Десятки и сотни имен и фамилий. Некоторые из них имели для меня огромное значение… Лютоград понёс в кадровом плане незаменимые потери. Командующий флагманом малого флота Корпуса Тринадцатой Стражи капитан Николай Раевский. Наш боевой товарищ и замечательный чародей, настоящий изыскатель и учёный Трофим. Командующий гарнизоном капитан Рохлин был тяжело ранен и лучшие врачи разводили руками, не давая гарантию, доживёт ли он до утра.
Самый страшный удар ожидал меня, когда мы вернулись в ликующий от осознания победы над кошмарным противником город. Удар, которого я никак не мог предвидеть. Поразивший меня в самое сердце и едва не заставивший завыть от тоски и боли. Наложившийся на смерть Павла Сойки, он едва не выбил меня из колеи.
Со стен Лютограда вниз на руках молча сносили всех погибших при обороне бастионов. И среди прочих, четверо угрюмых и подавленных Часовых, с обнажёнными головами, несли на железных плечах закованное в измятый окровавленный панцирь тело погибшей Алены Дорофеевой.
Амазонка погибла вместе с несколькими бойцами из вверенного ей десятка, когда они грудью встали на пути прорывающегося через укрепления Титана. Ей не повезло, так же как и четверым другим. Я все-таки подоспел слишком поздно. И разрывные снаряды «Иерихона» сразили чудовище уже после того, как оно свершило своё черное дело…
Алёну аккуратно положили на очищенные гранитные плиты, замостившие предвратную площадь. А вокруг выстроились сотни людей. Единственная женщина в Корпусе Тринадцатой Стражи, яростная и неистовая воительница была мертва, отдав свою жизнь за жителей Лютограда.
Расталкивая остальных скорбящих, на негнущихся ногах, жужжа будто притихшими приводами залитой кровью, помятой и исцарапанной силовой брони, я подошёл к неподвижно лежащей Алёне. Передо мной молча расступались, провожая сочувственными взглядами. Вслед мне что-то бубнил будто постаревший сразу на несколько лет Корнедуб. Кречет, замерев громадной железной башней в сторонке, как-то слишком быстро моргнул глазами. Все без исключения воины сняли шлемы и кольчужные капюшоны, обнажив головы. Все защитники Лютограда с суровой печалью смотрели на тело погибшего Часового.
Почему-то именно смерть Алены затронула всех без исключения. Я прошел мимо кривящего лицо в рыдающих спазмах белого как мел Михаила Твардовского, и опустился на колени перед показавшейся вдруг такой маленькой, хрупкой и беззащитной металлической фигуркой.
Чью-то заботливые руки уже сняли с ее головы шлем, а рядом положили меч. Ее красивое лицо было бледным и обескровленным, а на припухлых карминовых губах казалось застыла лукавая полуулыбка. Заплетённые в десяток косичек волосы разметались мокрыми растрепанными прядями, высокий лоб избороздила неожиданная морщинка. С такой страстью смотрящие на меня в последнее время глаза, способные, меж тем, метать громы и молнии, были навек закрыты.
Обнажёнными ладонями я осторожно провел по проломленной, смятой как яичная скорлупа нагрудной броне Алёны, дотронулся до холодной кожи. Коснулся щёк и с ласково зарылся пальцами в черные волосы. Наклонился и мягко и нежно поцеловал в губы. Подспудно я ожидал, что она вот прямо сейчас откроет глаза, словно разыгрывая из себя спящую принцессу и заразительно захохочет, подначивая меня…
Грифон, затихнув на моей спине, печально клекотал, понимая всю тяжесть и скобность момента. Я сглотнул очередной подступивший к горлу комок. Внезапно почувствовал себя очень уставшим и старым. Буквально негодной развалиной. Захотелось просто лечь рядом с мёртвой девушкой, закрыть глаза и ничего не делать. Просто лежать, держа ее за остывшую руку и вспоминать то немногое время, что мы провели вместе. Когда любили друг друга и чувствовали себя, наверно, счастливыми.
Я зажмурился. По грязным потным щекам потекли солёные слёзы. Мои железные плечи содрогнулись. Я до крови закусил губу, стискивая зубы и в безумной ярости сжимая кулак.
Скольких ещё друзей и близких я не досчитаюсь, когда наконец закончится наша война с Ведьмами? Сегодня мы нанесли Ковену страшный сокрушительный удар. Уничтожили его чудовищную армию, убили саму Рух. Очистили все северные земли от нечисти. Дали знать Императору, что мы стоим за интересы государства людей и что мы сила, с которой считаться следует всем. С сегодняшнего дня начинается отсчёт новой эры для герцогства Бестужевых. Северные земли свободны.