— Давай сюда барахло! — сказал Валуев, протягивая руку.
Я подал ему ранец с толом и Петя принялся собирать фугас с сосредоточенностью хирурга, проводящего сложную операцию. Его движения были быстрыми, но лишенными суеты. Он уложил брикеты взрывчатки в опрокинутую тумбочку, формируя компактный заряд, вставил в одну из шашек детонатор, предварительно прорезав упаковочную бумагу и проковыряв углубление перочинным ножиком. Затем принялся отмерять огнепроводный шнур.
Моя задача была проще, но от этого не менее важной — страховать. Я прикрыл дверь, оставив щель в палец шириной, и встал, прижавшись к косяку, превратившись в живой перископ. Коридор лежал в полусумраке, лишь из далекого окна в его торце падал бледный столб света, в котором плясали пылинки. Тишина была звенящей, натянутой, как струна. И вдруг эта струна лопнула — снизу, со стороны главной лестницы, донесся четкий, ритмичный топот нескольких пар сапог.
Звук нарастал, отдаваясь эхом в узком пространстве лестничной клетки. Я напрягся, прильнув к щели, ладонь сама собой скользнула в карман, пальцы обняли рукоять «Браунинга». На площадку третьего этажа, один за другим, вышли пять немецких солдат. Они были не похожи на растяп из комендатуры — подтянутые, молодцеватые, с каменными, непроницаемыми лицами, в чистой, хорошо подогнанной форме. На головах — не пилотки, а стальные каски, на плечах — не старые «Маузеры», а новенькие пистолеты–пулеметы «МП–40».
Похоже, что это ребята из личной охраны фельдмаршала фон Бока, решившие взять под свой контроль гостиницу «Москва». Они не стали топтаться кучкой у выхода на лестницу, а мгновенно, без лишних команд, рассредоточились. Один остался у площадки, двое разошлись в разные стороны, к торцевым окнам, двое встали у ответвлений коридора. Они не просто «встали» на месте, а заняли позиции: спиной к стенам, автоматы наготове, взгляды методично сканировали пространство.
— Петя, — почти беззвучно прошептал я, не отрывая глаз от коридора. — Беда. Охрана фон Бока. Пятеро. Заняли все выходы. Автоматчики.
Ответ Валуева прозвучал на удивление спокойно, даже как–то по–философски.
— Да и хер с ними. Займемся ими позже. Если выживем. А сейчас — замри, пионер! Ждем второго генерала.
Он поднялся с пола, машинально отряхнул колени и тяжело, словно неся на плечах невидимую ношу, подошел ко мне. Посмотрел в щель, кивнул про себя, оценив обстановку. Потом отвернулся и шагнул к окну. Отодвинул грязный ситец занавески, выглянул вниз, на площадь и главный вход.
— Почти весь кортеж фон Бока куда–то укатил. Остался только легкий броневик и «Функваген», — пробормотал он. — А зенитки на площади стволы в стороны развернули, словно к наземной атаке приготовились.
— Как думаешь, наши парни успели занять места по плану? — спросил я, пытаясь успокоить самого себя.
— Раз никакой стрельбы мы не слышали, то, скорее всего, ребята сумели тихо выйти на позиции, — озвучил Валуев очевидный факт. Он помолчал несколько секунд и добавил, бросив на меня короткий взгляд: — Спокойно, пионер, мы сделали, что могли. Теперь нам только и осталось, что ждать.
Мы замерли в гробовой тишине, разбавленной лишь гулом голосов со второго этажа. Минуты тянулись мучительно медленно, каждая — как год. Я чувствовал, как по спине под мундиром медленно стекает пот, оставляя на теле липкую пленку. Пальцы то и дело непроизвольно поглаживали рукоять «Браунинга» в кармане, будто проверяя, на месте ли он.
Внезапно из коридора донесся шум шагов. Я снова приник к щели. Со стороны служебной лестницы, из темного пролета, вынырнул унтер–офицер со шрамом на щеке — тот самый, который вчера играл с Петей в карты, а утром мельком интересовался нашей поломкой. Он выглядел уставшим и злым, его форма была измята, щеки «украшены» вчерашней щетиной. Он намеревался пройти в наш коридор, но один из охранников фон Бока, молодой солдат с бесстрастным лицом, мгновенно преградил ему путь, выставив перед собой «МП–40» не как угрозу, а просто как физическую преграду.
— Назад, — коротко бросил охранник. — Этаж закрыт. Возвращайтесь на свой пост.
— Какой еще пост? — заворчал унтер хриплым простуженно–прокуренным фальцетом. — Я с ночного дежурства, мне до обеда отдыхать положено! Моя казарма тут, через две двери! Я спать хочу, а не с вами обниматься! Пусти, дай пройти!