— Помощь нужна? — одна из них задержалась возле нас.
— Сами справимся, — вяло отмахнулся Елинский. — Бегите, барышни.
Я ступил на последнюю ступеньку и вытащил майора в широкий мраморный холл.
— Остановитесь! — крик раздался от входа.
Я поднял голову — навстречу бросились двое гвардейцев в полной экипировке. Один из них замер на месте, узнав меня.
— Светлейший князь⁈ — глаза у него были расширены. — Господи, откуда вы такие…
— Майор ранен, — отрывисто бросил я. — Маголекаря сюда!
Они переглянулись, но один из них сразу же бросился к нам.
— Серьезно ранен? — спросил второй.
— Да, нужна срочная медицинская помощь. — Я аккуратно передал Елинского на руки гвардейцам. — Счет на минуты.
— Сделаем! Во дворе есть лейб-медики.
Гвардейцы подхватили Елинского и потащили к выходу.
Я выпрямился, вытер пот со лба.
Снаружи уже царил полный хаос. Часть крыла полыхала открытым пламенем. Вокруг суетились придворные и слуги. К воротам подкатывали пожарные машины, маги создавали защитные купола, чтобы сдержать распространение огня.
Я посмотрел вверх — над крышей клубился густой черный дым. Пожарные расчеты уже вовсю работали, и люди в защитных костюмах бросились в здание.
— Северное крыло! — кричал один из них. — Но огонь распространяется — перекрытия старые!
— Внутри остались люди?
— Мы не знаем! — Он ошарашенно покачал головой. — Нужно перепроверить. Ищем, ребята!
Ночное небо над Зимним дворцом пылало в отблесках огня. Пламя рвалось сквозь выбитые окна, клубы черного дыма поднимались над крышей, растворяясь в густой тьме. В воздухе стоял едкий запах гари, смешанный с запахом старого камня и прогорклых тканей. Где-то вдали слышались истошные крики и грохот осыпающихся перекрытий. Сквозь гул и треск огня доносились резкие команды пожарных, пытавшихся укротить бушующую стихию.
В голове резко вспыхнул мыслеобраз:
Миних выбегает на набережную, лихорадочно оглядывается по сторонам, а затем останавливает синюю «Омегу». Чуфта показала даже номер машины — 74−38 РВ.
«Понял», — мысленно ответил я и бросился к своему «Ирбису», вытаскивая телефон из кармана. Номер Черкасова был одним из самых популярных.
— Евгений Александрович, поднимайте всех! — бросил я в трубку, запуская двигатель. — Нужно срочно перехватить синюю «Омегу», номер 74−38 РВ. В ней Миних, первый лейб-медик императорского двора. Это он устроил взрыв в Зимнем.
— Что⁈ — голос Черкасова был резким. — Миних⁈ Алексей, ты… вы уверены?
— Уверен. Он вооружён очен хитрыми артефактами и опасен, — я выжал газ до упора, и «Ирбис» рванул с места, с визгом шин разворачиваясь на мокром асфальте. — Он явно попытается покинуть город. Веду преследование.
— Алексей, не лезьте! Это опасно! Подождите подмогу — я все организую!
— Нет времени, — оборвал я его и бросил трубку.
Телефон зазвонил — Черкасов явно хотел убедить меня не лезть, но я отключил звук.
Чуфта передавала новые мыслеобразы.
Машина Миниха неслась по ночному городу, сворачивая на север. Подлец двигался к окраине — к аэродрому в Озерках. Я просчитал маршрут за секунду. Дорога была пуста, лишь изредка в свете фар мелькали одинокие силуэты машин.
Я не заметил, как выехал из центра и пролетел почти всю выборгскую сторону. А машина Миниха свернула не в сторону выезда из города, а налево…
«Он едет в Озерки», — мысленно сказал я Чуфте. — «Там есть частный аэродром».
«Хозяин должен торопиться», — отозвалась Чуфта.
В голове вспыхнул мыслеобраз:
Миних выпрыгивает из машины и бежит к освещенному яркими фонарями асфальтированному полю. Его ждет маленький двухместный самолет. Рядом кто-то размахивает руками, подгоняя Миниха.
— Проклятье… — выдохнул я и прибавил газу. — Барсик, давай!
Еще несколько минут. Совсем немного — и я доберусь до него…
Асфальт под колёсами «Ирбиса» мчался сплошной тёмной лентой. Я срезал путь через боковую улицу, вылетел на проспект и помчался в сторону аэродрома.
«Чуфта, не дай ему взлететь! Придумай что-нибудь!»
Чуфта резко выдала ответный мыслеобраз — тревожный, наполненный напряжением. Самолёт уже начинал движение по взлётной полосе. Миних втиснулся в кабину, двигатель взревел, винт закрутился, и самолёт покатился вперёд.
Барсик вылетел, сбив своей драгоценной мордой ворота аэродрма. Я всё ещё был в нескольких сотнях метров от полосы. Не успею. Мне не хватило всего минуты…
«Чуфта, останови его!» — мысленно крикнул я.