Он некогда, дабы перебить отвратительный, непривычный запах городской жизни, нарвал в городком саду сирени и засушил ее, повесив в своем уголке этого огромного трехкорпусного завода.
И его, как и в тот день, встретила тишина.
Ред прошел на второй этаж, где находились в основном мастерские по производству деталей для автомобилей, и нашел свою комнатку. Это была небольшая коморка, как он сам любил ее обзывать, с круглым окошком, которое уже заросло пылью и разводами. Еще бы, хозяина – то тут давно не было!.. В углу спокойно ждал ночью дня, а днем – ночи, старенькая кучка поролона, который Ред некогда нашел в недрах этой самой фабрики и устроил это себе заместо кровати. Несколько свечей, лежавших под парчовой тканью, до сих пор пахли воском и были пригодны к использованию. В углу пылилась его старая гитара, которую он добыл через свою группировку и тоже ждала своего хозяина.
Ред устало сел под окном и, оглядев все помещение, понял, что тут его дом. Мир людей не для него… Слишком много лжи, много интриг и зла в нем. Нету ничего, что могло бы привлечь его. Сандра помогла ему наладить связь с людским миром, но не сказала, что конкретно его снова там будет ожидать.
Магу вдруг подумал, что если скоро и умирать, то только тут.
В тишине, покое... Под мерное воркование голубей, поселившихся на потолочных балках в соседней комнате, под запах сырости, пыли и плесени. Ему было тут хорошо.
Он сам не понял, как погрузился в сон.
Ему показалось, что он проносится сквозь какие – то времена. Будто бы запущен хронограф, который ищет его частичку в своем океане, которому нет конца. И вот, когда Время нашло его, он остановился на какой – то улочке в старом квартале, где, кстати, и стоял его завод.
Ред его и увидел.
Такой же старый, весь обшарпанный, покрытый слоем паутины, пыли, плесени и вьюнка. Его стекла были давно выбиты или растащены местными хулиганами для развлечений.
И вдруг он приметил около входа своего верного пса. Динго… рыжий, казалось огненный, оттенок шерсти и голубые пронзительные глаза, которые всегда говорили о понимании и некоем сочувствии к мальчику…
Ред обернулся и увидел, как из здания завода выходит мальчик, с черными волосами, рваной одежде и с запачканным лицом. Его глаза были мутными и из карих превратились в черные.
Пес радостно поприветствовал его и мальчику на несколько секунд стало веселее.
Но вдруг он обернулся прямо к Реду.
Однако смотрел не на самого мага, а за него.
Чародей обернулся и увидел, как за его спиной показалась машина офиса. Из нее вышли всего трое человек, в числе которых был его старший брат. Он был в простом пуховике и черных джинсах, а на ногах, вместо строгих туфель, были кроссовки. Натан приказал опустить оружие и работники подчинились.
Натан увидел мальчика, который стоял около собаки и медленно пошел к нему.
- Уходите! – воскликнул маленький чародей. – Или я вас уничтожу!
Реду всего на мгновение показалось, что это была не угроза, а предупреждение. Он боялся навредить офисным работникам и Натану и лишь поэтому убежал в здание завода, где тут скрылся в темноте.
Динго злобно оскалился и зарычал на Натана.
Рыжеволосый посмотрел на пса и показал собственный клыки и гулко зарычал. Пес, подчиняясь инстинкту самосохранения, неохотно и не желая слушаться Натана, все – таки отошел в сторону, пропустив волка вперед.
Натан вошел в завод и Ред, следуя за ним, как привязанный, пришел в ту самую коморку, где только что уснул. Мальчик, затаившись за кучкой каких – то картонок, открыл книгу и начал читать заклинание, которому научился за все время пребывания тут, на заводе.
Динго внизу снова пронзительно залаял, но Натану было все равно. Он приблизился к мальчику и, сев рядом, посмотрел на него искренними сочувствующими глазами.
- Не бойся меня, - попросил парень. – Я не буду делать тебе больно…
- Будешь! – врывалось у чародея. – Ты утащишь меня в офис, сдашь на опыты и все обо мне узнаешь! Уходи! Динго мне все рассказал! Как вы детей крадете, как заставляете их на себя работать…
- Успокойся, прошу, - сказал Натан, закрывая книгу перед мальчиком. – Никуда я тебя не сдам. Ты просто пойдешь со мной. Ты же не хочешь в самом деле провести тут вечность?
- Хочу! – уже откровенно плача и хлюпая носом, сказал мальчик. – Уходи! И не приходи больше! Или я… или я… Я призову всех зверей, чтобы они растерзали тебя!
- Я сам волк, - заметил Натан. – Я не боюсь других, но уважаю каждую жизнь. Поэтому, если ты натравишь на меня животных, их смерть будет на твоей совести. Я вынужден буду только защищаться, а ты – смотреть, как терзаю их тела…
Натан прервал рассказ, когда мальчик взглянул на него исподлобья и, убрав с лица несколько прядей, взглянул прямо в глаза оборотню. Зеленые, такие ясные, четкие, в них горела яркой искрой жизнь.
- Что случилось? – спросил Натан.
- Ты такой же, как и я?
- О чем ты?
- Я – маг, - поведал мальчик. – Я умею колдовать…
- Тогда я – оборотень. Могу превращаться в волка, - улыбнулся Натан.
- И ты не боишься меня? – удивился искренне мальчик.
- С чего бы? – усмехнулся оборотень. – Ты же ничего плохого не делаешь, не нападаешь на меня. С чего мне тебя бояться?
- Я могу убивать…
Мальчик снова всхлипнул, но сразу же утер слезы рукавом грязной рубашки.
Ред заметил, как Натан приблизился и протянул к мальчику руку, сев на колени рядом с ним.
- Давай дружить? – как – то по – детски сказал Натан.
- Дружить? – не понял маленький чародей.
- Ну… общаться, не бояться друг друга… Ты не знаешь, что такое дружба?
- Это такая магия?
- Нет же, - улыбнулся тепло Натан. – Это…
- Оно не опасно? Не убьет тебя? – обеспокоился мальчик, уже протягивая руку к волку.
- Глупенький! Нет конечно же!
Их руки соприкоснулись и заключили рукопожатие. Мальчик встал и стал на голову выше Натана. Он смотрел на него свысока, но надменности в этом юноше Натан не увидел. Просто мальчик, которого бросили, который только и ждет, что тепла.
- Пойдешь со мной? – спросил Натан, все для себя решив.
- Куда?
- Домой, - сорвалось с языка.
- Мой дом тут, - заверил его чародей. – А тебя как зовут?
- Натан, а тебя?
Мальчик не ответил, только кивнул на что – то.
Натан решил потом придумать ему имя, главное – увести его отсюда. Он поднял мальчика на руки и понес вон из этого кошмара. Они вышли на улицу и Натан, посадив мальчика в машину, сел рядом с ним. Динго связали бойцы и, кинув в ноги мальчику, закрыли двери.
Водитель нажал на газ и автомобиль унесся куда –то вдаль, в город.
Настоящему же Реду было толи грустно, толи обидно.
В тот день он поверил, что люди по – настоящему примут его. Что мир, наконец – то, обернулся не против него, а наоборот – к нему. Реду показалось, что он принял его, признал, как часть себя…
Но осознание пришло слишком поздно.
И вдруг маг почувствовал, как падает.
Падает в пустоту. Там холодно, так пустынно и одиноко. Ему не к кому обратиться за помощью или советом. Он был снова один. Ред осознал, что подчинив себе районы и банды городка, он не обрел главного – того тепла, которое видел в Натане.
Он стал сыном для Блейков, стал братом для Натана и лучшим работником для офиса, врагом – департаменту и министерству. Но к сожалению он начал ценить все слишком поздно. Он воспринимал все, как нечто должное от этой жизни, а не как то, что дается за терпение или выносливость.
И от этого он сейчас споткнулся и упал.