- А ну прекрати! – потребовал Стас, чуть ли не крича на Алису. – Жить нужно всегда! Даже когда кажется, что зашел в тупик. Но нужно просто перелезть стену и увидеть, что за ней, а не умирать в нем!
- Стас…
- Никогда не думай о смерти! – молящим тоном попросил Стас.
- Останься со мной! – взмолилась Алиса, сжав кофту парня.
- Конечно…
Они сели на диван и, пока за окном бушевала вьюга, а фонарь, освещавший теперь их комнатку, светил также ярко, как полукруг луны на небосводе, они сидели очень тихо, не смея сказать и слова.
Стас понимал, что ему придется все рассказать Розе, однако даже не представлял, как это сделать. Она же его убьет, если только узнает о том, что кто – то оказался лучше нее. Но и скрывать не имеет смысла. Ред все равно узнает и начнет читать нотации. А ему ой как не хотелось это все слышать.
Алиса вдруг положила свою голову на его плечо и Стас понял, что уже не отделается. Да и не собирался он. Ему так хотелось остаться с девушкой, что он был готов волком выть. И то нельзя…
- Стас, я хотела с тобой серьезно поговорить, - вдруг сказала Алиса.
- О чем?
Вместо ответа, девушка потянулась к ящику стоящего рядом письменного стола и извлекла из него несколько листов. Стас тут же заметил в них несколько фотографий. И, словно по насмешке судьбы, одна из них вырвалась из тисков белых листов и упала на пол.
Стас медленно поднял и чуть не потерял дар речи. На снимке был Ред, с ножом в спине и кровью около тела. Его глаза, остекленевшие, страшные…
- Это что?! – воскликнул Стас, вскочив с дивана.
- Вот… об этом хотела поговорить…
- Что это?! – повторил Стас, еле контролируя себя.
- Знаешь… - она протянула ему листы. – Тут доказательства моих слов, которые я сейчас тебе скажу. Видишь ли, ваш нынешний маг… он… ненастоящий!
- Чего?! – не поверил Стас.
- Стас, поверь мне! – взмолилась снова Алиса. – Я долго наблюдала за ним, насколько позволяли возможности и обстоятельства и смогла найти несколько отличий.
- В чем?
Она вдруг включила ноутбук, лежавший около нее на диване и показала несколько фотографий Реда, которые были сделаны явно в разное время и в разных местах. Мага фотографировали явно без его ведома и согласия. На одной снимке он в пальто, на другом – в рубашке, на третьем – в футболке.
- Откуда?! – изумился Стас.
- Я же журналист, - сказала Алиса. – Раньше, как только я его увидела, он мне почему – то показался странным и, как видишь, я не прогадала. Я стала следить за ним и вот, - она щелкнула по кнопке и на экране показались две фотографии, сделанные в разные зимы. Одна была совсем свежая. – Найди несколько отличий.
- Отличий?
- Да.
Стас начал вглядываться в снимки и вдруг понял, о чем говорит Алиса. На одном снимке у Реда были сероватого оттенка глаза, на другом, как раз на новом, - карие. На старом маг имел нормальный оттенок кожи, на втором – бледный, словно покойник. И наконец, его телосложение… Стас сразу заметил, что на втором фото Ред очень худой, а на первом – у него атлетическое телосложение.
- Понимаю, - только и произнес Стас. – Но это не доказательство…
- А те фотографии, где Ред мертв?&nb
sp;
- Это может быть фотомонтаж.
- Я лично фотографировала труп.
- Кто тебя к нему мог подпустить?! – возмутился Стас.
- Я нашла его, - заверила девушка, закрывая ноутбук. – Сделала пару снимков и вызвала полицию. Это и есть мое доказательство, что Ред Блейк – мертв. А под его маской скрывается кто – то очень похожий на него.
- Не верю! – отрицал Стас, смотря на фотографии с мертвым магом. – Когда ты делала фотографии?
- Прошлой зимой…
- Прошлой зимой?! – воскликнул вампир, хватаясь за голову. – Но как так?! Я был с ним почти все время! Хотя…
Стас тут же вспомнил, что именно прошлой зимой чародей на несколько дней пропал, отправившись в город. Но вдруг явился, сказав, что бы со своей группировкой на зачистке какого – то района. Картина в голове Стаса начала медленно складываться.
- Неужели?! – не поверил парень. – Но как так быстро нашли замену?!
- Поверь, офисные и департаментские крысы все смогут, - небрежно сказала Алиса. – Даже за несколько часов найти нужную и качественного двойника, чтобы он продолжил существовать в качестве реального Реда Блейка.
- Выходит… Ред…
- Уже больше года лежит в земле, - подтвердила Алиса. – С вами сейчас никто иной, как его двойник. И я собираюсь все рассказать людям. Они должны знать, с кем имеют дело!
- Не надо! – попросил Стас. – Этот… двойник…
- Стас!
- Даже, если предположить, что ты права, то что с того? – спросил риторически вампир. – Он же точь – в – точь, как настоящий Ред. Он помогает и лечит, защищает и борется за людей… Он на нашей стороне и, даже если подчиняется офису, так тем лучше. Алиса, ничего никому не говори…
- Стас, народ должен знать, что истинный герой исчез.
- Зачем? – не понимал Стас. – Люди верят ему, а значит, если мы сейчас разрушим последнее чудо, которое живет среди них, мы только ухудшим положение.
- А почему люди верят ему? – вдруг спросила Алиса, искренне интересуясь.
- Потому что он – Ред Блейк. Пускай и не настоящий. В него верят, ему доверяют свои жизни все люди. Он исцеляет и…
- Вот! – вдруг крикнула Алиса. – Раньше он умел исцелять?!
- Нет, но… он мог просто не показывать этого…
- Нет! Стас! Очнись! Это же не Ред!
Парень до последнего не хотел верить, что Ред Блейк, который не так давно спас им жизнь – на самом деле всего лишь подделка офиса или департамента. Он не верил… Но и в словах Алисы был смысл и логика. Она мыслила и сопоставляла факты так гладко, что у Стаса не могло не появиться ощущение обмана.
- Хорошо, я проверю, - заметил Стас. – Но пока – никому.
- Обещаю, - сказала Алиса.
- Я пойду.
Она проводила его до двери и, выпустив на лестничную площадку, послала воздушный поцелуй на прощание. Стас посмотрел на нее нежно и спокойно, как порой глядел на Розу, когда она рисовала свои каракули.
Выйдя из подъезда, он посмотрел на два окна однокомнатной квартирки девушки. Там так и не загорелся свет, однако Стасу показалось, что Алиса что – то утаила от него. Он не мог сказать это наверняка, но чувствовал – Алиса скрывает от него нечто важное.
Но даже так, он решил пойти домой.
Взглянув на часы, он понял, что засиделся в гостях. Стрелки показывали без пяти десять вечера. Конечно, ночь – их время, но всему есть разумный предел. К тому же, Ред всегда сможет отругать за позднее возвращение.
И только тут Стас нашел еще одно различие: Ред никогда так сильно не опекал ни его, ни кого – то их своих людей. Он стал другим. Алиса права. Возможно, что она говорит ему правду и Ред давно покоится в земле, в деревянном гробу, а на его месте – совершенно чужой человек.
Но он откинул эти мысли, стоило ему вспомнить, что совершил Ред за последний год и как сильно на него повлияла Александра, так внезапно появившаяся в их мире. Стас давно понял, что она каким – то образом управляет чародеем ради своей наживы. Но должен и отдать ей должное: еще никто так рьяно не пытался завоевать Реда.
Последняя крыша и вот он уже на снегу перед своим домом.
Он посмотрел на балкон – в зале горел свет. Значит, ребята не спят. В спальнях, окна которых выходили во двор, была тьма, но это были комнаты Гарри с Маркусом и самого Реда, поэтому Стаса это ничуть не удивило. Вампиры – создания ночи, а Реду все время было привычнее во тьме. А вот это уже неизменно десять лет.
Стас быстро поднялся на свой этаж и, вставив ключ от квартиры в замок, несколько раз повернул его и тихо проскользнул внутрь. На кухне была также темно и поэтому парню удалось шмыгнуть в свою комнату незамеченным. С Редом он объяснится позже, а заодно и понаблюдает.