Я кивнул и вошел в публичную часть дома. В «голубой» гостиной собралась вся семья — отец, матушка, Виктор и Татьяна. Матушка, размахивая какой-то бумагой, что-то возбуждённо говорила отцу, тот слушал её с прищуром, Виктор сидел в кресле, скрестив руки на груди, а Татьяна вся светилась любопытством.
— Добрый вечер, — произнёс я, входя. — Что за переполох?
Матушка остановилась на полуслове, повернулась ко мне и буквально потрясла бумагой перед моим лицом.
— Известия из Зимнего дворца! — с пафосом заявила она.
Отец, более спокойный, чем его супруга, уточнил:
— В Петербург приезжает шведская королевская семья. Кронпринц Карл Густав и его сестра, принцесса Астрид, будут во главе делегации.
Татьяна мечтательно вздохнула:
— Я видела его фотографии… он очень хорош собой. И, что самое интересное, всё ещё холост!
— И принцесса Астрид тоже весьма симпатичная, — добавил Виктор с усмешкой. — Но, дорогая моя сестрица, нам лучше закатать губу. Не нашего полета птички.
Таня потянулась в кресле и мечтательно подняла глаза к потолку:
— А жаль…
Я кивнул, пытаясь осмыслить эту информацию. Визит королевской семьи Швеции был событием незаурядным, и я сразу понял, что это не просто вежливая поездка.
— И какое отношение всё это имеет к нам? — спросил я.
Матушка с наигранной гордостью расправила плечи:
— Мне пришло официальное распоряжение: я вновь назначена статс-дамой в свите императрицы Надежды Фёдоровны.
Я приподнял бровь:
— Но это же чисто декоративная должность, и она не обязывает тебя присутствовать при дворе на постоянной основе.
— Теперь обязывает, — вставил Виктор. — По крайней мере, на всех официальных мероприятиях.
Я нахмурился. Назначать бывшую великую княжну статс-дамой было весьма иронично. Но я не видел в этом злого умысла: императрица только так могла отметить особое положение моей матери. Моя матушка больше не имела права держать собственный двор, но могла стать важной частью двора императорского.
Анна Николаевна продолжила:
— Кроме того, вас с Виктором включили в Почетную свиту Его императорского величества.
Я нахмурился:
— То есть, теперь мы тоже обязаны присутствовать на всех мероприятиях?
— Именно, — с удовлетворением подтвердила матушка. — Положение нашей семьи выросло, и императорская семья больше не игнорирует нас.
Я бросил взгляд на отца. Его имени в списке, очевидно, не было.
— Но отца не включили? — уточнил я.
Матушка пожала плечами:
— Не все во дворце готовы к его полной реабилитации. Но со временем это изменится. Мы и так проделали огромную работу за последние месяцы. Не без твоего участия, Алексей. Но не все сразу. Вскоре настанет день — и придворные станут снова раскланиваться перед твоим отцом.
Отец, похоже, не был разочарован отсутствием назначения. Он поставил чашку на блюдце и усмехнулся:
— Кто-то же должен управлять семейными делами, пока мои жена и дети торгуют лицом на балах и приёмах… Справедливости ради, я тоже не горю большим желанием расхаживать по залам Зимнего разодетым, как павлин.
Я вздохнул. Мне было не по душе, что теперь мне придётся регулярно посещать дворцовые мероприятия, но я понимал: без этого карьерного роста не будет. Некоторые вещи с годами не меняются — и придворная жизнь была как раз таким примером.
Однако меня волновало другое.
— А зачем шведы решили приехать? — спросил я. — Швеция укрывает у себя государственного преступника, светлейшего князя Юрьевского. Это должно было бы усложнить дипломатические отношения между нашими странами.
Виктор кивнул:
— Может, они хотят поторговаться? Обменять Юрьевского на какие-то привилегии или договорённости? С них бы сталось. Потому что Швеция мало что может предложить империи…
Матушка задумчиво добавила:
— А может, речь идёт о брачных союзах? София до сих пор не замужем, а кронпринц и принцесса тоже холосты. Возможно, король Швеции хочет обсудить такие вопросы.
Я покачал головой. Всё это было возможно, но слишком запутано. Пока нельзя было сказать наверняка, чего именно хотят шведы.
Татьяна, всё ещё горя энтузиазмом, мечтательно вздохнула:
— Жаль, что я не могу присутствовать при дворе… Визит королевской делегации — это же такое событие! Праздник! Сколько будет балов, приемов, выездов…
Я лишь усмехнулся. Если бы Таня знала, насколько утомительны эти приёмы, она бы так не мечтала о них. Но, пожалуй, пусть пока наслаждается своими грёзами.
Внезапно меня отвлекла вибрация телефона во внутреннем кармане.