Он поднялся на колени и, сжав до боли кулаки, крикнул:
- Я не хочу!
Голос тут же пронесся по всему лесу и на душе стало еще тяжелее. Внутри все болело, но это было не из – за раны. Ред был бы рад, если бы боль была только физической. От нее легче избавляться.
Неожиданно все пространство вокруг мага осветил яркий свет, больше похожий на тот, который исходит от огня. Он был теплым, однако Ред даже не мог взглянуть на источник, так как вдруг понял, что ничего не видит. Туман, в котором возникает огромная птица, с яркими глазами, огромными золотистыми крыльями, янтарными глазами и огненно – рыжими перьями по всему телу.
Она склонилась над ним и Ред почувствовал всем телом, как его пронзает неодобрительный, даже уже гневный взгляд феникса. Он смотрел на мага и был очень зол на своего подопечного.
- Отказываешься от силы?! – возмутился гневный голос.
- Да! – крикнул маг.
Ему было уже все равно.
Зачем ему какая – то искра, если уже и так все решено. Безликий победит, Александра и Маркус погибнут, как и он сам в скором времени. Что ждет мир людей – ему даже страшно представить, но это его уже так слабо волнует…
- Я отберу силы и ты погибнешь, - заявила более спокойно птица.
- И что? Мне все равно уже не жить, - заметил маг, смотря на феникса.
- Кто хоронит себя раньше времени, тот никогда не познает, что такое восставать из пепла.
- О чем ты? – не понял чародей.
- Мы сгораем, когда приходит срок, - сказал сурово феникс, взмахнув крылами и обдав Реда порывом горячего ветра. – Но воскресаем из собственного пепла… Ред Блейк, Наследник рода Белянских, я служил твоему отцу и его брату долгие годы и всегда знал, что они не сдадутся… Но значит, ты прервешь этот род своею выходкой?!
- Я не желаю больше иметь с магией ничего общего, - безразлично заявил Ред. – Мне хватило за глаза! Я вижу людей насквозь, как и их гниль с ложью! Я хочу быть простым и лгать не опасаясь ничего…
- Ты никогда не лгал попросту, - заметил строго феникс, приблизившись к Реду. – Ты никогда не предавал и никогда не хотел понять одной простой истины: сила в нас и в тех, кто рядом.
- Со мною нет никого, - прервал Ред.
- А Натан, а отец, а Александра…
- Нет! Она - предательница! Я играл с судьбами людей, однако я делал это для того, чтобы все сделать правильно, а она же…
- А что она? – удивился феникс. – Она также, как и ты, использовала чужую судьбу для собственной выгоды. Тебя предупреждали много раз: ты не Создатель и не Дьявол, тебе нельзя плести паутину судьбы, как бы тебе не позволяла магия.
- Но ведь…
- Силы – тоже груз, который не всякий вынесет, - глухо произнес феникс. – Ты же с покорностью несешь это бремя, даже не понимая, какую мощь хранишь в своем сердце.
- Я больше не желаю нести его, - заметил Ред, наконец подняв глаза на феникса. – Мне надоело нести ответственность за людской мир. Я не хочу спать и видеть во сне кошмары о том, как демоны захватят этот мир и человеческий род вымрет!
- Но именно ты это и будешь нести! – вдруг крикнул феникс и свет стал еще ярче и горячее. – Именно ты станешь тем, кто одолеет Безликого! Именно ты, Ред Блейк – чародей, один из величайших магов мироздания, сможешь освободить этот мир от гнета демонов! Тебе, и только тебе, подвластна это! И я, как бы не хотел, не отниму у тебя силу!
- Правильно, потому что нечего отнимать…
Феникс странно посмотрел на мага и вдруг громко крикнул, словно бы ему сделали больно. Крик птицы пронесся по всему лесу, отчего покачнулись даже многовековые деревья, а молодые так и вовсе – сломались. Другие птицы сразу притихли и в лесу воцарилась полная тишина.
Феникс стал меньше и приземлившись напротив чародея, взглянул на него человеческими глазами. Они были близки по цвету к зеленым, но это был явно не он. Более светлый, чистый, с золотыми звездочками около радужки.
- С чем ты неразрывно связан? – спросил феникс.
- С чем…
- Что тебе всегда помогало?
- Я не понимаю…
- Связью с чем ты всегда дорожил и мечтал никогда ее не разрывать?
- Неужели!..
- Она поможет, - заявил феникс. – Просто попроси ее и она поможет…
Ред оглянулся и увидел вокруг себя лес.
Но, прислушавшись, понял, что все деревья, кусты, животные и птицы стонут. Им больно, но в то же время страшно. Они роптали перед фениксом, но при этом у них явно было более глобальный страх, нежели один из стражей между небом и землей.
Ветер вдруг завыл свою печальную мелодию и Ред не поверил, что снова понимает его. Метель погнала свою поземку к ногам мага, а деревья своим скрипом и перебиранием веточек поддержали ее. Из темноты рощи вышли волки, лисы, барсуки, суслики – все, кто не спал зимой, все пришли на непонятный зов.
И вдруг чародей понял, что сам и позвал их. Он мечтал, чтобы они пришли и помогли ему, чтобы не оставили одного и помогли преодолеть это время, в которое он уже почти что потерял самого себя, не то что какие – то свои принципы и мнения…
Феникс же за спиной мага, снова став огромным, взмахнул крылами и на поляне исчез снег. Показалась зеленая трава, из которой вдруг показался один единственный стебелек с бутоном какого – то цветка. Он не раскрылся, а лишь готовился расцвести и явить свое великолепие миру.
- Я дарую тебе новую силу, - заявил феникс, становясь позади всех животных, в глазах которых отражался золотистый свет. – Это сила самих небес, которые должны находится в достойных руках…
- Почему я? – вдруг спросил Ред, поднимаясь на ноги.
- Потому что среди миллионов не так – то трудно найти того, кого волнует не собственная выгода, а чужие жизни и судьбы. Ред, - феникс перешел снова на суровый тон, - ты всегда привлекал мир духов своей невероятной силой, которая заключается как в жесткости, так и в милосердии… Однажды Вертинский сказал, что ты мыслишь и как убийца, и как аббат – духи с ним полностью согласны. В одном теле живет две личности, которые приведут людей к победе, ведь ты, Блейк, являешься частью этого мира…
- Но я не человек…
- Ты больше, - вперед вдруг выступила один из лисов.
Ред присмотрелся и вдруг, неожиданно даже для самого себя, узнал его. Однажды, когда ему не было и пяти, он отправился в лес и увидел там раненого лисенка. У него была вывихнута лапка… Тогда он даже не понимал зачем, но все – таки исцелил животное и отнес домой.
- Люди давно отреклись от природы, - заверил лис. – Они убивают нас ради собственной потехи. Ты же – всегда был на стороне природы. Лес платит за добро добром.
- Но я не сделал ничего особенного, - заметил Ред, откровенно не понимая, откуда такая симпатия. – Просто жил, как научили и ценил вас также, как меня учили родители, вот и все…
- Человека жестокого нельзя научить любить лес, реки, животных, - заметила одна лисица, которая также вышла вперед. - Тебя же даже не учили…
- Все люди рождаются с благословления природы, однако для тебя она приберегла особенный подарок, - заметил феникс.
Неожиданно бутон замерцал.
Он начал расти все больше и больше, пока наконец по поляне не разнесся белый свет, который вдруг окружил бутон, больше похожий на какую – то ракушку, завернутую несколько раз по часовой стрелке. Его листы были чешуйчатыми и напоминали…
- Папоротник?! – удивился Ред, не веря собственным глазам. – Но по легенде…
- Легенды не врут, - заметила лисица.
- Это не тот папоротник, под которым обычно зарыт клад, - согласился лис.
- Это дар природы, - сказал феникс, спустившись снова на землю и выступив вперед. – Когда – то давно, этот дар спас тебе жизнь. Точнее, это сделал он…
Феникс кивнул на собравшихся и из гущи зверей выступил серый, словно пепел, волк, с голубыми чистыми глазами и шрамом на шее, который не затянулся даже с годами. Животное выступило вперед и, приблизившись к магу, заставило его подойти к цветку, кивнув на бутон.