Выглядит она просто потрясающе!, — промелькнуло в голове. Какая же она эффектная!
— А можешь?..
— Могу, — Ронда оправила складки на юбке и подошла ко мне. — Что делать?
— Давай ты легонько будешь обдувать мои волосы, а я буду расчесывать и укладывать их.
Через полчаса я была уже высушена и одета. И пока я застегивала последнюю пуговичку на пиджаке и поправляла волосы, Ронда, отойдя на несколько шагов, молча разглядывала меня с видом знатока искусства, стоящего перед мировым шедевром. Во всяком случае, ее глаза выражали такое же восхищение.
— Ничего себе… — наконец, выдохнула она. Потом осторожно провела пальцами по моим волосам. — Это же настоящее золото. Я такого еще в жизни не видела! Просто волшебство. Знаешь, у меня дорогие средства для волос, но такого эффекта никогда не было! — Она с сожалением вздохнула. — И форма тебе невероятно идёт! Ты как… настоящая королева.
Я вздрогнула. По спине пробежал холодок, в груди неприятно кольнуло, а перед глазами снова предстал портрет женщины-предателя. Но я быстро поймала себя.
Ронда ведь ничего не знает о моей тайне. Она просто хотела сделать мне комплимент.
Я с силой выдавила из себя улыбку.
— Спасибо!
— А сделаешь для меня такое же средство? — глаза девушки загорелись. — Только для моего цвета? Я куплю всё, что скажешь, и еще заплачу за работу! Заодно и денег заработаешь.
— Сделаю, — теперь моя улыбка была уже абсолютно искренней. — Ну, что, пошли?..
Глава 5
Атриум гудел, как растревоженный улей. Сотни адептов со всех курсов сновали туда-сюда. Отовсюду слышались обрывки приветствий, разговоров, взрывы хохота.
На мгновение я почувствовала себя первоклассницей, пришедшей на свою первую в жизни линейку первого сентября. С белыми бантами и букетом гладиолусов.
— О! А вот и наши дев… — Бодан осекся на полуслове и в изумлении уставился на меня. Глаза его стали не просто огромными. Они стали квадратными. — Мэйди?.. — Недоверчиво протянул он.
Ронда тихо рассмеялась. И я могла ее понять, уж очень комично выглядело сейчас лицо парня.
— Ты куда мою маленькую девочку дела, признавайся? — отойдя от первого шока, выдавил Бодан. Потом обошел меня со всех сторон, восхищенно цокая языком. Потрогал мои волосы. — Ну ты даешь, подруга! Такую красоту от людей прятать!
Я смущенно улыбнулась. Не привыкла я к комплиментам, если честно.
— Ну что, тогда позвольте предложить вам руку, леди… — парень галантно поклонился. — Дабы препроводить вас к нашему боевому сообществу.
— Лишь бы не сердце вместе с рукой, — рассмеялась я и шутливо подала ему лапку.
Краем глаза заметила, как уныло поникли уголки губ моей соседки. Вот же черт! Она еще того гляди ревновать начнёт! Надо будет выбрать минутку и поговорить с ней откровенно. Объяснить, что Бодан для меня только друг и ничего больше.
Но сейчас вот этот самый друг торжественно вел меня через весь зал к довольно внушительной группе парней в черной форме, собравшихся в самом дальнем углу. И по мере того, как мы продвигались вперед, смех и разговоры умолкали, уступая место торжественной, почти звенящей тишине.
Я чувствовала на себе изумлённые взгляды адептов, которые привыкли видеть меня в убогом платьишке и с нелепым пучком на голове. Десятки взглядов. Женских, в которых сквозила откровенная зависть. И мужских, в которых отражалась целая гамма эмоций — от восхищения до почти неприкрытого вожделения, от которого мне, если честно, становилось не по себе.
Я старалась не смотреть в сторону Мелиссы и Клауса, но, не выдержав, повернула голову… и столкнулась с парнем взглядом. И от того, что я увидела в его глазах, по коже пробежали ледяные мурашки, а рука, лежавшая на руке Бодана, непроизвольно дернулась. В серых глазах Клауса отражалось бесстыдное желание. Грубое, пошлое. Его глаза буквально раздевали меня, тогда как на губах играла самодовольная, мерзкая ухмылка человека, привыкшего получать всё, что он захочет.
Я резко отвела взгляд. Щеки опалило неприятным жаром. Почему-то жутко захотелось если не сбежать из этого проклятого атриума, то, по меньшей мере, натянуть юбку на колени. Что было, разумеется, невозможно.
— Бодан, прекрати устраивать представление, — едва слышно зашептала я. — Неудобно.
— Забудь это слово, Мэйди, — так же тихо отозвался приятель. — Ты будущий боевик. Даром что девушка. Научись вести себя, как королева. Сильная и уверенная в себе. Или тебе нечего делать на нашем факультете.
И снова это злосчастное словечко. Королева! Неужели оно теперь будет преследовать меня постоянно?
Через минуту, показавшейся мне целой вечностью, мы, наконец, подошли к моим будущих сокурсникам.
— А вот и наша Мэйди! — торжественным тоном представил меня Бодан. Потом отпустил мою руку и чуть подтолкнул вперед. — Знакомьтесь.
Я смущенно подняла взгляд и принялась разглядывать парней, с которыми мне предстояло учиться. Все, как один, крепкие, высокие, мускулистые, одетые в черное, они выглядели настоящей армией.
— А ты не говорил, что наша девочка будет такой… ммм… привлекательной, — высокий белокожий блондин скандинавского типа восхищенно присвистнул. — Я-то ожидал увидеть талантливую замухрышку, а тут вон оно как!
— Я никогда не называл Мэйди замухрышкой, Йохан! — запротестовал Бодан. — Но, в остальном, да… для меня всё то, что ты сейчас видишь, тоже оказалось сюрпризом. — В глазах парня заплясали добрые смешинки.
— Ладно, не будем смущать нашего нового товарища, — от группы отделился высоченный бугай, похожий на медведя гризли, и протянул мне свою огромную, широкую лапищу. — Меня зовут Ренард! Третий курс! Добро пожаловать в наше дружное семейство.
— Мэйди… — я легонько пожала его пальцы, каждый из которых по толщине мог сравниться с моими запястьями.
Каюсь, было огромное желание потыкать его бицепсы, такими внушительными они выглядели. Но я сдержалась. Наверняка, у меня еще будет возможность не только потрогать их, но и прочувствовать всю их силу на своей бедной шкурке. Усилием воли отогнала эту нелепую и одновременно пугающую картинку.