Шон вернулся ко мне спустя четверть часа. И не с пустыми руками, а с пузырьком каких-то таблеток.
- Они помогут оживить твою память, - сухо пояснил он и протянул мне стакан воды. - Для начала прими четыре штуки. Если что, увеличишь дозу до восьми.
Я жадно выхватила пузырёк из его рук. Отсыпала себе горсть таблеток и сразу все проглотила. Залпом осушила стакан.
- Надеюсь, мне не придётся просить Пантею промыть твой желудок, - мрачно резюмировал Шон, но я не обратила внимание на его слова.
В носу засвербило, во рту ощущался тошнотворный лакричный вкус.
Зато в голове наступила поразительная ясность.
Воспоминания о недавних событиях раскрылись передо мной в мельчайших деталях, и я рванула к компьютеру, чтобы по горячим следам всё записать.
К тому моменту, как мы воссоздали формулу материализации, мой рабочий день уже давно был окончен. Глянула на часы - начало пятого. Даниэля задержал Берд, и я, попрощавшись с Шоном, вызвала таксолёт.
Рванула к себе устанавливать защитную систему. После чего, голодная, истощённая, изнурённая, снова отправилась в «Египетские ночи».
Кровь из носу, но я должна была сотворить свой конвёртер в три-четыре рывка. Причём, не оставляя на рабочем компьютере или в квартире каких-то пометок.
Тени Ланы в любой момент могли их найти.
Или люди Штольцберга. Если бы надумали организовать тайный обыск.
На этот раз попросила Бокаса проследить за тем, чтобы я не уснула. Когда отведённые мне два часа истекли, он деликатно кашлянул пару раз и помог исчезнуть в портале.
С Шоном мы встретились утром в горах. Я намертво вызубрила формулу материализации и старательно её воспроизвела. Но ничего не случилось. Мотор моего экскаватора как выключался вчера через полметра, так и продолжал выключаться. И я понятия не имела, что с этим делать.
- Может, всё-таки Кристалл подсунула мне настоящий золотой боб? - озвучила я своё предположение Шону.
- Артефакта подобной силы не существует в природе, - сухо парировал он. - Но будет не лишним в этом самим убедиться.
И мы снова отправились в Пантеон.
На этот раз заперлись в сфере Шона. Он заварил нам обоим кофе, протянул мне вазочку с мандаринками, распечатал коробку моих любимых шоколадных конфет и набрал номер капсулы госпожи Лейм.
- Добрый день, Кристалл, - лениво произнёс он. - Мы с Кариной сейчас пьём кофе и вспоминаем твой недавний забавный розыгрыш. Может, заглянешь к нам на пару минут. Посмеёмся вместе.
Я была уверена, что госпожа Лейм прокатит его, как в своё время нас с Даниэлем. Но она неожиданно согласилась.
Неужели так сильно боялась злить Шона?
Или его авторитет в верхней десятке был настолько велик?
- Я думала, что мы сами пойдём к ней... - осторожно заикнулась, когда он оборвал связь.
- Ещё чего не хватало. Довольно того, что я не растёр её в порошок, как Эль Гораса, из-за их забав с Дориан.
Кристалл Лейм присоединилась к нам всего спустя пять минут.
Шон усадил её в своё кресло, вежливо предложил кофе, конфеты. Она тряхнула длинными рубиновыми волосами, оправила шёлковое изумрудное платье, внешне охотно приняла угощение и завела светскую беседу.
Однако я ощущала исходившее от неё напряжение. А взгляд опаловых глаз то и дело несколько нервно перебегал с Шона, стоявшего возле стены со крещёнными на груди руками, на меня и обратно.
Он её молча слушал, не перебивал, отчего тревога госпожи Лейм возрастала, и, когда она выдохлась, бесцветно заговорил:
- Я вот чего не могу понять, Кристалл. Ты ведь умная женщина. Неужели ты и вправду подсунула Карине фальшивку? Разве история с Ланой тебя ничему не научила? Кто станет тебя прикрывать, если не я?
Госпожа Лейм прищурилась. Горделиво откинулась на спинку кресла. Крылья её носа раздулись.
- Ты не упускаешь возможности напомнить мне про то опрометчивое обещание, Шон, -протянула она, перебирая пальцами золотую цепочку с кулоном в виде скорлупы грецкого ореха. - Однако я с радостью исполню его и верну назад свою клятву. Если ты об этом?
- Ты неправильно поняла меня, Кристалл. Я всего лишь интересуюсь, существуют ли в твоих закромах настоящие золотые бобы.
На лице госпожи Лейм отразилась растерянность. Пару мгновений она ощупывала собеседника недоверчивым взглядом, а потом звонко расхохоталась.
- Разве это не очевидно, Шон? - произнесла, отсмеявшись. - Если бы я создала в своё время настолько удивительный артефакт, то уже давно бы сама им воспользовалась. И не была бы в нашей десятке десятой.
Шон медленно приблизился к ней, сверкнул пронзительно голубыми глазами. Отчего госпожа Лейм вжалась спиной в кресло, впилась длинными рубиновыми ноготками в ладонь, будто удержаться на месте стоило ей немалых душевных усилий.