— Айлин… Неужели ты думаешь, что твой дед был готов принять на себя тяжесть короны, когда пришло его время? — ответил Ниор. — Я так не думаю… Нести ответственность только за себя и семью гораздо легче, чем за множество существ, живущих на территории твоего королевства. Но пойми… Наше пламя постепенно гаснет, а без детей у фениксов нет будущего. Да и нашим айнерам становится всё сложнее.
— А где твой?
— Луарш пока попросил оставить его дома, так как испытывает нечто странное. На его теле стала периодически появляться чешуя, моей силы, кажется недостаточно, чтобы хоть как-то облегчить его состояние. И его, как и многих айнеров, судя по его рассказу, тянет за пределы нашего королевства. И это ещё одна причина, по которой я прошу сделать правильный выбор.
— Я убила королеву змеелюдов.
— Айлин, раз ты это сделала, значит, у тебя не было выбора.
— Я подумаю о том, что ты сказал. Но не представляю, как буду управляться с государственными делами и учёбой в академии. Ох… — кожа засияла сильнее, а пламя стало нестерпимо жечь внутри.
— Айлин? Снова резерв переполнился?
— Да…
Неожиданно Ниор более тесно прижал меня к себе и поцеловал. Сначала его поцелуй был мягким и ненавязчивым, но по мере того, как моя магия перетекала в него, и я даже начала ему отвечать, стал более требовательным, страстным.
— Если мы… — Я упёрлась руками ему в грудь, тяжело дыша.
— Я сделал свой выбор. Примешь ли меня в качестве мужа? — Ниор смотрел на меня внимательно и даже с какой-то тоской во взгляде.
— Ты уверен?
Он неожиданно перевернул меня на спину и навис надо мной. Полотно его волос скрыло хаос, творящийся в комнате.
— Я ждал тебя очень долго, Айлин. Знаешь, когда я ощутил парную связь, то был счастлив. Я никогда не слышал, что пара может позвать, находясь ещё в утробе. Даже тритоны с кракенами способны услышать зов своих пар, только после проявления их магии. А тут… Айлэри была завидной невестой и то, что меня тянуло к ней… Сайнер нам даже назначил дату свадебного обряда. Но, как оказалось, этой свадьбе не суждено было случиться. Айлэри сбежала вместе с Роном и Лейсарой. А потом я долго искал их… Но в итоге, когда вышел на след, ведущий в Каиртар, связь словно оборвало, а вместе с этим, казалось и внутри меня что-то умерло. Много лет я просто существовал. За глаза наши солдаты называли меня бездушным. Я не улыбался, не злился, не сопереживал или грустил. Все эмоции словно исчезли. Всё, что делал день ото дня, тренировался, исполнял приказы Сайнера, гонял солдат, отбивал атаки при прорывах, пусть у нас это и происходит нечасто. И вот спустя долгое время, я ощутил лёгкий зов… Моё пламя тоже стало неспокойным. Именно тогда у меня закралась мысль, что, возможно, Айлэри ушла в другой мир. Тем более что ситуации, когда в наш мир попадали из других, имели место быть. Та же Люсфель с мужьями и сестрой или Рон. И это только те случаи, о которых известно мне. Поэтому я подумал, что надо снова возобновить попытки найти Айлэри. Твой дед поддержал меня, ведь он хотел вернуть под крыло дочь. Но вместо этого мы нашли тебя. Перед тем, что случилось в Каиртаре во время бала, я почувствовал тебя на рынке. Но так и не смог найти.
— А как дед понял, что меня надо искать у короля Каиртара?
— Он провёл какой-то ритуал поиска кровного родственника, и так выяснилось, что уже замужем за одним из сыновей Рагнара Великого.
— Сожалеешь, что твоей истинной оказалась я, а не мама? — тихо спросила у мужчины.
— Айлин… Не скрою, Айлэри была красавицей и многие мужчины из нашего королевства, вполне возможно, в тайне надеялись стать её фениром. Она мне тоже нравилась, но ты… Ты пришлась мне по душе гораздо больше, чем Айлэри. И дело не только в том, что мой огонь стремиться к тебе, хотя и это тоже играет немалую роль. Ты похожа на неё, но всё же другая. У тебя… Как бы это правильнее сказать… В тебе чувствуется характер, внутренняя сила, но вместе с тем тебя хочется оберегать, — Ниор наклонился так, что теперь наши лица разделял очень маленькое расстояние. — Ты мне очень понравилась, Айлин, но не староват ли я для тебя?
— Хм… Дай подумать… — я сделала вид, что задумалась, а потом ответила: — Нет. По-моему, Арден в нашей семье самый взрослый… Но я не думаю, что возраст — это помеха отношениям.
— Рад это слышать, — выдохнул мужчина перед тем, как поцеловать.
Сначала он мягко прихватывал поочерёдно то верхнюю, то нижнюю губу, а потом сплёлся языком с моим в лёгкой борьбе. При этом пока мы целовались, я почувствовала, как Ниор развернул полотенце. Когда он оторвался от моих губ, то ненадолго откатился в сторону, освобождаясь от штанов. После чего слегка развёл мои ноги в стороны и, снова наклонившись, поцеловал в губы и этот поцелуй был обжигающим, но в то же время нежным.