— Как же красиво! — не сдержалась я.
— Это Бэлтейн, — с явным удовольствием наблюдая за моим восхищением принялся рассказывать Йен. — Мир, где царит вечная зима. Тайный мир, о котором знают лишь единицы. Мир, о котором я сам узнал лишь два года назад, когда пришел в академию.
Я удивлённо посмотрела на него.
— Да, — словно прочитав в моих глазах немой вопрос, кивнул Йен. — Сюда меня привёл Маурициус. Это убежище…
— Для кого?
Вместо ответа, Йен лукаво улыбнулся. Потом сделал едва уловимое движение рукой, а покрасневшие от холода губы прошептали короткое, шипящее заклинание.
И не успела я опомниться, как в воздухе что-то зашумело. Издалека донёсся негромкий шелест и натужное хлопанье гигантских крыльев. И еще до того, как мои глаза увидели хозяина этих крыльев, я знала, кому они принадлежат. Это был тот самый дракон! То невероятное, волшебное, величественное существо, с которым я вчера познакомилась.
В свете солнечных лучей и искрящегося снега его черная, с радужным отливом чешуя ослепительно сияла. Я инстинктивно прикрыла глаза ладонью, настолько ослепительным было это сияние.
— Дракон? Тут? — это было единственное, что я смогла вымолвить. — Но как?
— Королевские драконы могут преодолевать границы миров без порталов, — наслаждаясь моим восторгом, пояснил Йен. — Если их позовёт хозяин.
— Невероятно…
Дракон тяжело приземлился, взметнув в воздух густые клубни серебристого снега. Потом сложил крылья и неуклюже зашагал к нам, переваливаясь из стороны в стороны, как толстая утка, и довольно помахивая массивной головой. Эта голова игриво ткнулась сначала в Йена, от чего тот покачнулся и, смеясь, бухнулся в снег. А затем исполинский зверь проделал тот же трюк и со мной. Ну а потом с явной улыбкой на черной морде уставился на нас, барахтающихся, удовлетворенно созерцая дело рук своих. Вернее, дело лба своего.
— И часто он тебя так валяет? — отплёвываясь от белого серебра и громко хохоча, поинтересовалась я.
— Частенько, — раздалось из недр высокого сугроба. Оттуда показалась взлохмаченная голова. — Он вообще очень игривый… мальчик.
— Мальчик? — я вновь залилась смехом. Уж очень не вязалось это определение с гигантским монстром размером с трехэтажный дом.
— Мальчик, — посмеиваясь, подтвердил Йен. Потом с трудом поднялся на ноги. — Уж прости, тебе я помочь не могу. — На мгновение в серых глазах промелькнула тоска.
Но я деланно беззаботно отмахнулась и, придерживая длинные полы шубки, тоже встала.
— А теперь… — в темно-сером взгляде сверкнула загадочная улыбка, пальцы вновь сложились в замысловатую фигуру, а губы беззвучно прошептали несколько слов.
Я замерла, как завороженная, наблюдая за его действиями. А в груди начало разгораться радостное предчувствие. Всё моё существо затрепетало в ожидании еще одного чуда.
Секунда, еще одна…
Время словно застыло. Над сверкающим, белым покрывалом повисла торжественная тишина…
И вдруг издалека снова раздался шелест гигантских крыльев! Я медленно, словно в трансе, повернула голову в сторону, откуда доносился шум… И не поверила своим глазам.
К нам приближался еще один дракон! Тоже огромный, сияющий всеми цветами радуги. Но… голубой!
— А вот и девочка для нашего мальчика, — тихо прошептал Йен.
Глава 54
Голубой дракон, или, вернее, драконица, была несколько мельче своего черного собрата. Она доходила ему примерно до плеча, если такое определение вообще можно применить к драконам.
Ослепительно сверкающая, словно ее чешуя была соткана из тысячи сапфиров и аквамаринов самых разных оттенков, она казалась настоящей… королевой!
Затаив дыхание и не в силах вымолвить ни слова, я смотрела, как чудесное существо плавно спикировало вниз, окрасив взметнувшийся фонтан снега в голубой, синий и розовые цвета. Казалось, кто-то взорвал гигантскую хлопушку с разноцветными, мерцающими конфетти, и теперь они медленно, играя всеми гранями в свете солнечных лучей, парили в воздухе волшебным облаком.
Черный дракон на мгновение застыл, всё его исполинское тело напряглось, как у хищника перед финальным броском… Секунда, еще одна… А потом дракон испустил ликующий рев, расправил крылья и радостно бросился к своей подруге.
Кто бы мог предположить, что эти гигантские, величественные и крайне опасные животные могут игриво кувыркаться в снегу, подобно двум щенятам, впервые увидевшим зиму! Но именно это сейчас происходило!
Их крылья переплетались, черный и сапфировый цвета сливались в один сверкающий клубок. А тишину заснеженных холмов то и дело прорезали радостные рыки, походившие на нежную и, одновременно страстную песню любви…
Я не знаю, сколько времени мы с Йеном простояли, как завороженные наблюдая за этим потрясающим зрелищем. И что-то подсказывало мне, что, глядя на королевских драконов, он чувствовал то же, что и я… Эти двое были нашим отражением. И их страстные объятия, их горячие прикосновения, их озорные игры — это было то, чего так хотелось нам. И то, чего мы, к сожалению, пока не могли осуществить.
Глядя на этих двух, мы проживали всё то, что полыхало в наших с Йеном сердцах…
— Мы сможем приходить сюда примерно раз в две недели, — тихо, словно боясь разбить этот хрупкий, нежный мир и спугнуть витающее в мерцающем воздухе чувство, прошептал Йен. — На два-три часа. Официально ты будешь заниматься с ректором, а я выезжать по делам академии. Надеюсь, это никому не бросится в глаза.
— Так редко? — так же тихо прошептала я, понимая, что каждые мучительные две недели я буду жить лишь этими тремя часами.
— Увы, чаще нельзя, — Йен огорченно подернул плечами. — Слишком велик риск.
Я кивнула, смиряясь с неизбежностью.