— Вальпургия готовится штурмовать Новоград⁈
Рух, продолжая дёргать лицевым мышцами и периодически закатывая глаза, невозмутимо отвечала:
— Нет, у Ковена нет нынче столько сил, чтобы взять Столицу приступом. Скверна неумолимо распространятся через приграничные земли, губя и изменяя все, принадлежащее вашему миру… Процесс долог, но неотвратим. Но сил Орды уже недостаточно для ведения масштабной войны. Титаны были нашим последним шансом в этом столетнем противостоянии… Наш верный союзник должен был помочь завершить второй этап запланированной операции.
Я взял паузу и переглянулся с каждым из находящихся в комнате. Все, включая Фон Шнайдера и Франка, выглядели чрезвычайно сосредоточенными и напряжёнными. Зажатый в побелевших пальцах Михаила карандаш казалось вот-вот треснет пополам. Стоящий рядом с молодым чародеем на треноге специальный, запоминающий слова магический шар, выжидающе мерцал мягким приглушённым светом.
— Кто служит Ковену в Столице? Кто ваш союзник и соглядатай во дворце Императора?
— Граф Владислав Перумов. Он уже много лет служит Ковену. Он должен бы выполнить вторую часть плана. Сыграть свою роль… Он уже работает над тем, чему суждено произойти.
— Что должно случиться во дворце? — наклоняясь вперёд и едва ли не пожирая мёртвую голову Рух жадным нетерпеливым взором, громко спросил я.
— Я изготовила слепок, а Вальпургия напитала его магической силой и вдохнула в него внешность вашего Императора. Теперь он растёт во дворце в надёжном месте и, согласно нашим расчётам, через несколько дней будет полностью готов… Слепок станет точной копией Константина Коренева. Граф Перумов должен произвести замену Императора на слепок. Убить настоящего царя и заменить его на нашу искусственную куклу. И тогда второй этап плана по уничтожению Империи бы завершился… Взамен Перумов получает Север. А мы всю остальную часть Империи. Он являлся в Лютоград освободителем… Орда вместе с Титанами уходила на ничего не подозревающие центральные земли. А с Запада выдвинется Вальпургия с основным войском, открывая последние оставшиеся Проколы к югу от северного фронтира.
Лицо Ведьмы начало скукоживаться, дергаясь пуще прежнего, кожа обвисла, а из уголка рта текла струйка вязкой, желтоватой слюны. Один глаз закатился незнамо куда, да так и не вернулся. С каждой секундой она выглядела все хуже, мёртвая плоть не желала слишком долго имитировать жизнь. Доктор Фон Шнайдер быстро посмотрел на меня и, покачав головой, шепнул:
— Минут десять, не больше…
Я, Рогволд, Корнедуб и Кречет ошарашено переглядывались. Вот так дела… Да в Столице готовится, оказывается, ни много ни мало, а дворцовый переворот. Тихий и бесшумный. Чудовищная замена настоящего Государя пустышкой, изготовленной Ведьмами поделкой-двонйником. А у меня в голове тревожным набатом бил звонкий молоточек. Мозг пронзало чувство, будто я только что упустил нечто очень и очень важное. Но что⁈.
— Сколько осталось времени до полного созревания слепка Императора?
— Если Перумов выполняет все, как надо, то не более седмицы… Но он ничего не будет делать без прямого приказа Верховной… А с провалом захвата Севера все планы Ковена могут измениться и сроки сдвинуться…
— Но ты так не думаешь?
— Нет. Слишком поздно что-либо менять. Второго шанса создать материальный слепок уже не будет. Я единственная, кто бы способен на это… И Вальпургии нужен прямой контакт с выбранным в качестве дублирования человеком, для его магического оттиска…
— Какой численности армией располагает Ковен и сколько Проколов в центральной части Империи может использовать Вальпургия?
— Около старой Столицы сосредоточенно порядка тридцати тысяч детей Орды… Девятнадцать созревающих дыр в ткани между мирами к югу от северных земель…
Новости, услышанные от мёртвой ведьмы, были необычайной важности. Наша рисковая безумная идея окупилась сторицей. Да что там говорить, мы все выиграли в лотерею! Всего лишь две дюжины проколов на все свободные от скверны территории… Всего лишь… Если они откроются разом… Сможем ли мы нейтрализовать их, имея оставшиеся силы? И ударная армия в тридцать тысяч голов нечисти. Думаю, в чистом поле у нас есть все шансы их разбить. Да, невозможно взять такой город, как Староград, на подвластной Ведьмам, заражённой скверной земле, если в нем окажется такая прорва монсров, но выйди они за пределы обезображенных чёрной магией земель…