никого, кроме одного единственного гнома, тот вдруг принял человеческий облик, поправил маску вроде той, что обычно носила Ли, и открыл портал, чтобы покинуть это подземное кладбище. Однако в последний момент он остановился и посмотрел на женщину, что, лежа на земле, руками как будто пыталась схватить чистый воздух. Игрок улыбнулся, достал ещё одну маску, и нацепив её на женщину, спас ту от неминуемой гибели. После чего резко поставил её на ноги и, ухмыльнувшись, сказал: «А ты симпатичная. Пойдёшь со мной. С гномками у меня ещё не было». После этого игрок и женщина, молящая о спасении, скрылись в портале.
Вспышка
— Не надо! Пожалуйста, хватит!
На этот раз мы попали в людской лагерь. Сейчас там к столбам были привязаны несколько абсолютно голых женщин-орков, которых до крови секли плётками. Недалеко от них связанные дети с кляпами во рту наблюдали за этим и слушали женские визги, молящие о помощи и милосердии. Но куда там! Кажется, игроки вошли во вкус!
— «Хватит»?! — Улыбаясь, переспросил один из мужчин. — Может, в таком случае хочешь, чтобы твоё место занял кто-нибудь из этих отпрысков? — Он кивнул в сторону связанных детей.
— Нет… — Простонала женщина с мольбой во взгляде и голосе.
— В таком случае, думаю, вам, монстрам, пора понять своё место, — мужчина подошёл к женщине и грубо взял за лицо. — Мы ведь с друзьями так любезно зашли к вам домой, попросили отдать нам стариков и немощных, чтобы повысить уровень. В отличие от других кланов, у нашего — добрый нрав, и лишних жертв мы совсем не хотели, действительно собирались всех остальных не трогать — но что в итоге? Вы отказались. Схватились за оружие. А твой ублюдок так вообще прикончил одного из наших хилов! — Мужчина дал женщине звонкую пощёчину, от которой у той изо рта пошла кровь. — Мы пришли с миром, а вы — отвратительные твари, которые больше похожи на монстров, чем на разумных, посмели на нас напасть. Так о каком «пожалуйста» может идти речь? Винить во всём вы должны лишь себя.
После этой речи избиения продолжились под плач детей, вынужденных наблюдать за тем, как их матерей и сестёр убивают. По тому же, как зло на них зыркали другие соклановцы и требовали заткнуться, я предположила, что судьба ребятишек от взрослых будет не сильно отличаться.
Вспышка
— Надеюсь, этого хватит, — сказала мне Тира уже на берегу озера с водопадом, после того как мы закончили смотреть десятый фрагмент с похожим сюжетом. — Если же нет, мы можем продолжить экскурсию в прошлое. Подобных воспоминаний у меня в коллекции очень много. О том, как люди сжигали заживо другие расы, топили их, разделывали на кусочки и даже пробовали мясо на вкус — всё ради того, чтобы узнать, какой способ убийства даст им большую силу. Теперь ты понимаешь, почему все местные так жестоки к людям? Они их боятся. Ну а страх вызывает жестокость и кровожадность — только так они и могут его подавить.
К этому времени я уже не могла стоять на ногах и опустилась на мягкую траву, обхватила себя руками и пыталась хоть как-то унять дрожь в теле. В какой-то момент мне стало даже стыдно за то, что я принадлежу к той же расе, что и ублюдки, способные на такую жестокость. Конечно, я и раньше догадывалась об этом (ещё с момента, как узнала о «достижениях»), однако «знать» и «видеть» — две абсолютно разные вещи. Только лишь осознание того, что всё это произошло очень давно, и при всём желании я бы не смогла ничего изменить, помогло мне постепенно взять себя в руки. Пришлось изо всех сил перенастраивать собственное сознание на восприятие минувших видений, как ещё одного фильма ужасов. Подумать обо всём этом у меня время будет, а вот выйдет ли эльфийка ещё раз на связь — вопрос очень спорный. Сейчас нужно было попытаться разговорить её по максимуму.
— Я понимаю, что это ужасно, отвратительно и мерзко, — сказала я, медленно вставая на ноги, чтобы затем сесть на камень рядом с эльфийкой, — однако это ведь делали вовсе не мы. Возможно, прошлые заселения отличались жестокостью, но это не значит, что мы такие же… Вы заставляете нас расплачиваться лишь за то, что мы родились людьми в точности, как те ублюдки в воспоминаниях.
— Как я уже говорила, методы своих собратьев я не поддерживаю, вот только… — Тира проникновенно взглянула мне в глаза. — Ты так уверена в том, что не начни местные войну, всё бы не закончилось точно тем же? Что люди не начали бы вот так просто истреблять жителей этого мира ради собственной выгоды? Лично я сомневаюсь.
К сожалению, с этим не поспоришь. Проблема в том, что абсолютное большинство игроков относилось к местным, как к развитым NPC, за убийство которых система даёт неимоверно крутые бонусы. Боюсь, как только люди выяснили бы этот факт, всё непременно свелось бы к резне подобной той, что я только что наблюдала в воспоминаниях Тиры.
— Ещё один вопрос. — Улыбнулась мне Тира. — Я своё слово держу, так что можешь спрашивать.
— Хорошо. — Задумчиво кивнула я головой, размышляя на тему того, о чём стоило бы спросить. — Вы можете помочь нам организовать переговоры с верхушкой других рас?
— Могу, — не задумываясь, согласилась эльфийка. — Однако делать этого точно не стану. По крайней мере сейчас.
— Но если не «сейчас», то когда?! — Возмутилась я такому ответу. — «Завтра» у человечества может и не быть!
— Дело не в том, что я не хочу, а в том, что на данный момент проку от этих переговоров не будет никакого. — Тяжело вздохнула эльфийка. — Хочешь попробовать договориться о мире? В этом наши желания совпадают. Однако учитывая то, с каким успехом для местных идёт война, с вами никто говорить толком и не захочет. Хочешь, чтобы эти переговоры привели к чему-нибудь, кроме твоей отрубленной головы — заставь другие расы считаться с людьми. Покажи им, что в этот раз с вами не удастся расправиться так просто, как в прошлый. Все составляющие уже у тебя в кармане, остаётся лишь правильно их использовать.