Осведомлённость врага, смерть этой идиотки Ухоры, уничтожение с помощью считающегося утеряным Сердца Хаоса Ярограда… Все это очень сильно не нравилось Ведьме. Возможно, она зря тревожится. И, не взирая на некоторые сложности, все пройдет как по маслу. В масштабе надвигающейся на северный фронтир катастрофы подобные детали несущественны. Титаны, покинув Колыбель Сотворения, проследуют неумолимой поступью до самых стен Лютограда и сокрушат их.
И неважно, что люди из находившихся на пути деревень успеют спрятаться под ложную защиту каменных бастионов. Они лишь отсрочивают свою гибель, загоняя сами себя в ловушку. Прорвавшись в обречённый город, разозлённые и порядком оголодавшие Титаны соберут кровавую жатву.
Нетопырь, промчавшись над неширокой речушкой, не удержался и издал пронзительный, напоминающий скрежетание гвоздя по стеклу вопль, от которого у простого человека, услышь он его, душа ушла бы в пятки. Огромная тварь бесшумной чёрной тенью пролетела над полем и чуть снизившись, устремилась строго на запад.
Рух привычно правила, расслабленно удерживая поводья. Встречный ветер врезался в её уточнённое, скуластое лицо. Развивал длинные черные волосы, норовил забраться под наброшенную на голое тело тунику. Она наслаждалась полётом.
Вскоре они оказались над оскверненными землями. Нетопырь сделал широкий круг над завалившемся на бок в нескольких сотнях ярдов от Колыбели сброшенным на землю кораблем Часовых и пошёл на снижение.
Рух посмотрела на лопнувший от чудовищного удара остов воздушного судна. Она могла поднять его в небо и даже вернуть к жизни погибший экипаж, если бы трупы его членов давно не переварились в ненасытных желудках детей Орды. Но не видела смысла. В предстоящей атаке на Лютоград корабль был бы совершенно бесполезен. Магия, удерживающая его в воздухе и дающая мертвецам не-жизнь, перестала бы работать на земле людей. Потеряв связь со скверной, судно сразу же рухнуло бы камнем вниз.
Опустившись прямо напротив чернеющими бездонными жерлами громадных туннелей, нетопырь, вытянув шею, оскалил острые иглоподобные клыки и жутко зашипел, увидев появившиеся из-за усыпавших холмы деревьев фигуры. Рух, ослабив поводья, успокаивающе прорычала и похлопав скануна по холке, ловко выпрыгнула из седла, приземлившись босыми ступнями на землю.
К ней подошёл Ак-Йос. Высоченный, приглушённо звенящий кольчугой, хагер упер древко страшной изогнутой серебристой косы в траву и смиренно склонил скрытую капюшоном плаща голову.
— Госпожа Рух.
Ведьма, взмахом руки отпустив нетопыря, даже не посмотрела на него. Все ее внимание было обращено к гигантскому, заполненному почти до краёв ало-бордовой вязкой жидкостью котловану. Нетопырь, злобно мяукнув, лениво взмахнул крыльями и, поднявшись в воздух, заскользил над верхушками сосен, направляясь в своё логово.
Вслед за хагером к сосредоточенно взиравшей на яму ведьме подошли ещё несколько фигур. Две неотличимых от Ак-Йоса костлявые жуткие твари, так же вооружённые косами, со скрученными кольцами страшными, срывающими мясо с костей, бичами на поясах, и три Ведьмы.
Отвернувшись от котлована, Рух дождалась почтительных поклонов и внимательно посмотрела на Низших. Ведьмы были совсем молоденькими, всего лишь три десятка лет назад прошедшими обряд Посвящения. Силы их, конечно, ни в как сравнение не шли с Верховными или даже приближенными к Ковену. Но Рух знала, что эта троица гораздо сильнее любого среднего человеческого волшебника. Привыкли действовать сообща, объединив способности. И именно они сбили залетевший на их территорию корабль Часовых. К тому же ей ли привередничать? Три Низшие, десять Погонщиков нечисти и полсотни тварей — вот и вся ее армия. И именно располагая этими силами, она должна нанести сокрушительный удар по северным рубежам Империи и взять штурмом Лютоград.
Невыполнимая задача. Если бы не одно но. Не те, кто спустя считанные дни восстанут из Колыбели Сотворения. Титаны не просто уравняют их шансы. Они навсегда изменят расклад существующих сил. Остальным же останется только следовать за ними в качестве ее свиты.
— Дети Орды голодны, Госпожа, — прошелестела одна из ведьм.
— Совсем скоро мы все будем купаться в человеческой крови, а от сладкой плоти не будет отбоя, — небрежно отмахнулась Рух. — Мой приказ должно выполнять, Низшая. Никаких вылазок за пределы границы. Всем выжившим сидеть здесь и ждать Часа Ведьм. Все оставшиеся силы мне нужны тут, для охраны Колыбели. Никто, ни одна тварь не должна покинуть своего поста. Это ясно?