Я не помню, как мы вышли из зала, как пересекли атриум. Я очнулась лишь, когда мы оказались на улице, у входа в академию.
Тут царил приятный полумрак. Лишь крошечные снежинки парили в воздухе подобно голубовато-серебристым светлячкам. Из здания академии раздавалась приглушенная музыка. А в воздухе пахло чем-то сладким, морозным. Вот так пахнет дымка от мороженого…
— Таня, ты выйдешь за меня? — теплые руки Йена нежно обхватили меня за талию и притянули к себе.
Я вскинула взгляд. И в моих глазах он увидел ответ…
Темно-серые глаза засияли. И мне показалось, что вокруг нас всё озарилось волшебным, радужным свечением. Его лицо приблизилось к моему. Я чувствовала кожей его горячее, рваное дыхание. А под моей рукой, лежавшей у него на груди, колотилось сердце. Гулко-гулко и часто-часто. В унисон с моим.
Его щека коснулась моей щеки. Робко потерлась, словно не в силах до конца поверить, в то, что уже можно… А потом я почувствовала его губы. Теплые, почти горячие. Они прикоснулись в нежной коже щеки, потом на мгновение замерли, будто не решаясь идти дальше. Я вскинула руку и зарылась пальцами в его волосы. И словно это послужило каким-то сигналом, его губы принялись осыпать мелкими, почти невесомыми поцелуями всё моё лицо. Щеки, нос, глаза… неумолимо прокладывая дорожку к моим губам. И когда наши губы соприкоснулись, я не смогла сдержать судорожного вздоха от почти болезненного удовольствия. Йен поймал мой вздох губами, и его губы накрыли мои. Уже уверенно, почти жадно. Я вдруг поняла, что в мечтах он делал это уже миллион раз… и ответила на поцелуй. Притянула его к себе, прижалась, растворилась в нём.
Приглушенная музыка. Падающие на нас снежинки. И наши губы. Время замерло, остановилось, превратившись в блаженную вечность.
— Профессор Ротт! — звонкий девичий голосок прозвучал, как разбившийся о мрамор хрусталь. — Вас срочно зовёт ректор Альтерманн! Всего на пару минут, но очень срочно!
Мы вздрогнули и резко повернулись к выходу. Там стояла Лилия, дрожа от мороза и пританцовывая на месте, чтобы согреться.
— Маурициус? — казалось, Йен еще не до конца вернулся в реальность. — Сейчас?
— Да! — девчушка похлопала себя по бедрам. — Поторопитесь, там что-то срочное.
В глазах Йена промелькнула тревога, но он быстро взял себя в руки.
— Подожди меня тут, — он быстро погладил меня по щеке. — Я сейчас, мигом.
Я кивнула. Внутри плескалось теплое, блаженное умиротворение и золотистое, пьянящее счастье.
Йен молниеносно взлетел по ступенькам и через мгновение скрылся за дверью вместе с Лилией.
Я несколько секунд стояла, счастливо улыбаясь и наслаждаясь падающими на лицо пушинками.
Сейчас он вернется.
— Мэйди! — в дверях вновь появилось раскрасневшееся от быстрого бега лицо Лилии. — Профессор вынужден задержаться! У них с ректором очень важный разговор.
В груди кольнуло. Как же обидно… А ведь скоро полночь.
— Ладно, — пробормотала я. — Спасибо, что предупредила.
— Но он просил передать тебе кое-что, — серые глаза девушки горели лихорадочным огнём. Казалось, она безумно горда доверенной ей миссией. — Вот!
Она протянула мне маленькую, темно-синюю коробочку.
— Что это? — мозг соображал туго, мысли шевелились, как в замедленной съёмке.
— Открой! Ну же! — казалось, Лилия едва способна сдержать радостное нетерпение.
Я медленно открыла коробочку. В черной, бархатной колыбели лежало колечко с темно-синим камушком.
— Какая красота! — Лилия не смогла сдержать восхищенного возгласа. — Надень! Оно прямо создано для твоих тонких пальчиков!
Я всё еще нерешительно смотрела на сверкающий камушек. В голове зашумело.
— Надевай! — эхом отозвалось в тумане. Потом снова, уже настойчивее. — Надевай!!!
Рука потянулась к колечку, и я, словно во сне… плавно надела его на безымянный палец.
Лицо девушки исказила почти счастливая, полная ликующего злорадства улыбка. Ее белые зубки хищно сверкнули, а потом…
Глава 66
Воздух полыхнул белой вспышкой, земля ушла из-под ног и, прежде чем я успела понять, что происходит, меня затянуло в воронку…
Приземление оказалось жестким. Словно какая-то неведомая сила со всего маху впечатала меня в каменную стену. От боли перехватило дыхание. Я закашлялась.
Внезапно над головой бело-голубой сетью, похожей на молнию, разошелся смертоносный разряд. Я едва успела пригнуться, но тонкая, похожая на паучью лапу, молния всё же больно обожгла моё плечо.
Мама!!!
Темнота снова вспыхнула ослепительным белым сиянием, откуда-то издалека поплыл запах чего-то сладковатого, похожего на ладан. А потом всё стихло.
Я попыталась вдохнуть. Лёгкие пронзило резкой болью.
Боже, где я⁈ Что произошло?
Мысли метались в моём пылающем мозгу заполошными искрами. И с каждой секундой во мне всё сильнее разгоралась ярость. На себя!!!
Какая же я идиотка! Как можно было быть такой наивной и настолько потерять бдительность?
И, главное, какой же слепой я была всё это время! Но, с другой стороны… неужели эта милая, беззащитная хохотушка на самом деле циничная убийца? Шпион, подосланный королём? Но как я поддалась ее влиянию? Этот странный шум в голове? У меня же отражающий арт…
Страшная мысль яркой молнией сверкнула в голове, и ладони покрылись ледяным потом.
Я ведь сняла его, когда надевала бальное платье! А потом в суматохе забыла надеть обратно! Боже, какая я дура!!!
Руки непроизвольно сжались в кулаки, да так сильно, что ногти больно впились в кожу. Из глаз брызнули слёзы.
И как же жаль, что на этом чертовом кольце не выступила яркими буквами надпись: ТАНЯ, НЕ СМЕЙ!, как в учебнике по магическим взаимодействиям, которую я всё это время так ненавидела!
Черт, черт, черт! А ведь счастье было так близко!