Мы снова переглянулись. В глазах моих друзей отражалась неподдельная тревога. Похоже, их терзали те же мысли, что и меня.
Как-то не верилось мне в такое совпадение… Сначала в столице устанавливают поисковик, потом король добывает это треклятое пророчество. И вот теперь власть присылает в академию нового человека.
— Может, вы тоже скажете адептам пару слов? — ректор повернулся к человечку.
Тот довольно заметно вздрогнул и даже вжал голову в плечи.
— Дум-маю, — заикаясь пролепетал он. — В эт-том нет необ-бходимости. На зан-нятиях п-познак-комимся.
У всего зала буквально отвисла челюсть. В глазах ребят отражалось удивление и непонимание. И это преподаватель в самой элитной академии магии⁈
Кое-где раздались смешки, кто-то отпустил какую-то шуточку про, мол, слабые пошли маги. А потом все резко потеряли интерес к этому поеденному молью человечку и вернулись к своим тарелкам. Лишь наша компания продолжала пристально разглядывать преподавателя.
— Надо поговорить с ректором, — выдал свой вердикт рассудительный Арманд. — Что сейчас гадать? Если там что-то нечисто, он нас предупредит.
И хоть все с этим согласились, но завтрак был безнадежно испорчен. Сомнения, поселившиеся в моей голове, словно отравляли меня изнутри. А все тревоги и страхи, притуплённые вчерашним путешествием, снова вспыхнули с новой силой.
— Да, это разумное решение, — пробормотала я, инстинктивно поёжившись. — Сегодня же пойду к нему. Мне всё равно надо обговорить с ним некоторые детали… обучения. — Я обвела друзей красноречивым взглядом. — Ладно, я за сумкой. Ронда, ты со мной?
С этими словами я встала из-за стола, уже почти равнодушно наблюдая за тем, как моя почти полная тарелка растворилась в воздухе, оставив после себя абсолютно чистый стол. Ронда кивнула и тоже поднялась со скамьи.
— Встретимся через пятнадцать минут на алхимии!
Глава 56
Забрав сумки, мы с соседкой направились соседний корпус, где располагалась алхимическая лаборатория. Для того, чтобы туда попасть, необходимо было подняться по лестнице на третий уровень и пересечь длинный коридор, соединяющий два крыла основного здания академии.
Шли мы молча, погруженные в раздумья. Мои мысли были заняты произошедшим в столовой, и перед глазами всё еще стоял странный, бегающий взгляд водянистых глаз нового преподавателя.
— Мямля, дурында! Рева-корова! Му-му-му!
Тонкий, визгливый, до боли знакомый голос, сопровождаемый радостным многоголосым улюлюканьем, прервал мои размышления и резко вернул меня в реальность. Нога замерла на последней ступеньке.
Гомон доносился из коридора, соединявшего оба крыла. Мы с Рондой настороженно переглянулись.
— Эта дрянь нашла себе новую жертву? — моя соседка высказала вслух то, о чём мы обе подумали.
— Идём! — я решительно схватила ее за руку и буквально поволокла вперед. — Вот же мерзавка.
Мы влетели в коридор и на мгновение застыли. Перед нами развернулась душераздирающая картина…
На полу полулежала-полусидела худенькая, хрупкая девушка. Пепельно-каштановые волосы, заплетенные в толстую косы, были растрепаны, словно кто-то намеренно дергал ее за прядки. А раскрасневшееся лицо было мокрым от слёз.
Вокруг девушки, подобно папуасам, скакали прихвостни Мелиссы. А сама белоснежка стояла посреди этого бедлама и с брезгливой миной то пинала плачущую девчушку, то вытирала о подол ее платья подошвы своих изящных туфелек.
— Мелисса, ты вконец мозги растеряла? Про совесть я вообще молчу! — я бросилась вперед и, растолкав улюлюкающих молодых людей, встала перед белокурой мерзавкой. — Что за театр ты устраиваешь⁈
— А ты не вмешивайся, Клири! — девушка смерила меня надменным взглядом, в котором не было ни тени раскаяния или даже сожаления. — Иди куда шла. Это не твоё дело.
— Еще как моё! — я сделала шаг вперед, подойдя к ней почти вплотную. Теперь наши лица находились в нескольких сантиметрах друг от друга.
Глаза девушки сверкнули ненавистью.
— Тебе мало было лабиринта? — едва слышно, так, что никто, кроме меня не мог этого расслышать, зло прошептала она. — Так можно повторить.
— Только попробуй, — так же тихо отозвалась я, не опуская взгляд. — Повторяю для особо одаренных. Отошла от девушки! И забери своих макак.
— А то что? — в голосе Мелиссы сквозила откровенная издевка. — Магию применишь? Так давай! Мигом вылетишь из академии, несмотря на свои близкие отношения с… некоторой частью преподавательского состава.
— Нет, магию применять не буду, — странное дело, но я даже не стушевалась. Сердце билось ровно и уверенно. — А вот личико твоё красивое начищу. Я, знаешь ли, умею и нормально драться. Благо, Герхард постарался. И рука у меня, как говорят сокурсники, тяжелая. Целителям будет, чем заняться, поверь.
Щеки девушки побледнели, а глаза превратились в две острых льдинки.
— Ладно, — медленно протянула она. Потом повернулась к своим приятелям, которые, замерев, с изумлённым видом наблюдали за нашим противостоянием. — Идём. Пусть отребье общается с отребьем. Туда этой корове и дорога…
Она еще раз показательно пнула всхлипывающую девчушку носком туфельки, потом махнула рукой, молча приказывая своей своре следовать за ней, и с надменным видом зашагала вдоль коридора.
— Они тебя не покалечили? — дождавшись, пока вся компания скрылась за углом, я склонилась над новой знакомой. — Руки-ноги целы?
Та жалобно шмыгнула носом и слабо улыбнулась.
— Да, — пробормотала она. Голосок у девушки был тихим, тоненьким и мелодичным, как у ангелочка. С миловидного личика на меня с благодарностью посмотрели огромные, серые глаза.
— Не переживай, эта дрянь всех доводит! — вмешалась Ронда, с любопытством разглядывая девчушку. — Я тебя до сих пор не видела, кстати. Ты новенькая?
Та кивнула, потом достала из кармана белоснежный носовой платок и промокнула мокрое от слёз лицо.