Я молча наблюдала за ней, а внутри меня царил хаос, смешанный с каким-то ступором.
Что она успела рассмотреть на карточке? Поняла ли она, кто ее написал?
Хотя, девчушка была такой наивной, такой по-детски непосредственной… Да и относилась она ко мне с искренней теплотой и благодарностью. Ну, и потом, осталось лишь пару часов, и мы с Йеном будем в надежном месте. Что может произойти за такое короткое время?
Усилием воли я подавила тревогу и выдавила из себя улыбку.
— Ничего, Лили, всё у тебя еще будет, — я заботливо оправила ее причёску и пригладила подол. — И поклонники, и женихи. Я уверена. А выглядишь ты сейчас просто сногсшибательно! Мелисса, наверняка, захлебнётся своим ядом!
— Спасибо! — девчушка порывисто обняла меня, и огромные серые глаза наполнились слезами. — Никто для меня в жизни столько не делал, как ты…
— Ну-ну… — я неловко похлопала ее по спине. — Всё хорошо. Мы ведь подруги! А теперь выше нос, и пошли очаровывать наших мальчишек!
Серебристый сообщитель, лежавший на столе, едва слышно завибрировал. Велларт вздрогнул, и рука мгновенно потянулась к кругляшу. Казалось, он всё это время ждал сообщения.
Глаза быстро пробежались по строчкам, и во взгляде вспыхнуло ликование.
Советник вскочил на ноги, выбежал из комнаты, в несколько секунд пересек коридор и без стука ворвался с королевский кабинет.
— Ваше величество! Мы нашли ее! — голос его дрожал от возбуждения. Сердца колотилось, дыхание было рваным.
Король оторвал глаза от какого-то пергамента, и впервые за долгое время взгляд его абсолютно ясным.
— Это точно? — на тонких, потрескавшихся губах появилась почти счастливая улыбка. — Ошибки быть не может?
— Нет! Наш информант уверен на все сто процентов!
— Значит, всё-таки Йен… — Себастиан со злорадной ухмылкой откинулся на спинку кресла и довольно потер ладони. — Чтож, может, так оно и лучше. — Он бросил взгляд на ожидающего дальнейших распоряжений Велларта. — Тогда пусть ваш информант действует. Незамедлительно.
— Да, ваше величество!
Поклонившись, Велларт вышел из кабинета, и, прислонившись к стене, быстро нацарапал на гладкой, блестящей поверхности сообщителя несколько слов.
Глава 65
Зал встретил нас бурными вступительными аккордами вальса! Казалось, музыка буквально ждала нашего появления.
Мимо моего лица, рассекая мерцающий воздух, пронеслась снежная фея, оставив на щеке приятное ощущение прохлады. Я по инерции попыталась увернуться, чем вызвала звонкий смех Лилии.
— Ах да, это же иллюзия, — смущенно пробормотала я и тоже улыбнулась.
Но на душе скребли кошки. Мои глаза лихорадочно скользили по залу, обыскивая каждый его уголок, даже самый потаённый. Но не находили…
Возле одного из ледяных деревьев стояла Ронда, держа в руках бокал с игристым вином. Наши глаза встретились, и, словно прочитав мой немой вопрос, девушка едва заметно пожала плечами и покачала головой.
Да что же происходит? И ректора нет!
Я в отчаянии бросила взгляд на огромные, круглые часы, висевшие на стене. Сегодня их циферблат напоминал гигантскую снежинку, а вместо стрелок время отчитывали хрустальные сосульки.
Уже почти одиннадцать…
Мне вдруг стало невыносимо холодно. Словно все эти ледяные декорации и иллюзии, украшавшие зал, стали реальностью. Я поёжилась и потерла внезапно заледеневшие руки.
— Мэйди, ты танцуешь? — к нам с Лилией подскочил один из первокурсников. Тот самый, который время от времени преображался в снежного барса. Сегодня на нём был шикарный, белый фрак, эффектно оттеняющий его черные, как смоль, волосы.
— Нет, извини, — я помотала головой. Потом бросила косой взгляд на стоявшую позади меня Лили и хитро улыбнулась. А почему бы и нет? Ей бы вовсе не помешал такой защитник! — А вот Лилия очень даже танцует!
Девчушка залилась краской, но глаза ее вспыхнули почти детской радостью.
— Ладно! — миролюбиво кивнул парень. — Лилия так Лилия!
И, подхватив оторопевшую от внезапно свалившегося на нее счастья девушку под локоть, увлёк ее в центр зала. Миг — и они оба влились в пестрый хоровод парочек, стремительно кружащихся в вихре вальса.
Этот хоровод зачаровывал, околдовывал… узоры и цвета сменялись, как в детском калейдоскопе. Не в силах оторвать взгляд от этого завораживающего зрелища, я замерла, растворившись в музыке и плавно сменяющихся цветах. Казалось, я даже забыла, как дышать. Музыка становилась всё громче и драматичнее. Пары кружились всё стремительнее и быстрее…
А в моей груди внезапно начала разгораться яркая-яркая искра! Всё сильнее и сильнее… Всё горячее и горячее!
Что-то заставило меня повернуть голову к входной двери, и… сердце пропустило удар. Там стоял он! Наши глаза встретились, и мир вокруг перестал существовать. Меж нами словно возникла серебряная нить. Она тянулась от меня к нему. От него ко мне. Через одежду, через кожу, через мышцы. Прямо от сердца к сердцу.
Я перестала чувствовать своё тело, свои ноги. Ведомая этой мерцающей нитью, я словно поплыла к нему, еще не в силах до конца поверить в своё счастье.
Он пришел. Он тут.
Всё ближе и ближе. Всё ближе и ближе. И вот его пальцы коснулись моих, и… реальность разом вернулась! Над нами грянули торжественные аккорды вальса, и Йен, широко улыбаясь, потянул меня в центр зала. Его сильная рука нежно обхватила меня за талию, а другая бережно, но надежно, словно он этим жестом клялся никогда больше не отпускать меня, сжала мою ладонь. И мы закружились. Как снежинки, которые взметает озорной вихрь. И не было больше ни меня, ни его по отдельности. Существовало лишь одно цельное «мы»…
Отгремел финальный аккорд, и воцарилась торжественная тишина.
— Выйдем на воздух? — шепнули его губы. В грозовых глазах мерцали счастливые звездочки.
Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова от охватившего меня ощущения счастья и предвкушения чего-то… чего-то одновременно неизведанного и родного, долгожданного и запретного. Внутри разлилось уже знакомое тепло, а по коже забегали приятные искорки.