Если бы один из клонов госпожи Мартинез не заинтересовался старыми чертежами господина Артихитектора (Лана называла его именно так) во время его визита в закрытый мужской клуб, то и она была бы не в курсе. Но её тени были внимательными, умными. Они знали, через что прошла их создательница в прошлой жизни, и делали всё для того, чтобы этого больше никогда не повторилось.
Кстати, об этом.
Девушка была уже на месте. Она стояла в роскошном эфириусном зелёном платье, которое было ей не по карману, да и не по статусу тоже, и нетерпеливо постукивала каблуком.
- И где её черти носят? - прошипела Мария Арлен и в который раз глянула на часы.
Лана улыбнулась. Она видела, что происходило там, в тёмной пустой комнате, через стены которой тянулись провода, даже находясь за много километров от неё. Мария Арлен была раздражена тем, что её заставляют ждать. Но госпожа Мартинез именно этого эффекта и добивалась.
- Лана, вы меня слушаете? - вскинув брови, игриво спросил то ли Жак, то ли Клод.
Уголки губ госпожи Мартинез дёрнулись, и она хрипло, с придыханием произнесла:
- Продолжайте, мой милый... Мне нравится, как вы говорите...
Между тем Мария Арлен окончательно потеряла терпение. И в этот момент перед ней начала медленно вырастать женская тень, словно, чья-то мрачная извращённая материализованная фантазия.
Девушка вздрогнула, впрочем, как и всегда, но тут же вскинула подбородок, чтобы скрыть свой испуг.
Правильно, бойся меня.
- Госпожа Мартинез, - то ли спросила, то констатировала она.
Тень лениво кивнула.
- Я принесла то, что вы хотели. - С этими словами собеседница вытащила из кармана запасной «тёмный» коммуникатор, вставила в него флэшку и раскрыла файл с описанием прототипа. - Видите, полный набор. Я выполнила свою часть сделки, теперь ваша очередь.
Тень молчала, и от этого девушка ощутимо занервничала.
- Чей он? - наконец проскрежетал сумрачный клон.
От неожиданности его собеседница вздрогнула. В широко распахнутых глазах отразились растерянность, страх. Впрочем, это не помешало ей дерзко бросить:
- Какая разница?
- Действительно.
Тень тихонько рассмеялась. Но эти звуки резали слух, словно наждачная бумага.
- Где моя плата? - спросила Мария, сглотнув.
Тень не ответила. В воцарившейся тишине, сердце её собеседницы колотилось, как у загнанного в ловушку зверька.
- Что, новое платье?..
В серых глазах Марии вспыхнула ярость, но она быстро обуздала себя.
- Верно. Так где мои эфи?
- Сейчас...
Губы тени расплылись в кровожадной зловещей улыбке. Она лениво потянулась рукой к волосам и вытащила призрачную заколку-кинжал. Секунда - и татрансформировалась в настоящую. И тень одним молниеносным движением перерезала глотку ночной собеседнице.
Брызнула кровь, испачкав рыжие волосы. Серые глаза широко распахнулись, и писательница схватилась за шею, уже понимая, что это её не спасёт.
- За что? - одними губами спросила она.
- Расплата за предательство, - прохрипела тень.
Забрала флэшку с коммуникатором и растворилась в воздухе. А Лана, сидевшая в ресторане, улыбнулась уголком губ.
Одной мерзости, бродившей по Эдему стало меньше.
- До дна! - Она подняла вверх бокал и залпом осушила его.
Жак - всё-таки его звали Жак - пригласил Лану на танец. Поклонник галантно поцеловал протянутую ему белую ручку и вывел партнёршу в центр зала. Падали снежинки, волнующе звучал саксофон, и они неспешно кружили на месте, тесно прижавшись друг к другу.
Что ж. Алиби у неё есть.
- Лана, я. - низким бархатистым голосом обратился к ней Жак, но писательница его прервала:
- Не порть момент, дорогой. Помолчи.
Жак тотчас умолк, а госпожа Мартинез положила голову ему на плечо и смежила веки, чтобы сконцентрироваться на другом важном деле.
Катакомбы. Её сумеречным клонам наконец-то удалось отыскать туда вход. Помог переполох в Пантеоне. Пока господин Гросских со своими друзьями удирал от охраны, один из них смог незаметно прикрепиться к его тени.
Но Лана и не предполагала, что те додумаются прыгнуть прямо в зловещее облако. Её клон чудом не выдал себя, зашипев от нескольких капель кислоты. Нет, он был не ранен, просто привычка. Однако выставленный милым мальчиком щит пришёлся ему по душе.
А вот госпожу Мартинез больше порадовал портал, в который провалились коллеги. Мощный, внезапный. Интересно, кто его создал? Впрочем, ответ скоро стал ей известен.