Резко выдохнула, пытаясь взять себя в руки.
Прекратить истерику! Надо успокоиться и для начала понять, где я.
На несколько секунд закрыла глаза. Вдох — выдох, вдох — выдох.
Дыхание постепенно начало выравниваться.
Снова открыла глаза и огляделась по сторонам. Меня окружала тьма, пронизанная мелкими зеленоватыми огоньками. Казалось, кто-то рассыпал в воздухе мелкие бусинки. Но, самое жуткое — эта тьма была живая.
Я провела рукой по воздуху, и тьма, словно густой, теплый кисель, среагировала на моё движение. Бусинки плавно сдвинулись. По позвоночнику пробежал холодок ужаса.
Боже! Отсюда надо срочно выбираться!
Я бросилась вперед. В голове пульсировала одна единственная мысль: прочь от этой тьмы, прочь от этой тьмы!
Мне казалось, еще минута — и я сойду с ума.
Вввумм!!!
Я жестко впечаталась в массивную, железную дверь. Отлетела, срикошетив, и буквально взвыла, ударившись копчиком о холодный, каменный пол. По щекам ручьём потекли слёзы, но я быстро вскочила на ноги и, пытаясь игнорировать адскую боль, пронзившую всё тело до самых кончиков пальцев, вновь подскочила к двери.
Замка видно не было. Как и замочной скважины. Только круглая, похожая на… череп, ручка.
Рука сама потянулась с ней. Дрожащими пальцами я обхватила череп и медленно повернула его. Раздался тихий скрип, затем что-то щелкнуло, и дверь начала бесшумно отрываться.
Я замерла, не зная, как поступить. Может, это ловушка? Может, эта дверь поэтому и открылась? С другой стороны…
Я бросила быстрый взгляд через плечо. Эта жуткая, густая, пронизанная мерцающими бусинами тьма пугала меня до дрожи в коленях. Каким-то внутренним чутьём я чувствовала, что она опасная. Возможно, даже смертельная. Что она лишит меня сначала разума, а потом и жизни.
Выбора нет. Что бы ни ожидало меня там, за дверью, оно не может быть страшнее, чем эта голодная, хищная, мерцающая пустота…
Сделав глубокий вдох, я шагнула вперед. В неизвестность.
Щелк. Дверь сама затворилась. И воцарилась гробовая тишина.
Я резко обернулась, и меня накрыло ледяной волной ужаса. На обратной стороне двери не было никакой ручки. Поверхность была абсолютно гладкой.
Мои руки принялись лихорадочно ощупывать холодное железо, пытаясь найти хоть крошечную выемку, зацепиться ногтями хоть за что-то. Но все мои усилия были тщетны.
Стоп… Так я же могу попробовать заклинание открытия дверей! И заодно щит надо бы поставить!
Пальцы быстро сформировали нужное плетение, губы прошептали заклинание создания защитного щита… Но ничего не произошло.
Я попробовала еще раз. Возможно, я допустила какую-то ошибку?
Но снова мои действия остались без ответа.
Я принялась лихорадочно кастовать всё, что попало. И с каждой неудавшейся попыткой паника становилась всё сильнее и сильнее. И, наконец, страшным осознанием навалилось очевидное. Магии у меня не было.
Взгляд упал на кольцо, всё еще блестевшее на моём безымянном пальце. Синий камушек зловеще сверкнул, и меня словно молнией шарахнуло:
Так это оно блокирует мою искру!
Я попыталась содрать проклятый артефакт с пальца, но он словно прирос к моей коже. Я тянула изо всех сил, пыталась зацепить его ногтями, расцарапала кожу до крови. Всё без толку. Сердце бешено колотилось, в висках гулко пульсировала кровь.
Судорожно всхлипнула от боли и жуткого, безумно противного чувства собственного бессилия.
Значит, я в ловушке… Без возможности вернуться назад. И без магии.
Глава 67
Не дождавшись ответа, Йен снова постучался в дверь ректорского кабинета, уже настойчивее. Потом решительно надавил на ручку. Дверь не поддалась.
Йен прислушался. За дверью царила гробовая тишина. Очевидно, в кабинете никого не было.
Странно.
В груди всколыхнулась непонятная тревогой, и какое-то дурное предчувствие неприятно царапнуло сердце.
Что-то тут не так… Что-то явно не сходится. Но вот что?
В это мгновение грудь обожгло ледяным пламенем. Рука молодого человека инстинктивно взлетела вверх и рывком расстегнула ворот рубашки. Дрожащие от страшной догадки пальцы судорожно нащупали кулон. Он был ледяным.
Нет!
Забыв о ректоре, Йен бросился к выходу. Наверное, он еще в жизни своей так быстро не бегал. Пульсирующая в голове мысль, отбивающая одно единственное слово, хлыстом гнала его вперед.
Таня, Таня, Таня…
Он пересек атриум и, распахнув входную дверь, буквально вывалился на улицу.
— Таня! Где ты?
Ответом была тишина. Неестественная, почти блаженная. Мелкие снежинки мирно кружились в воздухе, плавно падая на то место, где еще несколько минут назад стояла она. Только теперь это место было пустым. Хотя…
По спине Йена пробежала дрожь. На девственно белом снегу лежала маленькая темно-синяя коробочка.
Дурное предчувствие разом превратилось в страшное осознание. Тяжелое и удушливое. Казалось, его ударили со всей мощи в поддых. Лицо опалило жаром, а лоб покрылся ледяным потом. Перед глазами возникло раскрасневшееся от какого-то странного возбуждения лицо хрупкой, одетой в голубое платье девушки, чьи серые глаза горели странным, лихорадочным блеском. И едва заметная улыбка на ее губах, когда он свернул в коридор, ведущий к ректорскому кабинету.
Йен склонился над коробочкой, которую явно обронили, и закрыл глаза. Прислушался. Потом провел рукой вокруг себя и… замер. В одном месте воздух ощущался плотным и горячим. Несмотря на мороз.
Резко открыв глаза, Йен принялся вглядываться в воздух, и его накрыло еще одним страшным осознанием.
«Это портал», — сверкнуло в голове яркой молнией. — «Скорее всего, он был использован не так давно и еще не успел рассеяться.»
Времени на долгие размышления не было, и молодой человек решительно шагнул в прозрачное, чуть подернутое рябью пространство.
Лишь бы успеть…
Маленькая, хрупкая фигурка в воздушном, голубом платье, спрятавшись за дверью академии, с улыбкой наблюдала за тем, как молодой человек растворяется в заснеженном воздухе. А потом достала из лифа серебряную цепочку с черным кулоном и крепко сжала ее в ладони.