— Что обнаружили при пленном? — спросил генерал Рослый офицера разведки. Плечистый, широкогрудый, генерал оправдывал свою фамилию.
— В мундире офицерскую книжку да разную мелочь. А вот в сумке — существенное, — ответил тот, разворачивая карту.
Генерал склонился над трофейной картой. Он без труда узнал изображённую на ней местность от Моздока до Алханчуртовской долины с цветными значками боевых порядков полков и батальонов.
Внимание привлёк чёрный пунктир. Он начинался от плацдарма и тянулся к хребту, в обход Вознесенской.
— Интересно, интересно... — потирая большой с залысинами лоб, проговорил генерал. — Это как раз против нашей морской бригады... А это что за надпись — «Блиц»? Это, кажется, по-немецки «молния»?
— Точно так, — отвечал младший лейтенант-переводчик. — «Молния».
— Возможно, условное название группы? — высказался Зинченко.
— Может, и условное наименование, — согласился генерал. — А может, и манёвр... Где немец-то?
— Врач делает перевязку. В плечо угодила пуля.
Пленный был невысокий и щуплый человек лет тридцати с погонами обер-лейтенанта. Светлые волосы липли колечками ко лбу. Забинтованная рука лежала на перевязи, и пустой рукав мундира болтался.
— Майн генерал... — прохрипел он и замолчал.
Генерал посмотрел на него тяжёлым взглядом.
— Ком, ком, — поманил он немца к столу. — Подойди ближе.
Лейтенант-переводчик тотчас повторил. Гитлеровец приблизился.
— Спроси у него: кто он? Из какой дивизии? Куда ехал? — сказал переводчику генерал.
— Я есть офицер связи 40-го танкового корпуса, — ответил пленный, болезненно кривя губы. — Направлялся в 370-ю пехотную дивизию, к генерал-майору Клеппу.
— Зачем?
— Чтобы передать распоряжение о предстоящем наступлении группы «Блиц».
— Значит, группа «Блиц»?.. Рассказывайте дальше...
В группу «Блиц» должны были войти два пехотных полка 370-й пехотной дивизии и тридцать танков из 3-й танковой дивизии. На рассвете им надо было начать наступление. Когда группа пробьёт оборону русских, в бой вступят главные силы. В их составе сто танков и два дивизиона штурмовых орудий.
— Это сколько же и каких орудий?
— Двадцать четыре 105-миллиметровые гаубицы... А командир группы полковник Либендорф.
На карте пунктиром и было обозначено направление наступления этой группы. Танки должны были обойти господствующую высоту и атаковать с фланга. Высота являлась ключевой, и с её падением должна была, по замыслу противника, рухнуть вся оборона на данном участке, после чего открывался беспрепятственный путь в Алханчуртовскую долину.
— А мы на пути этого «Блица» поставили моряков, — сказал генерал Рослый.
И вот после неудачно проведённого накануне боя немецко-фашистские войска 5 сентября опять начали наступление. Как и в прошлый раз, главный удар наносили из района Предмостного на юг, в направлении Вознесенской. Удар приходился как раз по стыку обороны 8-й и 9-й гвардейских бригад.
Не считаясь с потерями, враг вводил в бой всё новые и новые силы 3-й танковой и 111-й пехотной дивизий. К исходу дня им удалось пробить брешь, отбросив в стороны гвардейские подразделения.
Между нашими войсками оказался почти четырёхкилометровый коридор, через который могли хлынуть к Терскому хребту вражеские пехота и танки. Создалось угрожающее положение. Командование Северной группы срочно направило сюда 62-ю бригаду, усиленную танками, подтянули артиллерию. Но и противник за ночь собрал свежие силы.
С утра 6 сентября он ввёл танки и начал наступать. Ценой значительных потерь гитлеровцы за день продвинулись на юг почти на семь километров.
Упоенный успехом противник напролом лез к высоте, возвышающейся восточнее Вознесенской. Занявший на ней оборону батальон капитан-лейтенанта Цаллагова назвал высоту «Крейсер». На её склонах разместилась шестиорудийная батарея Хатулева.
Волнами шли на высоту немецкие танки. Склоны были исковерканы взрывами снарядов и мин. Высота напоминала собой клокочущий вулкан. Но защитники стойко отражали атаки.
Противник всё же вклинился в нашу оборону. Создалась выгодная обстановка для нанесения флангового удара.
Такой удар последовал. 7 сентября части 11-го гвардейского стрелкового корпуса, взаимодействуя с 62-й стрелковой бригадой и 417-й стрелковой дивизией, нанесли по противнику решительный контрудар. Ему предшествовали налёты нашей авиации и массированный удар артиллерии.
Бой продолжался весь день и обошёлся ему дорого. Оставив на поле сражения до 800 трупов солдат и офицеров, 20 танков, 7 орудий, 10 миномётов, он отошёл на двенадцать километров к северу, в район Терской и Предмостного.