- Сгинь! – приказал Нортон, вскидывая руку и сгоняя птицу на ветку ближайшего дерева. – Что тебе нужно, Ред?
- Я стал невольным свидетелем вашего разговора, - заверил его чародей. – Но не волнуйтесь, я никому ничего не расскажу. Не в моих правилах.
- Тогда зачем вообще показался?
- Поговорить хотел.
- На предмет чего?
- На тему вашего отношения и к Сандре, и ко мне.
- Последнее, как впрочем и первое, тебя не касается.
- Наоборот, - возразил маг, подходя ближе. – Поскольку речь идет о ее дальнейшей судьбе, я обязан поговорить с вами. Ведь, как понимаю, мои услуги вас больше не устраивают?
- Именно, - терпеливо ответил Нортон.
- Тогда назовите причину.
- Ты из моей дочери сделал какое – то неуправляемое и эгоистичное чудовище! – заявил Нортон. – Я не верю, чтобы за шестнадцать лет, которые бы она провела с Сергеем, она выросла такой. Значит, только твое влияние так меняет ее.
- Мое влияние? – удивился Ред. – Я лишь учу ее и охраняю, как и было обговорено с самим Сергеем. Большего я не имею право делать…
- Тогда ты уже нарушил уговор.
- В каком смысле?
- Вертишь ей, как тебе заблагорассудиться! Она дошла до того, что в любилась в тебя… В таком состоянии с ней просто невозможно говорить!
- Я лишь подыгрываю, - заметил спокойно Ред, глядя куда – то в сторону. – Сергеем было приказано: давать ей то, что она захочет, но не пренебрегать останавливать. Что я и делаю. Любовь не так уж и сложно наиграть…
- Ты еще и играешь, - усмехнулся Нортон. – Вот для Сандры будет сюрприз.
- А вы не смейте ей говорить, - сказал твердо маг. – Она верит, что у нее наконец – то появился тот, кто смог полюбить ее… Но согласитесь, Нортон, что такую, как ваша дочь, сможет терпеть только Маркус.
- Скотина, - не выдержал Нортон.
- Я лишь придерживаюсь условий договора, - спокойно сказал маг. – Мне платят – я исполняю. А поверьте, играть для какой – то семнадцатилетней девчонки – проще простого…
И вдруг его щеку обожгла пощечина.
Нортон не выдержал такого. Он думал, что после всего, что ему было уготовано пережить в прошлом, его уже ничем не проймешь. Но нет. Жизнь подкинула такую неожиданность, что у демона на мгновение появилась перед глазами красная пелена, которую он видел всегда, как только злился.
Ред же только улыбнулся и пошел дальше. Ему еще нужно было зайти в офис. С Нортоном он решился потом расквитаться, а пока – ему надо держаться именно под маской наглости. Это единственный способ убедить Нортона, что между ним и Александрой ничего нет.
И вдруг, прямо на плечо к Реду, спикировал черный ворон.
- Лир?
- Он приказал напоить тебя этим, - ворон показал лапку с флаконом.
Ред взял и, посмотрев на жидкость несколько минут, убрал в карман.
- Это просто снотворное, ничего страшного.
- Но он…
- Он хочет только лучшего для Александры, - заметил маг, гладя ворона по голове. – Поэтому… нужно создать все условия, чтобы он поверил в это.
- А если он расскажет Саше?
- Тогда мне придется расстаться с ней…
- Ты так говоришь, словно она игрушка!
- Но с ее отцом мне не тягаться.
- И ты не готов попробовать?
- А зачем? – удивился Ред. – Я ведь выиграю.
Ворон только каркнул и, взмахнув один раз крыльями, еще удобнее устроился на плече мага и так проехал весь путь до офиса. Ему было все равно, даже если Владыка услышит. Он, будучи рядом и с магом, и с Сашей долгое время, понял, что к чему. И был не готов взять на себя разрушение их отношений.
В офисе ему пришлось превратиться в человека и пройти с Редом в нормальном обличии. Но парень даже не узнал в новом офисе хоть какие – то отголоски старого. Все было намного мрачнее, лампы светили тусклее, а пол сделан из черного гранита. Все было словно специально подобрано для угнетения.
- И еще, какие планы у Нортона насчет будущей войны? – спросил Ред, пока они ехали в лифте.
- Он собирается помогать вам, - коротко ответил ворон, придавшись к стенке. – Но учти, тебя он на дух не переносит. Ненавидит, презирает… Правда, я не понимаю, почему? Ты же помогаешь!
- Ему не нравится, что его дочка стала самостоятельной и все решает сама, а не слушается его указки. Может, он и поймет это попозже, но сейчас он считает, что это я ее надоумил.
- Чушь! Давай я с ним поговорю! – заметил Лир. – Я смогу ему все объяснить!
- Нет, - покачал головой Ред. – Не поймет – не нужно. Александра научилась всему сама, ей не нужна указка. У нее есть свое мнения и собственные убеждения. Она никогда не пойдет по тому пути, что так долго для нее выбирал и готовил Нортон.
Двери лифта открылись и они вышли в темный коридор, где около одной из дверей, их уже ждал Натан, допивая кофе. Он выглядел невозмутимо, однако Реду было нетрудно догадаться по телефонному звонку Натана, что случилось нечто плохое.
- А вот и ты, - констатировал Натан, выкидывая пластиковый стаканчик. – Наконец! А это…
- Лир, - представился вежливо ворон, улыбнувшись.
- Опять зверушку в дом притащил, - сказал Натан.
- Зверушку?! – возмутился Лир. – Я птица! И Ред меня не притаскивал! Я сам явился к нему!
- Мне без разницы, - заверил сурово Натан. – Пойдемте.
Он провел их в свой коридор и, нажав на кнопку, смог закрыть окна темными жалюзи. На соседней стене тут же показался светлый прямоугольник, на котором возникла схема города, из которого им пришлось убраться в новый.
Один из районов, который Ред прекрасно знал, был выделен красным и рядом высвечивался красный прямоугольник с восклицательным знаком внутри, предупреждающий об опасности.
- В этом районе с каждым часом растет число зараженных, - сказал Натан. – Причем, его никто не может покинуть, так как район окружен ледяной стеной, неизвестно кем возведенной.
- Какой идиот возвел ее? – удивился Лир, слушая, как никогда, внимательно.
- Кто – то из наших, - заметил Натан, еще раз нажимая кнопку на пульте и показывая фотографии с места. – Уж извините, но зима не так сурова.
Ред тут же зажался, так как понял, чьи это выкрутасы. Такую большую мог создать только один человек в его команде, у которого был прирожденный дар к магии льда.
- Ну да ладно, суть не в этом, - заметил Натан. – Нам сейчас это только на руку. Совет решился на отчаянный шаг. Ред, они хотят отправить три группы Карателей, чтобы они истребили в этом районе всех. Так мы кардинально уменьшим число этих тварей и уменьшим вероятность дальнейшего заражения, уничтожив большую часть.
- И кто же эти три группы? – спросил Ред, уже мысленно пакуя вещи.
- Одну группу возглавит Рюрик, - сказал Натан.
- Тот самый, ля Мичелли?! – удивился маг, вспоминая то дело.
- Да, - подтвердил волк. – Вторую – лично я. Это будут ребята Адольфа.
- Теперь они с тобой?
- Я решился взять их в свой отряд. Они довольно способные, правда порой с ними непросто, - признался нехотя Натан. – Но вот последняя…
- Моя?
- Да, Ред, Совет было не переубедить. Они уперлись, как бараны! Требуют, чтобы ты собирал своих людей и выезжал вместе с нашими группами.
- Нет проблем, - заметил Ред. – И это все новости, из – за которых ты так переживал? Натан, ты падаешь в моих глазах, - усмехнулся чародей.
Но взгляд Натан только больше почернел и он, посмотрев на Лира, уже копошившегося в деле об этом городке, приказал:
- Выйди.
- А я могу взять с собой?
- Можешь, только выйди.
Лир кивнул и, взяв дело, скрылся за дверью. Натан кивнул Реду на диван и парень сел, расслабившись. Он не думал, что Натан сейчас сообщит ему что – то такое, что повергнет его в шок.
- Ред, такое дело…
Натан достал из ящика стола медкарту Реда, где были записи только о ранениях и лишь одна о болезни. Маг взял ее и, открыв на последней странице, начал вникать в заключение медиков. Но подняв глаза на Натана, он смог прочитать только удрученность и некую жалость, которую оборотень пытался скрыть.