Номер — неизвестный.
Я медленно поднял трубку.
— Алексей, — раздался в динамике спокойный, уставший голос. Голос человека, которого я знал слишком хорошо. Профессор Толстой. Или, вернее, Стагнис.
— Ты сдался? — холодно спросил я, чувствуя, как внутри всё стягивается в тугой узел.
— Нет, — его голос был ровным, без надрыва. — Но у нас есть вопрос, который необходимо решить.
Я молчал, позволяя ему говорить. Пусть сам выкладывает карты.
— У меня твоя невеста. Она в порядке. Пока. Но мир меняется быстро, Алексей. Очень быстро. — Он сделал паузу, как будто прислушиваясь, не скажу ли я что-то.
— Конкретнее, — поторопил я.
— Я хочу, чтобы ты помог моей семье. Им нечего предъявить. Они не знают всей правды. Они не часть этого мира, Алексей. Просто гражданские. Моя жена, мои дети… Ты знаешь, как это работает. Если их схватят, если их начнут «обрабатывать», никто не остановится. Империя не прощает предателей. Даже по касательной.
— Ты сам их подставил, — отозвался я жёстко. — Ты, Стагнис. Ты перешёл черту и втянул их за собой.
— Возможно, — согласился он спокойно. — Но это не повод губить их жизни.
Где-то в глубине души я понимал его. И всё же…
— Ты требуешь невозможного. Я не могу их освободить. Даже если бы захотел. Сейчас за твоей семьёй следит Четвёртое отделение и Спецкорпус. Они под надежной охраной.
— Ты Черный Алмаз, Алексей, — произнёс Толстой. — Найдёшь способ. Придумаешь, как вытащить их из-под охраны и передать мне. Им нужно только уехать. Исчезнуть. Кому они будут нужны без меня?
Я молчал. Внутри медленно закипала ярость.
— Пока что в опасности только Ида, — добавил Толстой мягко. — Но не факт, что вскоре я не сделаю другой выбор. Ты ведь не хочешь узнать, насколько длинным может быть этот список?
— Еще смеешь пытаться меня шантажировать? — спокойно проговорил я. — Хорошо подумал?
Толстой усмехнулся — сухо, безрадостно.
— Теперь с тобой иначе никак. Ты показал, чью сторону занял. Подумай, Алексиус. Позвони мне, когда решишь. Время идёт.
Щелчок. Связь оборвалась.
Я медленно опустил телефон, глядя в темное окно. Снаружи дул ветер, носил по двору обрывки опавшей листвы.
Ида была где-то там. В его руках.
И Стагнис снова пытался заставить меня выбрать между долгом и любовью к ближним.
Я провёл ладонью по лицу, собираясь с мыслями. Нет. Никаких сомнений. Никаких уступок. Я верну её, но не стану плясать под дудку поехавшего мага.
— Мне нужен закрытый канал связи, — я обернулся к одному из гвардейцев. — Срочно.
— Если полковник Туманов разрешит…
— Шевелись, чтоб тебя!
Пришлось гаркнуть, и гвардеец подскочил, как шуганный кот, и ретировался в соседнюю комнату. Через несколько минут у меня в руках оказался старенький, но надежный спутниковый телефон.
— Канал надежный, но не рекомендуются долгие разговоры, — предупредил меня Туманов. — Кому вы хотите позвонить?
— Семье.
— Ничего лишнего, прошу вас…
— Ну разумеется.
Телефон в руке дрожал, как живой. Я набрал номер домашнего «штаба» — телефона в кабинете отца. Долгие, нервные гудки, каждый — как выстрел в пустоте.
Наконец, ответ. Голос светлейшего князя был, как всегда, ровный, даже в такой час:
— Слушаю.
— Отец, это я, Алексей, — сказал я как можно спокойнее.
— Сын! Где ты?
— Не имею права говорить, но я в порядке. Канал связи защищен, меня не отследить. Слушайте внимательно. У нас проблема.
На другом конце провода повисла короткая пауза. Послышались шорохи, затем кто-то нажал кнопку громкой связи на том конце провода.
— Говори, Алексей. Здесь твой брат.
— Атаку на Петропавловскую крепость удалось кое-как отбить. Великий князь Федор Николаевич мертв.
— Мы знаем, — подал голос Виктор. — Государь с семьей уже эвакуированы из Зимнего…
— Молчи и слушай, Вик, — перебил его я. — Атака была организована не на государя, а на светлейшего князя Юрьевского. Инициатор атаки — граф Илья Андреевич Толстой. Он замешан в делах Юрьевского и пытался предотвратить дачу показаний. И у него ничего не вышло. Юрьевский успел рассказать достаточно. Но это еще не все. Вы в опасности.
— Мы — это кто? — севшим голосом спросил брат.
— Вся семья. Нет времени объяснять, но это Толстой или его люди похитили Иду. И теперь угрожают вам. Наш особняк недостаточно защищен, вам нужно перебраться в другое место.
На том конце провода отец и брат явно пришли в замешательство.
— Профессор Толстой? Тот самый, из университета?