Мои же волосы оставались распущенными. Я лишь заколола передние пряди на затылке изящной заколкой с голубым камушком, чтобы не лезли в глаза.
«Я так люблю твои локоны…» — голос Йена, такой нежный, такой чувственный, вновь зазвучал у меня в голове.
Пока Ронда проверяла, не торчит ли где что, я украдкой приподняла пышный подол своего платья, и пальцы еще раз нащупали потайной карман, в котором лежал…
— Это меонийский стилет. На всякий случай, держи его при себе… — ректор протянул мне длинный, тонкий и удивительно лёгкий нож в серебристых ножнах. — В твоём платье есть потайной карман, оснащенный пространственной трансформацией и магическим непроглядом. Никто не заметит, что у тебя под подолом что-то находится. Положи стилет туда.
Я кивнула, но внутри всколыхнулось неприятное чувство. Вспомнились слова Герхарда о том, что меонийское фехтование мы с ним тренируем на случай встречи с геернами.
— Что означает «на всякий случай»? — спросила, всеми силами пытаясь унять дрожь в голосе.
— Просто на всякий случай, — ушел от ответа профессор Альтерманн. — Я почти уверен, что он не понадобится. — Он посмотрел мне прямо в глаза. — Девочка, у нас всё получилось. И, я думаю, все страхи и опасности очень скоро будут позади. Сразу после того, как часы пробьют полночь, вы с Йеном покинете академию. И несколько часов пробудете в очень надежном месте. А как только пройдёт голосование, и власть перейдёт к нему…
Он не закончил, но вспыхнувшая в старческих глазах радость предвкушения говорила сама за себя. Он твердо верил в победу. И вера его была настолько заразительна, что и я не смогла удержаться. Сердце затрепетало, и я порывисто обняла старика.
Но, в любом случае, сейчас этот сверкающий клинок лежал в потайном кармане моего восхитительного платья. Как мне было велено. Так, на всякий случай.
— Я готова!
Голос соседки выдернул меня из омута воспоминаний. Я поправила подол, в последний раз бросила взгляд в зеркало, улыбнулась своему отражению, и мы с Рондой вышли из комнаты.
С каждым шагом музыка становилась всё громче и громче, а среди невнятного, разноголосого гомона начали проступать обрывки разговоров.
Мы пересекли атриум, наводнённый ребятами в строгих, черных сюртуках и девушками в пестрых бальных платьях, похожих на стайку диковинных бабочек. Потом свернули в коридор, освещенный голубым пламенем иллюзорных свечей в ледяных канделябрах. И, наконец, подошли к залу, чьи двери были настежь распахнуты, буквально приглашая зайти внутрь.
Мы на мгновение застыли на пороге, не решаясь переступить черту, отделяющую нас от… От чего? Не знаю. Но, мне казалось, один шаг — и я попаду в какую-то волшебную сказку, которая каким-то немыслимым образом изменит мою судьбу.
— Идём? — Ронда крепко сжала мою руку. Похоже, ей передалось моё волнение.
Я кивнула. Сделав глубокий вдох, мы переступили порог… и буквально задохнулись от невыразимого, божественного, пьянящего, как искрящееся в хрустальных бокалах шампанское, восторга!
Визуал 8
А вот и наша девочка перед балом…
Взволнованная, но счастливая.
Глава 63
— Волшебство! — смогла лишь выдохнуть я.
Зал преобразился до неузнаваемости!
Вместо потолка над нами раскинулось темно-синее, зимнее небо, испещренное мириадами мерцающих звезд. То и дело по нему проносились иллюзорные кометы с длинными хвостами, разбрызгивающими фонтаны серебристых искр.
Сам зал был подсвечен мистическим голубоватым светом, исходящим словно из ниоткуда. Казалось, это нежное сияние источают стены, пол, колонны…
Пол преобразился в серебристо-голубоватый лёд. Словно самое прозрачное озеро замерзло, и его гладь отражала всю синь раскинувшегося над ним неба.
У стен росли иллюзорные заснеженные ели, мерно покачивая своими пушистыми, колючими веточками. Меж них были установлены столы с едой и напитками.
А еще казалось, что в зале идёт снег… Воздух искрился всеми оттенками серебра и хрусталя. Но снежинки удивительным образом не таяли, а, едва коснувшись пола или осев на волосах или плечах людей, бесследно исчезали. А порой эти снежинки, словно подхватываемые вихрем иллюзорного ветерка, складывались в сказочные образы. По залу летали снежные птицы, крошечные драконы и даже миниатюрные, полупрозрачные феи.
Представляю, сколько магических сил и фантазии вложили преподаватели в такое невероятное оформление!
— А вот и вы! Ну, наконец! — голос Бодана, старающийся перекричать громкую музыку, разом вернул меня в реальность. — А мы уж думали, что придется идти за вами. Мэйди, ты выглядишь просто сногсшибательно! — Парень восхищенно покачал головой, потом повернулся к Ронде. — Милая, а ты сегодня настоящая принцесса… — Он взял ее руку и поцеловал тыльную часть ладони.
Щеки моей соседки слегка порозовели. И куда девалась ее привычная бойкость и дерзость? Рядом с Боданом моя боевая подруга превращалась в нежную, робкую бабочку.
— Идём! Танцы уже начались! — и, подхватив Ронду за руку, парень увлёк ее в центр зала, где уже кружилось с десяток парочек.
Подруга бросила на меня неуверенный взгляд. Но я лишь улыбнулась и замахала руками, мол, иди, конечно! И влюблённая парочка плавно заскользила вглубь зала.
Я провожала их взглядом, пока они не растворились в толпе кружащихся пар, а потом встала у стены и огляделась вокруг.
Краем глаза заметила среди танцующих Шелли с Армандом. Моя рыженькая подружка была одета в нежно-зеленое облачко, открывающее плечи и так выгодно оттеняющее цвет ее волос, что они казались сотканными из настоящего красного золота.
Возле одного из заснеженным деревьев стояли Миранда и Гризли. Парень что-то нашептывал на ухо своей подруге, а она то и дело заливалась смехом.
Какая же они красивая пара! — промелькнуло у меня в голове. Нежная, хрупкая, одетая в жемчужного цвета платье девушка и огромный, похожий на неприступную скалу, боевик. Они были буквально созданы друг для друга!