— Говорю сразу, особой помощи от этих олухов не ждите, — предупредил Рогволд, искоса поглядывая на застывшего в сорока шагах от них, рядом с ближайшей от ворот башней, одного из волшебников-добровольцев. — Все более-менее путевые служат в городской управе и на кораблях. Остальные едва ли способны свечку зажечь!
Рохлин, виновато разведя руками, проворчал:
— Мы, мэтр, никого силком на бастионы не тянули. Люди сами пошли. Да и, как никак, присутствие волшебника здорово повышает настрой обычных воинов. Все понимают, что сражаться придётся не только против тварей, но и против черного колдовства ведьм.
На это крыть было нечем и Рогволд, кисло сморщившись, только кивнул. Корнедуб, пристегнув к боевому поясу шлем-шишак, прислонил глефу к одному из каменных зубцов и, с удовольствием подставляя лицо под освежающий холодный воздух, хохотнул:
— Тебе бы лишь ворчать! Ты нам на кой ляд тогда? Да и нормальных кудесников на стенах хватает. Мы сняли с малых кораблей всех до единого. Остались только маги на тяжёлых крейсерах. Вона, смотри, Мишка Твардовский неподалёку околачивается. А об нём наш Алексей самого лучшего мнения, между прочим!..
Рогволд вздохнул и сказал:
— Не спорю, Твардовский головастый парень. Не полный балбес. Может, и продержится у нас подольше прочих, если в ближайшие дни не сгинет.
Кречет, повернувшись в сторону чародея огромным бронированным корпусом, насмешливо пробасил:
— Впервые вижу, чтобы ты кого-то хвалил из своих собратьев по ремеслу. Но еще больше я тебе, Федя, дивлюсь. Ты же еще недавно этого юнца худосочного и за настоящего человека не считал. Чего мнение так спешно поменял?
— Бестужев никогда не ошибается, — уверено произнёс ветеран Стражи, пристально вглядываясь вдаль, словно пытаясь рассмотреть на горизонте хоть что-то, помимо едва видимой отсюда тонкой полосочки чёрного леса. — И нам тогда не гоже. Эх, мать-перемать… Ужо почти сутки как оборону несем, а никого и не видать!
Рохлин, хмуро посмотрев на Часового, буркнул:
— Да я готов так хоть всю неделю стоять, лишь бы и не дождаться никого.
Алена, застыв чуть в стороне, полностью облаченная в броню, с надетым на голову шлемом, смотрела чуть севернее, туда, где за пятьдесят миль от города располагалось Родовое гнездо герцогов Бестужевых. Интересно, каково там, внутри, в отчем доме Алексея? И удасться ли ей когда-нибудь побывать в нем, пригласит ли? Дорофеева, чуть переступила с ноги на ногу. Броня послушно отозвалась размеренным негромким жужжанием.
Алиса, едва ли не запертая в Цитадели Корпуса, несмотря на все ее возражения, под надзором нескольких оставшихся в крепости Часовых, клятвенно пообещала, что обязательно покажет ей весь дом. Как только они вернутся в старинный замок. Алексей заверил, что они всё восстановят в самые ближайшие сроки. И не просто восстановят, а сделают еще лучше. И конечно, Алиса, будет очень рада видеть дома свою новую подругу.
Алёна, вполуха прислушиваясь к рутинной болтовне начальства, думала о Бестужеве. В последнее время этот удивительный парень занимал слишком много времени в ее голове и, чего греха таить, сердце. Неужели она влюбилась в него? Она, которою за глаза называли воительницей с железным сердцем? Интересно, а бывали случаи, чтобы среди Часовых заключались брачные союзы? Амазонка, сама подивившись своим мыслям, насмешливо фыркнула. Но губы ее помимо воли растянулись в никому не видимой улыбке…
— Надеюсь, высланные разведчики не проспят выступление нечисти, — казалось в этот день Рогволд был настроен хуже обычного. — Или хотя бы сообразят сразу же сигнал прислать.
— Я другого опасаюсь. Как бы они слишком близко к границе не подошли, — сказал капитан Кречет, выразительно посмотрев на Корнедуба. — У нас в Цитадели хватает горячих голов, верно, Федя?
Сержант сплюнул с верхотуры и, покосившись вниз, на замерший в предверии неминуемой беды словно вымерший город, проворчал:
— Хватает. Тока я крепко наказал, что если кого из них Ведьмы сподобятся за хвост цапнуть, пусть лучше обратно не возвращаются. Своими же руками удушу. Не пужайся, капитан, толковых парней отправили. Свою службу сделают. И предупредят вдругорядь, если что.
Начальник гарнизона, бряцая доспехами, подошел к внешней стороне огромных гранитных зубцов, прислонился спиной к шершавому камню и с плохо скрываемым любопытством поинтересовался:
— Капитан, на совете вы упоминали, что Бестужев должен успеть вовремя подойти к городу, даже в случае осады, и привести помощь… А что за подмога такая нежданная? Если не секрет? Мы тут намедни все головы переломали, а так ничего и не надумали! Мы как есть отрезаны от остального мира и вроде помощи ждать тоже неоткуда…