Для решающего удара 5 апреля части 4-й танковой дивизии ночью сосредоточились за железнодорожной насыпью. Первой целью наступления была обозначена деревня Дубовое и кладбище южнее. В Дубовой оборонялись части закаленной в боях 143-й стрелковой дивизии{187}, судя по всему усиленных противотанковыми частями. По данным разведки, оборона у Дубовой была неприступна для танков, так как красноармейцы перед фронтом дивизии имели значительное количество противотанковых, артиллерийских и зенитных орудий: «Дубовое нашпиговано позициями бронебойщиков, расчетами противотанковых ружей… Кажется, у них там противотанковая оборона в несколько поясов»{188}. Поэтому Шульц-Меркель тщательно планировал атаку. Для усиления ему была придана 7-я танковая рота дивизии СС «Викинг», имевшая восемь «пантер». Забавно, что, как Шульц-Меркель отметил в своих записках, эсэсовцы не проявили радости касательно их подчинения его батальону, так как то, что во главе батальона стоял военный врач, просто «не укладывалось в их голове».
Моторизованная пехота дивизии выступила еще в темноте и неожиданным ударом застала красноармейцев, обороняющих передовые позиции перед деревней, врасплох и захватила их. 7-я рота Отто Шнайдера, двигавшаяся западнее Дубовой, натолкнулась на советскую противотанковую позицию и уничтожила ее в стремительной атаке.
После этого Шульц-Меркель приказал Шнайдеру атаковать юго-восточную часть деревни, видимо рассчитывая, что хорошо бронированные и вооруженные танки смогут быстро добиться успеха против основной линии советской обороны у Дубовой. Однако «пантеры» ожидало фиаско. Эсэсовские танки вышли к железной дороге в одном километре от Дубовой, затем повернули на юг и пошли в атаку. Сначала они передвигались по железнодорожной насыпи, а затем прошли через холмы к югу от Дубовой и попытались атаковать деревню с юга. Атакующих встретил огонь противотанковой и полевой артиллерии с фланговой позиции. По-видимому, эсэсовцы здесь наткнулись на 163-й истребительно-противотанковый артиллерийский полк. Если верить Шульц-Меркелю, то эсэсовские танкисты действовали довольно неумело: они сразу же подставили противнику фланг, а сами перекрыли собой сектор обстрела для остальных частей 4-й танковой дивизии. На «пантеры» обрушился шквал огня. «Хотя они («пантеры». — Р.П.) были быстрыми, но они были недостаточно быстрыми»{189}. Командирский танк Отто Шнайдера получил три попадания. Видимо, советские артиллеристы были опытными бойцами: когда две «пантеры» были подбиты и остановились, артиллеристы направили огонь на их орудийные стволы, выведя их из строя и тем самым обезоружив танки. Все это произошло за считаные минуты.
Несмотря на такую горькую пилюлю, вспышки выстрелов советских орудий выдали немцам их расположение. Одна из танковых рот 1-го батальона 35-го танкового полка пошла выручать эсэсовских танкистов, пока остальные танки Шулыд-Меркеля двинулись к Дубовой, отвечая огнем на каждую замеченную вспышку. Постепенно светлело, что способствовало точности огня немцев. Некоторые дома в деревне загорелись.
Тем временем «Железный Отто» Шнайдер не растерялся и смело принял бой. Прямо на поле боя он пересел в другой танк и повел свою роту вперед. Показав недюжинную отвагу, эсэсовцы сумели справиться с советскими артиллеристами, причем без помощи армейских танкистов, а весь бой занял лишь 10 минут — наглядное проявление мощи танков «пантера» с решительными и напористыми экипажами. После этого 7-я рота двинулась прямо на Дубовую. В авангарде атаки шел танк оберштурмфюрера СС Ульф-Ола Олина, одного из немногих финских легионеров, оставшихся в войсках СС к 1944 году.
Комбинированные усилия немцев принесли результат. Поддержанные танками части 12-го панцергренадерского полка вошли в Дубовую с севера, а 7-я рота ворвалась на юго-восточную окраину деревни. Одна из «пантер» 7-й роты врезалась в одну из деревенских хат, разрушив ее до основания. Упорные бои за деревню длились около четырех часов и закончились еще до 11 утра немецкой победой: Дубовое, местное кладбище и участок дороги из Ковеля на Брест были взяты. Это был последний из крупных населенных пунктов, лежащих на пути немецких войск к Ковелю. Дорога к блокированной крепости была открыта. Шульц-Меркель назвал взятие Дубовой решающим успехом в битве за Ковель.