Но он лишь улыбнулся.
— Идёмте, нас уже, наверняка, заждались. Не нужно привлекать излишнее внимание. И еще… — Он на мгновение замолк, а на лице отразилось раздумье. — Не надо никому рассказывать о том, что произошло в этом ангаре. Пока… не надо.
Я кивнула и еще раз погладила черную, лоснящуюся шею. Мне было жаль расставаться с этим чудным существом. А еще жутко не хотелось возвращаться к остальным. Ведь тут Ротт был только моим. Тут его руки могли сжимать мои плечи, а я могла не прятать своих чувств, боясь, что кто-то их заметит…
— Конечно, я буду молчать, если это необходимо. А что это за дракон, профессор? И почему он тут один? — я повернулась к нему.
— Это королевский дракон, Мэйди, — длинные, сильные пальцы нежно провели по моим волосам и заправили за ухо непослушную прядку.
Я задохнулась от внезапно нахлынувшей, почти невыносимой нежности и порывисто сжала его руку.
Он улыбнулся и погладил меня по щеке. Его серые глаза сияли каким-то тихим, но безграничным счастьем…
— Ну, Мэйди, не томи! Что произошло? Куда вы ходили?
Бодан с Гризли прижали меня к стенке, явно не собираясь отпускать до тех пор, пока я не удовлетворю их любопытство. Позади них маячила всклокоченная голова Арманда.
Мы уже вернулись в академию после занятий по драконоведению. И теперь трое моих провожатых, включая присоединившихся к ним девочек, могли с чистой совестью устроить мне допрос с пристрастием, не опасаясь вмешательства профессора.
При нём они постеснялись, заразы.
— Ну… мы посмотрели еще несколько драконов, — уклончиво начала я.
— И? Выбрали тебе питомца? — Арманд нетерпеливо постучал пальцами по стене, к которой я была прижата. — Неужели из тебя каждое слово надо клещами вытаскивать?
— Нет, — выдала я подготовленную профессором версию. — Меня вообще на время отстранили от общения с драконами. — Попыталась как можно более правдоподобно изобразить огорчённую мину, хотя в моём сердце буквально пели-заливались соловьи. — Вроде как еще рановато.
— Ну и правильно! — припечатала Ронда. — Нечего рисковать раньше времени! Вот окрепнешь, поднаберешься сил, и тогда общайся с этими монстрами. Ребята, да отпустите же вы ее, наконец! — Это уже было обращено к парням. Она грозно сверкнула глазами. — Дайте человеку прийти в себя, а то накинулись на нашу бедную девочку, как стая диких буйволов. Ну-ка расступились!
С этими словами Ронда бесцеремонно растолкала ребят, а я едва не прыснула от смеха. Настолько комично выглядела моя изящная, женственная соседка, превратившаяся сейчас в настоящую фурию. Лишь когда ее ладони коснулись Бодана, в голубых глазах промелькнула неуверенность, а щеки порозовели. Его она отпихнула далеко не так воинственно, как остальных.
— Ладно, ладно! — Гризли шутливо поднял ладони, словно защищаясь. — Каюсь, был не прав! Маленьких девочек обижать плохо.
— Да иди ты! — добродушно отозвалась я, пнув великана кулаком в живот. — Я тебе это еще припомню когда-нибудь! — Сделала грозное лицо. — Ты у меня еще увидишь, кто из нас двоих маленькая девочка!
Ребята громко рассмеялись. И громче всех хохотал сам Гризли. А потом мы все, продолжая шутливую перепалку, побрели в столовую ужинать.
Наверное, такой счастливой я себя еще ни разу не чувствовала! За всё моё пребывание в академии, да и вообще в этом мире.
Королевский дракон, сияющие глаза Йена, его теплая улыбка, его пальцы, поправляющие мой непослушный локон…Теперь я ни на йоту не сомневалась, что и он ко мне неравнодушен. Всё это заставляло сердце взмывать в поднебесье и парить вольной птицей, которой принадлежит весь мир! Мне казалось, что передо мной раскинулась широченная, светлая, мерцающая и переливающаяся, как самый нежный жемчуг, полоса… И она затмевала всё плохое, заставляя меня сосредоточиться лишь на этом счастливом моменте. На здесь и сейчас…
— Ронда, я, наверное, пойду в аудиторию и поиграю… — неожиданно выдала я, когда мы вернулись в нашу комнату.
Подруга вскинула голову, и в ее глазах промелькнула тень сомнения.
— Ты уверена? — она недовольно глянула на часы, которые показывали половину восьмого. — Не поздно?
— Нет, — совершенно уверенно отозвалась я и решительно поднялась с кровати. — Ректор сказал, что можно. И что меня пустят в аудиторию, когда я пожелаю.
— Ну ладно, — соседка со вздохом захлопнула очередной любовный роман, который она собиралась почитать после ужина, и тоже поднялась на ноги. — Я тебя провожу.
— Не надо, — я покачала головой. — В этом нет необходимости. Клауса в академии больше нет, а второй раз я на уловки Мелиссы не куплюсь. Научена уже горьким опытом. — Я криво улыбнулась.
— Уверена? — было видно, что Ронде отчаянно не хотелось куда-либо идти, но совесть не давала ей покоя.
— Абсолютно! — я рассмеялась. — Иди читай свою любовку. Не переживай за меня. Три коридора я уж как-нибудь переживу. А в аудиторию просто так без разрешения не войти, так что там меня никто не потревожит!
На лице девушки отразилось явное облегчение. Несколько секунд она переводила взгляд с вожделенного томика на меня и обратно, явно борясь с последними сомнениями. Потом открыла было рот, но я решительно перебила ее:
— В общем, я пошла. Потом расскажешь мне, удалось ли Луизе сбежать от няни и встретиться с Винсентом, ясно?
Ронда рассмеялась, поскольку прекрасно знала, что меня меньше всего на свете интересовала судьба этих двух книжных героев. Честно говоря, я вообще поражаюсь, как я их имена запомнила! Но мои слова окончательно успокоили соседку и положили конец ее сомнениям.
Она вновь плюхнулась на кровать. А я, помахав рукой и послав ей воздушный поцелуй, быстро вышла из комнаты.
В коридорах было еще достаточно людно, поэтому все страхи моей подруги, что меня кто-то может подловить, оказались абсолютно беспочвенными.
Я без особых приключений добралась до атриума, торопливо свернула в проход, ведущий к экзаменационной аудитории, и остановилась лишь у знакомой двери…