Я не сдержал непроизвольной улыбки. Этот нескладный тощий паренек, сам того не замечая, превращается в настоящего северяника. Словно не он относительно недавно прибыл из Новограда, угодив на службу в Корпус Тринадцатой Стражи только потому, что при распределении его сочли фактически бесполезным для Столицы.
— В общем так… Книга эта была написана почти шестьсот лет назад. Разумеется, я говорю про оригинал. На руки мне попалось лишь более позднее переиздание. Автором был Рудольф Дитрих Шальке. Иноземный философ, лингвист и ученый, очень известный в то время, осевший в нашем государстве и посвятивший жизнь на изучение многих теософических и магических вопросов и составление по данной тематике множества пособий, и написание книг. Некоторые из его трудов изучаются на кафедрах в Академии Магического Искусства. Сам он чародеем не был, но человеком слыл невероятно умным и подкованным. А уж историей магии, а так же наследными Способностями Высших аристократов интересовался очень серьёзно. Однако найденная моим товарищем книга отнюдь не является одной из его самых известных. Признаться, я и не подозревал, что такая вообще существует…
Я же сидел, словно пришибленный. Шальке! На память я не жаловался. И сразу же вспомнил, где встречал эту фамилию. В Своём Родовом гнезде, в кабинете отца, среди книг, за неприметным корешком одной из которых скрывался механизм, отворяющий ход к секретной двери и тайнам моих предков. Р. Д. Шальке «О жизни и смерти: размышления». Совпадение? Не думаю! В совпадения я давно уже разучился верить.
— У тебя такой вид, будто фамилия этого философа тебе определённо знакома, — заметил наблюдательный чародей.
— Можно сказать и так, — пробормотал я. — Продолжай.
— Ума не приложу, где Шальке раздобыл эту информацию. И самое главное, как ему позволили ее занести в книгу. Пусть она и была напечатана ограниченным тиражом, на никому не известном языке чародеев и не предназначалась для широкой общественности… В своём труде Рудольф довольно точно и подробно описал Наследные Способности всех двенадцати Великих домов, за прошедшие на тот момент триста лет со времен образования семейств. Дал трактование многим техно-магическим терминам, объяснил связь Способностей с наносимыми на тела Родовыми символами и покровительствующими аристократам геральдическими зверями и мифическими тварями. И описал множество, бьюсь об заклад, весьма секретных моментов! Особое внимание он уделял полудюжине Родов. Самым сильным и влиятельным. В число которых входил и дом Бестужевых. Тогда ещё не герцогов, а князей. Думаю, тебя в нашем случае более всего интересует информация о своих собственных талантах и, если не ошибаюсь, Перумовских?
Улыбаясь, как довольный жизнью котяра, Твардовский взял торжественную паузу.
— С меня целый сеновал с голыми девками, — внезапно охрипшим голосом сказал я. — Мишаня, не томи!
— С кого начать? С твоего злейшего врага или же с твоих предков?
И тут я, будто кто подсказал, выпалил, даже не задумываясь:
— Врагов надо держать ещё ближе, чем друзей. И желательно знать их лучше себя.
— Я так и думал.
Твардовский наклонился вперёд, внезапно сделал несколько пасов чуть засветившимися голубоватым маревом руками и, словно к чему-то прислушавшись, удовлетворённо пояснил:
— Заклинание от прослушки. Так, на всякий случай. Перумовы, значит… Род, который издревле хранит свою главную страшную тайну, никому не дозволяя о ней прознать.
Я помнил из прочитанного в дневнике прадеда, что Владимир намекал, что ему одному из немногих известно о том, что скрывает Род Перумовых. Неужели всё настолько серьёзно?..
— Никто из посторонних не знает об этом, а те, кто знал, наверняка давно умерли, — зашептал Твардовский. — И я не думаю, что это сказки, выданные любознательным учёным под серьёзный научный труд… Что бы ты сказал на то, если бы узнал, что все Старшие наследники в Роду Перумовых, согласно их уникальным Способностям, рождаются… Оборотнями?
Я застыл. Оборотнями⁈. Родовой Символ Перумовых… О нем писал мой прадед. Гиена. Быть того не может!
Глава 6
— Представляешь? Члены одного из самых древних и уважаемых дворянских семейств, по факту, сами мало чем отличаются от иных существ или же пришлых иномирных тварей! Как именно это произошло, почему, наверно, не знают уже и сами нынешние Перумовы… По крайней мере, в книге Шальке о первопричинах столь жуткой метаморфозы, являющейся побочным эффектом от приобретения Наследных Способностей, ничего не сказано. Шальке в своих изысканиях старался опираться лишь на неопровержимые истины, не желая писать о предположениях, помноженных на досужие домыслы.