Я посмотрел на Батю, а потом и на «разведчика» с дивизии. Такое ощущение, что они мне что-то не договаривают.
К тому же до сих пор мне не сказали, полечу я один или с ведомым.
— Что-то ещё, товарищ майор? — уточнил я.
Виноградов прокашлялся и продолжил.
— Да. Ночью группа из двенадцати бомбардировщиков ТБ-3 в полном составе была сбита на подлёте к данному району. Причём не зенитными средствами, а именно перехвачена Мессершмиттами. Даже не успели отбомбиться.
Похоже, это те самые бомбёры, которых мы с Резниковым вчера видели ночью, пролетающими недалеко от нашего аэродрома. Вообще, удивительно, что настолько результативно отработали истребители немцев. К тому же ночью.
— Понял. Ещё вопрос, кто ведомый? — уточнил я.
— Тут тоже особенность. Потери у нас в полку большие. Поэтому… — начал говорить Резников, и в этот момент в дверь землянки постучались.
— Разрешите? — прозвучал за спиной знакомый голос.
— Заходите, капитан, — сказал Резников, и я повернулся, чтобы увидеть вошедшего.
Им оказался тот самый Валерий Ведерников, командир эскадрильи Як-1. Капитан вошёл в комнату и подошёл к столу. При этом он даже на меня не взглянул, а только выпрямился во весь свой рост и расправил плечи.
— Мне сказали, у меня будет особое задание, — произнёс Ведерников, смотря на карту
— Да, капитан. Вы полетите за линию фронта. Задача — разведка, — сказал Виноградов.
— Понял. Что именно нужно разведывать? Какие сведения нужно привезти? Фотоаппарат будет на борту?
Судя по рвению Ведерникова, он был готов на всё и даже чересчур проявлял готовность.
— У вас не будет фотоаппарата. Всё, что найдёте касаемо противника, расскажете по возвращении. Ваша основная задача — прикрывать ведущего, — обозначил Резников задачу Валерию.
Тут Ведерников и увидел, что я нахожусь в комнате. На его лице читалось удивление, смешанное с непониманием ситуации.
Мне и самому было непонятно, как мы будем работать в паре — ЛаГГ-3 и Як-1 с их несколько разными скоростными и манёвренными характеристиками.
Тем не менее, с тактической точки зрения, задумка правильная. Главное правильно выдерживать своё место в строю.
— Задачу понял, товарищи командиры, — кивнул Ведерников.
— Вот и хорошо. До встречи! — пожал нам руки Резников и отпустил на стоянку.
Спустя несколько минут мы уже шли с Валерием к стоянкам наших самолётов. Остальные лётчики ещё только шли на завтрак, а мы уже готовились взлетать с первыми лучами солнца.
— Парадоксальная ситуация, — проговорил Ведерников, когда мы вышли на стоянку.
— И в чём же парадокс? — спросил я, проскальзывая на мокрой траве.
— А ты не чувствуешь, что мы с тобой как бы из разных категорий? Я капитан, командир эскадрильи, и вообще в соседнем полку служу на другом типе самолёта.
Говорил Ведерников так, как будто перед ним только что пришедший из лётной школы сержант.
— Вы, товарищ капитан, сейчас хвалитесь или как? — уточнил я.
Ведерников остановился и схватил меня за плечо.
— У Коровина научился острить? Ну-ну. То что ты сбил несколько немцев это хорошо, молодец. Но на разведку ты однозначно не летал, а мне приходилось. Так что большого дядю послушай. Твой комэск тебе наверняка о разведывательных полётах не рассказывал.
Начинается! Теперь будет рассказывать, что он больше всех видел и знает.
— Не спорю, что вы, Валерий, имеете определённый опыт. Но и не надо мне показывать, что вы круче яиц «вкрутую». Сейчас у всех боевого опыта хватает. Так что давайте о деле. У нас с вами приказ — привезти важные сведения. А мериться размерами… эго, будете с другими. Думаю, вы меня поняли, — проговорил я.
Ведерников причмокнул и молча кивнул, сложив руки на груди.
— Давай ещё раз определимся, как полетим сейчас?
В голосе Валерия уже не было напыщенности. Может оказывается нормально разговаривать.
— Никаких пеленгов и привязки к моему хвосту. Я лечу на предельно малой высоте, а вы будете прикрывать меня, выдерживая высоту на 100–200 метров выше. У вас полная свобода манёвра и обзор, — предложил я
Ведерников на секунду замер. Для него слышать такое построение в воздухе пока в новинку. Он ведь всё ещё следует довоенным уставам, которые не подразумевали подобной тактики «этажерки».
— Допустим. Что касается сигналов в воздухе. Я так понял, что радиостанции не используем, — проговорил Валерий.
— Здесь предлагаю не стесняться. Если увидели мессеры, в молчанку играть уже нет смысла. Нас на той стороне всё равно увидят. Единственная ваша задача — просто разрушить им идеальный заход на цель. Бейте на пересечение курса и сразу уходите. Я же уйду сам.