- И со слабым писателем совпадает. У неё это была больная тема. Помните, как во время пикника она выспрашивала у нас с Тимом, были ли мы популярными авторами?
- Да, она всем так или иначе задавала этот вопрос, - мрачно сказал Даниэль. - И сделать кулоны было её идеей.
- Где сейчас госпожа Арлен? - твёрдо спросила Дориан.
Тень изогнула губы в зловещей улыбке, которая заставила присутствующих в катакомбах людей ощутить леденящую дрожь.
- Понятно.
- Вы. вы что, убилиеё? - с тревогой спросил Даниэль. Клон начал демонстративно разглядывать ногти. - И после этого вы хотите, чтобы мы вам доверяли? И что помешает вам уничтожить нас также, как и её?
Невозмутимость, как рукой сняло с лица тени. Она снова яростно прошипела:
- Я НЕ ПРЕДАЮ ТЕХ, КОМУ ОБЕЩАЮ ПОМОЩЬ!
Лана была в бешенстве. Она готова была их всех послать к чертям и уйти. Но в дело вовремя вмешалась Дориан:
- Я тебе верю, Лана. Но остальным мотивы твоих поступков неясны. Пожалуйста, расскажи им, как ты умерла.
Вся воинственность тотчас исчезла из клона Ланы. Он осунулся, помрачнел. Походил немного по комнате, освещённой лишь сальными лампами, и наконец кивнул.
- Всё детство я прожила в роскоши, - низким мелодичным голосом Ланы заговорила тень. -Мой отец был промышленным магнатом и хорошо обеспечивал семью. Мы принадлежали к городской элите. Но всё это кончилось в тот миг, когда выяснилось, что отец проворачивал незаконные сделки и... задолжал не тем людям. - Тень осеклась, сглотнула. - Его убили, когда мне было двенадцать. У нас с мамой на глазах. Часть нашего имущество конфисковало государство. Остальное маме пришлось продать, чтобы расплатиться с долгами отца. Мы сумели выкупить свои жизни, но пришлось изменить круг общения, снизить запросы. Я не хотела мириться с таким положением дел. Привыкла к другому. Но годы шли, а лучше не становилось. Всё те же отчаяние, общественное порицание, нищета. А потом появился Лукас. - Тень грустно улыбнулась. - Он был красив, швырял деньги на ветер, и в нём жил тот же дух авантюризма, что и в моём отце. В девятнадцать лет я сбежала из дома. Лукас оказался не богатым наследником, а солдатом удачи, но нам вместе было хорошо. Когда он выигрывал - мы развлекались с размахом. Когда нет - потуже затягивали пояса. Тогда я и начала сочинять свои первые истории. Писала о том, чем жила. Только добавляла фэнтезийного колорита. Людям нравилось. Моя популярность росла.
А потом Лукас увяз в долгах. Как и отец. Я любила его и сказала, что помогу ему со всем разобраться. Мне пришлось писать книги одну за другой, причём в рекордные сроки. Перекупать у новичков рукописи, переделывать их и продавать под своим именем за большую стоимость, чтобы вернуть деньги тем людям. Я отдала всё, что им причиталось. Но они запросили ещё и проценты. Времени было слишком мало, и я предложила Лукасу сбежать из города, укрыться у кого-нибудь из друзей. Переждать. Но нас нашли.
Тень замолчала. Потёрла лицо, будто пытаясь собраться с силами.
- Я думала, те бандиты, но, оказалось, что ими были люди Штольцберга. Нас поставили на колени. Я плакала, говорила, что Лукас всё вернёт, умоляла дать нам ещё немного времени. Но их главарь лишь ухмыльнулся и прямо у меня на глазах пустил моему любимому мужчине пулю в лоб. А потом застрелил и меня.
Мускул на лице Макса дрогнул. Даниэль хмурился. Глаза Дориан выражали сочувствие.
Но Лане не нужно было оно!
- Самое смешное, - тень болезненно усмехнулась, и заговорщикам будто явилась сама госпожа Мартинез. Черты лица заострились. Широко посаженные глаза были полны невыплаканных слёз, обиды, отчаяния и бессильной ярости. - .нас предал лучший друг Лукаса! Тот, которому мы доверились! Тот, что должен был нас защитить! - страстно выпалила Лана и замолчала.
Немного прошлась по комнате, встряхнула волосами и, повернув голову влево, посмотрела на Даниэля. В упор.
- Я не самая принципиальная женщина в Либруме. Но предателей ненавижу. Особенно таких ушлых, как Мария Арлен. Поэтому я вас не сдам Штольцбергу, даю слово. Более того, сделаю всё для того, чтобы он поплатился за каждого убитого по его указке творца. И не только, - добавила она глухо.
Дориан кивнула.
- И кстати, я не крала прототип Кары! - встрепенулась Лана. - Я его честно купила на чёрном рынке у вашей бывшей подруги. Она не сказала, кому принадлежал проект, но по-настоящему одарённых творцов в её окружении было немного. Я предположила, что к делу причастна Кара, но решила, что ей срочно понадобились деньги, а напрямую ко мне она обращаться не захотела. Мы с ней не особо ладим, как вы могли заметить.