— Понял. Дело важное. Но на несколько минут вы, всё же задержитесь. Посидите, а я пока кое-что найду, — сказал Вилор и полез в свой портфель.
Пока Руднев доставал очередную папку и перелистывал в ней документы, я сидел молча и смотрел в заклеенное крест-накрест окно.
С улицы в это время доносились посторонние звуки. Рядом со штабной избой по дороге проехала «полуторка», во дворе слышался разговор красноармейцев, колющих дрова. А со стороны лётного поля аэродрома доносился вибрирующий гул прогреваемых моторов. Оконные стёкла мелко дребезжали в такт этой тяжёлой работе.
Не прошло и минуты, как Руднев отыскал нужный ему документ, положил перед собой и поднял на меня глаза.
— Узнаете, кто на этой фотографии?
Голос Вилора звучал спокойно и по-деловому. А взглядом он так и старался меня «прожечь» насквозь.
— Да. Старший лейтенант Артемьев Сергей Борисович, командир звена в моей эскадрилье.
Руднев продолжал смотреть мне в глаза, медленно барабаня пальцами по столу.
— Вижу, что с людьми познакомиться успели. Но ведь «глубоко не копали» ещё. Понимаю, что не было времени. Поэтому вам на помощь пришёл я. Дабы в курс дела вас ввести, — ехидно улыбнулся Вилор.
— Спасибо. Не знаю, как вас и благодарить, — ответил я.
— Ну, «спасибо» это слишком много. Так вот, эскадрилью вы приняли, людей посмотрели, но есть у вас один особый кадр.
Вилор отклонился назад и сложил руки на груди.
— Перед вами майор Артемьев Сергей Борисович. Год рождения — 1905-й, из семьи рабочих. Окончил вторую военную школу лётчиков Красного Воздушного Флота в 1930 году. Принимал участие в Гражданской войне в Испании. Награждён орденами Красного Знамени и Красной Звезды, медалью «XX лет РККА». К 1940 году занимал должность командира истребительного полка в Московском военном округе.
В этот момент Руднев сделал паузу, готовясь произнести основную информацию.
— Готовы дальше слушать?
— Весь во внимании, Вилор Владимирович, — ответил я.
— В 1940 году майор Артемьев осуждён военным трибуналом Округа за нарушение лётной дисциплины, повлёкшее катастрофу, потерю двух самолётов и гибель молодого лётчика. Далее был снят с должности командира полка, разжалован до старшего лейтенанта и лишён правительственных наград. Интересный гражданин, не правда ли?
— Согласен с вами, — ответил я и вновь посмотрел на фотографию.
Естественно, что спорить и выяснять все обстоятельства сейчас нет у меня времени. То что Сергей Борисович человек непростой, я сразу понял. Но при первом его рукопожатии со мной негатива я не заметил.
— Вы понимаете, Андрей, что такие люди затаивают обиду? А обиженный человек за ручкой управления истребителя — это потенциальный перебежчик. Моя задача — не допустить измены, а ваша — мне в этом помочь.
В этот момент особист вновь сделал паузу, ожидая моей реакции. Наверняка ждёт, что я начну нервно оправдываться, либо излишне усердно подобострастничать.
Если честно, то я повидал в жизни вещи и пострашнее.
Но Артемьев для Особого отдела и правда идеальный представитель группы риска. С точки зрения НКВД, он является «неблагонадёжным элементом», человеком, потенциально затаившим обиду на Советскую власть.
Скорее всего на Сергея Борисовича уже завели дело оперативного учета, которое требовало постоянного негласного контроля за его морально-психологическим состоянием.
— Задача ясна, товарищ Руднев. Старший лейтенант Артемьев находится под моим личным контролем. Как командир, я отвечаю за боеспособность и моральный дух каждого своего лётчика.
— Это похвально, что вы осознаёте свою ответственность. Артемьев в группе риска. Он требует постоянного контроля как с вашей стороны, так и со стороны остальных лётчиков вашей эскадрильи. Да и вообще всего личного состава.
Конечно, всем полком будем следить за Артемьевым! Но бдительность, конечно, нужна. И это, без шуток.
— Товарищ Руднев, в случае выявления упаднических разговоров, нездоровых настроений или малейших попыток уклониться от боя, буду докладывать вам лично. Какой на самом деле лётчик Артемьев, покажет время. Пока могу сказать о нём, что он полностью сосредоточен на службе, соблюдает распорядок дня и выполняет все распоряжения.
Я чуть было не сказал, что соблюдает правила личной гигиены.
— Хорошо, Андрей Николаевич. Рад, что мы поняли друг друга. Присматривайте за ним. Особенно в воздухе, — ответил Вилор и убрал фотографию в папку.
После разговора с особистом я зашёл к интендантам, чтобы меня обеспечили всем необходимым. Всё же летать в шинели неудобно, а в одной гимнастёрке уже прохладно. Да и нет у меня оружия, шлемофона и ещё нескольких нужных мне элементов снаряжения.