Ред тут же подумал, что такая ракушка могла бы помочь им легко избавится от демона. Но вот страх того, что ракушка не подчиниться, заставлял его понервничать. Придется насильно заставлять артефакт работать на себя? Но это не выход!
Как же тогда быть?
И тут, за стеной, снова послышались шаги.
- Я скоро приду, - тихо сказал Ред, смотря на Веру.
- Только быстро! – заявила девчонка с двумя милыми косичками. – Я голодная!
- Мигом! – пообещал Ред, спустившись по периллам вниз.
Он снова покинул дом и ринулся в магазин, находившийся недалеко от дома, на соседней улице. Ред мигом перескочил через заборы и обвалы и, зайдя в магазин, набрал всего, что только хотела девочка и что в последнее время привык есть он.
Несколько булочек, вода и пару упаковок с печеньем, которых тут было пруд пруди. Изначально маг даже путался, но потом привык и как – то сам стал пробовать эту ерунду и разбираться, где какой вкус.
Но вот, когда он выходил из магазина, заметил, как за его спиной кто – то стоит. Он обернулся и увидел, что за ним находятся несколько тех чудовищ, что создали его хозяева. При каждой встрече с ними, Ред молился всему, что знал в жизни, за то, что он не стал таким.
Маг быстро ускорился и пробежал мимо них во двор, скрывшись в подъезде. В дверях по – прежнему стояла Вера и ждала. Она впустила его в квартиру и закрыла дверь на ключ.
Парень прошел в своеобразную кухню и, положив добычу на стол, пошел к девушке, лежавшей уже несколько часов без сознания. Когда он пришел к ней, он понял, что боится. Но не саму девушку и не то, что происходит за окном, а именно за нее. Его манило к ней, тянуло каким – то странным притяжением, какое только могло быть в этой Вселенной.
Но он заметил, как ее щеки покраснели за ночь, а лоб стал каким – то горячим. Волосы потускнели, а дыхание – участилось, словно бы она не могла надышаться этим мерзким дымным воздухом.
- Она болеет, - пояснила Вера, вернувшись в комнату с небольшой миской с водой и белой тряпочкой, служившей компрессом.
- Болеет? – удивился Ред.
- Отойди, а то заразишься, - сказал девочка, смачивая тряпочку в воде и кладя на лоб девушке. – А мне не с руки лечить еще и тебя! Мне одной хватает… Или ты…
- Я не болею, - подтвердил Ред. – Так сложилось. – И улыбнулся.
Вера тоже улыбнулась, чувствуя в нем немую поддержку и силу, которая защитит ее. И ради такого вот защитника она была готова сделать все. Пускай более, она и так мечтала стать доктором, а тут – такая практика!
- А можно, я буду звать не Редом, а Аликом?
- С чего бы? – приподнял бровь в удивлении маг.
- Просто… понимаешь… Ты так похож на моего старшего братика, что я невольно хочу назвать тебя так. Можно?! – ее глаза выражали игривую мольбу, но можно понять, что ей это очень нужно.
Маг кивнул и принял новое имя.
- Алик? – уточнил он. – Алексей?
- Просто Алик, - сказал Вера, теребя косичку.
- Хорошо, буду просто Аликом, - усмехнулся парень.
Он не понимал, почему от его слов Вера порой смеется, но был рад слышать ее задорный, детский, словно перезвон колокольчика, смех. Ему приятно было видеть радость девчонки и он невольно подумал, что вдруг все это обман? Может быть он и есть ее брат, просто не помнит об этом?
- Алик, приготовь теплого чаю, - сказала вдруг Вера. – А то наша пациентка сейчас начнет бредить!
- Да, конечно.
Парень поднялся и пошел на кухню.
Спички еще не кончались, но ему показалось, что этот огонь какой – то мерзкий. Он не настоящий. Точнее, это осязаемый, видимый – как угодно! – огонек, но не тот, о котором он мечтал узнать. Тот огонь должен быть внутри и прожигать, а этот – только оставляет красные волдыри, если поднести к коже.
Он зажег конфорку старой газовой плиты, оставшейся от хозяев и поставил чайник с водой. Пока она закипала, он обратил внимания на свое отражение в зеркале, висевшем в прихожей, прямо напротив входа в кухню.
Какой же он Алик? Он – треклятый Ред Блейк. Его создали таким. Ему нет шанса что – то изменить. Его кожа – искусственная, скелет – механизм, собранный очень ювелирно, волосы – чужие, просто приклеили или что – то вроде того, глаза – стекло… даже его речь, голос смоделированы также, как и у настоящего мага.
Вдруг он не выдержал и, опустившись на колени, заплакал. Но вместе слез была какая – то вода. Это не были слезы! Это была жалкая имитация такого чувства, как боль. У него не было желания быть таким существом, но Вера, почему – то, верит, что он – человек. Просто играет с ней, шутит…
- Ты чего?! – вдруг крикнула девочка. – Не плачь! Что случилось?! Ты вспомнил родных?! Или тебе больно?! Что?!
- Нет, просто… просто я…
- Ред…
- Нет! – вдруг воскликнул парень, поднимаясь. – Я - Алик! Ты же сама меня нарекла этим именем…
- Я думала, тебе неприятно! – заметила девочка и в ее глазах читалась виноватость.
- Да что же ты! – возмутился парень, поднимая ее на руки. – Мне только в радость, что я избавился от этого уродского имени! Я словно заново родился…
И он тут же сник.
Он не рожден, он создан.
Он – не плод чей – то любви, а простая машина, которая обязана служить и выполнять все, что ей прикажут. Он видел одну такую, которая безукоризненно подчиняется и Марго, и Алексею Дербь. Она была куклой и не стремилась узнать что – то новое, невиданное! Тупо, как истинный робот, выполняла заложенный алгоритм программы!
Вера погладила его волосам и ее прикосновения смогли его толи успокоить, толи поддержать. С ней ему было так хорошо, так уютно, что ему захотелось навсегда остаться во времени войны и чтобы только она была с ним.
- Не расстраивайся, - вдруг сказал она, обняв парня. – Придет день и ты станешь таким же, как все мы. Алик, ты будешь человеком! Ведь ты уже – он!
- Нет, я…
- Не машина! – возразила Вера. – Ты просто самый замечательный в мире старший брат! Родители не верили мне, что ты вернешься, но ты пришел!
- Но ведь, Вера, я же…
- Алик! Ты – Алик! Мой брат!
Маг не смог сказать правды.
Конечно, она ребенок и ей свойственно верить в чудо. Он смог сотворить одно маленькое для нее, просто спасая от монстров. А почему? Пожалел? Устал от одиночества? Решил и правда сблизиться с людьми? Да! Да! Да! Все так. И он не отступится. Станет человеком! Он переврет представления науки и инженеров, колдунов и духов, что даже такие, как он, могут прожить собственную жизнь, не копируя чужую.
Чайник издав свист и Вера кинулась к нему, схватив прихватку. Ред придержал тяжелый и горячий предмет, пока Вера бегала за чашкой и каким – то пакетиком с вкусно пахнущей травой.
- Еще мама заваривала, когда я болела, - заявила девочка, кидая в чайник несколько горсток и закрывая его крышкой. – Все, пускай настаивается.
Она покинула кухню, оставив мага наедине.
За окном барабанил дождь, а по опустевшим улочкам городка текли невероятной красоты ручейки, в которых отражались яркими бликами непогасший свет фонарей.
Парень смотрел на этот понятный только некоторым людям холодный мир, стремившийся растворится за водной стеной за стеклом, и думал, что было бы хорошо погулять под дождем с лучшим другом. Но только в живом городке, где бы на них глядели изумленные взгляды домашних зевак и недоумевали, зачем ему и кому – то еще это все нужно…
Но это были лишь мечты, которым сбыться было не дано. Алик не знал этого наверняка, однако понимал своим искусственным интеллектом, что он – чужак. Чужак в этом мире априори! И изменить это нельзя.
Ред битый час ходил вместе с Гарри по улочкам городка, чтобы найти хотя бы что – то, что давало бы подсказку, где искать Сандру. Вампир был отдохнувший и снова сыпал шуточками и подколками, которым Ред был впервые в жизни так рад.