На стоянке мы быстро проверили состояние камеры и её функциональность. Пока было время, Акимович, как опытный в данном деле специалист занялся подготовкой камеры. Естественно, что я кое-что ему предложил «апгрейднуть», поскольку на основной базе времени не хватило у меня парней направить.
Я же в это время провёл небольшой разбор полётов в нашей палатке. Насчёт Булкина и Артемьева у меня вопросов не было, а вот с Васей пришлось поговорить.
— Что скажешь? — спросил я.
— Так… всё ж нормально. Самолёт цел, в рабочем состоянии. ЖД станцию отбили…
— Ты мне ещё скажи, что «лётчик жив — полёт удался». Дистанцию зачем разорвал? Куда тебя понесло вправо, когда мы Юнкерс с тобой били? Оставил меня одного без приказа.
Пупкин задумался, а потом пожал плечами.
— Вот-вот. В самую мясорубку полез, когда отвернул прямо под огонь зениток. Они станцию защищают, а ты им… мешаешь, как бы, — добавил я.
Вася молча кивнул и не стал спорить. Хотя, ещё бы он спорил!
— Я понял, командир…
— Не понял, а ты должен впредь так не делать. Как минимум убережёшь себя от встречи с особистом за то, что бросил ведущего в бою. Он может и так расценить, — сказал я.
— А почему особист это «минимум»? — спросил Вася.
Артемьев и Булкин напряглись и прокашлялись одновременно.
— Потому что ведущий, такой как я, тебя угандошит по полной, ферштейн?
— Да, ферш… фарш… ну, в общем, понял, командир.
Я выглянул на улицу и оценил ухудшение погоды. На вылет нам осталось часа два-три, а потом настанут сумерки, и снимки совсем не получатся.
— Что там? — спросил у меня Слава Булкин.
— Надо лететь. Времени в обрез.
Глава 28
Облачность вновь уплотнилась, и уже не имела тех разрывов, через которые на железнодорожную станцию пикировали Ju-87. Теперь это была сплошная гряда, похожая на серую вату. А это значило, что условия для проведения нашей разведки есть.
Над принятием решения кто пойдёт со мной ведомым и будет прикрывать, я долго не думал.
Я сидел на лавке рядом с палаткой и ждал, когда к нам придут с докладом о готовности техники к вылету. Погода была уже не тёплая. На улице температура около +10… +13 градусов.
Пока я ещё раз внимательно просмотрел маршрут, из палатки вышел Артемьев на перекур.
— Молодёжь спит, — сказал он, присаживаясь рядом со мной.
— Растущий организм, — ответил я.
Сергей Борисович выдохнул табачный дым и посмотрел куда-то в сторону стоянки.
— Если позволишь, мнение своё выражу, Николаич.
— Да, конечно.
— Для молодого командира ты грамотное решение принял. В бою над станцией, я имею в виду. Другой бы сам пошёл ломать строй Юнкерсов, а ты нет. Холодный расчёт сделал. Так держать!
— Можно считать за комплимент? — улыбнулся я.
Борисович тоже заулыбался и кивнул.
— Почему меня к себе в пару на разведку берёшь?
— Холодный расчёт, Сергей Борисович. Булкин ещё растёт как лётчик. Пупкин и восстанавливается, и растёт. А у нас задание сложное. Да и мне нужен человек с опытом «слепых» полётов.
— Слепых? А зачем, если мы на разведку летим?
— Ну, нам же с тобой надо вернуться. А погода дрянь, — ответил я и увидел, как к нам подходил один из механиков.
Он доложил о готовности самолётов, и мы начали собираться.
После доклада о готовности к вылету, мы с Артемьевым уже шли по влажной траве в сторону капониров на стоянке. Наши ведомые проснулись и решили нас сопроводить. Так, что позади меня и Борисовича следовали проснувшиеся Вася Пупкин и Слава Булкин, обсуждая прошедший вылет и вспоминая основные моменты.
— Тяну-тяну, меня прижало, как утюгом к спинке кресла. Только и смог напрячь бёдра да пресс, — рассказывал Слава о своих ощущениях на выводе из пикирования.
— Так может лучше… того… газы-то выпустить, — предложил Вася.
Я обернулся, чтобы посмотреть на реакцию Булкина. Тот подобный вариант не отметал.
— В кабине и так дышать нечем порой. А ты ещё и свои… газы будешь туда добавлять, — проворчал Артемьев.
— Вы не правы, Сергей Борисович. Моя мама всегда мне говорила, что в себе ничего держать не надо. Это всего касалось, — объяснил ему Пупкин голосом известного слонёнка из фильма про 38 попугаев, академично поднимая указательный палец.
Артемьев нахмурился, но дальше разговор не продолжил. Мы как раз подходили к самолётам, от которых уже отъехал заправщик, а механики приготовились к докладу.
Степан Акимович вытер руки ветошью и поправил форму перед тем, как я к нему подошёл.
— Николаич, усё готово. На камеру любо-дорого теперь смотреть. Всё справно работает, — доложил Акимович, когда я подошёл к своему самолёту.