— Как ты сказала? Ведьма! Вот я тебя…
Остаток вечера мы провели в шутливой перепалке. Но с того дня я начала замечать в подруге разительные перемены. Она стала гораздо спокойнее, мягче. И ни разу — действительно ни разу! — с ее губ больше не слетало ни единого обидного словечка по отношению к простым людям. И она везде сопровождала меня. И в душевую, и в столовую, и даже иногда встречала с занятий. Поэтому за свою безопасность я могла больше не волноваться. И даже если ее опека была обусловлена не только заботой о моей сохранности, но и надеждой встретить Бодана, я была ей безумно благодарна.
Шелли тоже заходила к нам почти каждый день и рассказывала свои новости. Девушка, с которой ее поселили, оказалась очень милой, скромной и невероятно доброй, несмотря на аристократичное происхождение. Она тоже училась на целительском факультете.
Звали эту миниатюрную шатеночку с огромными карими глазами Мирандой Гроу. Когда она впервые зашла в нашу комнату, — я всё же настояла на том, что пора бы уже и познакомиться! — нам показалось, что это не человек, а тень. Девушка тихонько притулилась в уголке и весь вечер молча слушала нашу веселую болтовню. Лишь время от времени на ее худеньком личике появлялась искренняя улыбка, а в темно-карих глазах начинали плясать задорные искорки. И тогда казалось, что комнату озаряет теплое, золотистое солнышко.
Очевидно, у нее невероятно сильная магия, — подумалось мне, пока я незаметно, чтобы не дай бог не смутить и не спугнуть новую знакомую, изучала ее лицо.
От нее действительно исходил такой свет, что хотелось подойти и погреться. Прирожденный целитель…
А еще Шелли начала серьёзно встречаться с Армандом. И когда у паренька выдавался свободный вечер, он приходил с ней, и они сидели рядышком, трогательно держась за руки.
В общем, я не знаю, как бы я выдержала первые недели, если бы не мои друзья… Они у меня просто замечательные!
А еще я заработала свои первые деньги…
Глава 10
Стук в дверь заставил меня оторвать голову от учебника по некромантии, из которого я заучивала наизусть очередную главу с подробным описанием различных стадий разложения тела.
От картинок, которые были выполнены ну в о-о-чень реалистичной форме, — вот только запаха не хватало, за что я мысленно поблагодарила небеса — меня мутило, поэтому неожиданное вмешательство в учебный процесс восприняла чуть ли не радостью.
— Ронда, откроешь? Наверное, это Шелли с Мирандой, — обратилась я к соседке, спешно дочитывая абзац и одновременно шаря рукой по столу в поисках закладки. Ронда уже давно сделала свои домашние задания и теперь удобно расположилась на кровати с очередным любовным романом.
У моей подруги график был куда менее плотный, и соответственно, свободного времени гораздо больше, чем у меня.
— Ага… — томно отозвалась Ронда. Видимо, роман был ну очень эмоциональным, и стук застал ее на самом интересном месте.
Она нехотя отложила книгу и бурча себе под нос что-то про «надо предупреждать, когда приходишь, и вообще уже поздно» направилась к двери.
Не спрашивая, распахнула ее, и в воздухе повисла странная, почти осязаемая тишина. Я обернулась, не понимая, в чём дело, и увидела свою соседку, застывшую как ледяное изваяние и с недоумением таращившуюся на что-то или на кого-то в коридоре.
— Ронда, в чём дело? — отыскав, наконец, злополучную закладку, я поспешно закрыла учебник и тоже подошла к двери, сгорая от любопытства.
Что же могло так изумить мою соседку?
Глянула ей через плечо и сама чуть не ахнула. Перед дверью со смущенным видом стояли шесть или семь девушек. Причём, я совершенно явно узнала среди них и тех, кто насмехался надо мной вместе с Мелиссой несколько дней назад, пока я ждала в коридоре профессора Ротта.
И сейчас все эти девушки стояли под дверью, переминаясь с ноги на ногу и, видимо, не зная, как начать разговор.
— Чего надо-то? — не особо вежливо осведомилась Ронда, отойдя от первого удивления.
— Мы… — неуверенно начала одна из девушек, высокая, довольно пышная, белокожая красавица с толстой косой цвета гречишного меда и серо-зелеными глазами. К слову, она была одной из тех, кто хихикал за спиной у Мелиссы. — Мы к тебе, Мэйди. — Она робко взглянула на меня.
— И зачем вам понадобилась моя соседка? — с суровым видом продолжила допрос Ронда. — Недостаточно еще поиздевались? Или снова что-то сжечь собрались? Так вот вам, злыдни.
Она довольно недвусмысленно показала девочкам фигу.
— Нет-нет, — поспешно вмешалась еще одна из посетительниц, хрупкая смуглянка с пепельными локонами и темно-фиолетовыми глазами поразительно глубоко оттенка. Я аж засмотрелась! — Мы… в общем, Мэйди, прости нас, пожалуйста. Мы вовсе не хотели над тобой смеяться. Просто… ну ты знаешь, что такое стадный эффект. — Девушка покраснела. — Стыдно признаться, но мы тогда поддались. А ты совсем даже ничего…
Несколько секунд я всматривалась в лицо говорящей, потом молча кивнула. Похоже, она говорила вполне искренне.
— Ну как, мир? — лицо смуглянки чуть расслабилось, и она неуверенно улыбнулась.
— Ладно, — я снова кивнула. — Я не держу на вас зла. Бывает.
Вся стайка девушек словно ожила. Они заулыбались, зашушукались, а зеленоглазая с косой даже протянула мне руку, которую я легонько пожала.
— Ну что, извинились? Тогда проваливайте. Пора и честь знать, — Ронда явно не желала поддерживать лирическое настроение. На ее лице недоверие смешивалось с раздражением. — Мы тут не баклуши бьём, в отличие от некоторых. А работаем.
Я едва сдержала смешок. Не, я-то уж точно баклуши не бью, а вот можно ли назвать чтение любовного романа напряженной работой — в этом я несколько сомневалась.
— Мэйди… мы хотели тебя кое о чём попросить, — вперед шагнула стройная брюнетка со светло-серыми глазами. Она замялась, очевидно подыскивая слова, но потом сделала глубокий вдох и выпалила. — А сделаешь нам средство для волос? Вот чтобы как у тебя и у… — Она испуганно покосилась на Ронду, которая возвышалась в проходе, как грозный жандарм. — У нее.