- Обещаю тебе устроить экскурсию по стране, когда ты перестанешь на меня злиться, малышка, - прошептал на ухо Шон и, не дожидаясь ответа, легонько подтолкнул в сторону входа. - Шевелись. Другие тигры могут обретаться поблизости.
Мы миновали статуи танцующих нимф у затянутого чернотой входа и проскользнули в густой зловещий туман.
Шон тотчас создал мощный фантазийный фонарик, осветил нам дорогу.
Холодный серебристый луч скользнул по деревянной скамейке, поросшей виноградной лозой, и мы остановились. Мой напарник с сомнением посмотрел на мраморную статую сатира у изголовья, но всё же скомандовал:
- Садитесь. Я изучу обстановку.
Он что-то очень тихо прошептал скороговоркой, и на его лице появились широкие очки с красными линзами, а с ладоней слетели три крохотных дрона-мошки. Намного меньше и незаметней, чем в прежние времена у меня.
Я уже собралась материализовать что-то подобное и себе, как Шон, резким движением сорвал с головы очки. Швырнул мне.
- Лови, недоверчивая моя.
На месте фантазийных окуляров появились такие же.
Пока Элли возилась со шнурками, я надела очки и осторожно присела на краешек скамейки. Но тут же испуганно взвизгнула, подскочила с сиденья.
Ибо статуя ожила!
Сатир зафыркал, завилял хвостом и, похотливо ухмыляясь, потянул свои волосатые ручонки к моим плечам!
- Кара, ты чего? - хихикнула Элли, наблюдая за моими попытками отбиться от сластолюбивой статуи. - Она же эфириусная.
- Ну и местечко. - пробормотала я, перебравшись в траву. - Тоже мне пансион благородных девиц.
Элли сдавленно хмыкнула и подползла ко мне. Вместе мы разломали очки пополам и принялись изучать местность с помощью таких вот импровизированных моноклей. С немым восхищением я рассматривала огромный фонтан, спускавшийся с горного склона каскадом и превращавшийся в необузданных лошадей вблизи крохотного искусственного озерца; сиявший огнями роскошный замок со стрельчатыми башенками и мозаичными окошками; узкие коридоры, вдоль которых были расставлены эфириусные статуи львов, драконов, грифонов и питонов.
- Символ моего факультета - грифон, - тихонько пояснила Элли. - Шон, моя комната на пятом этаже. Там справа лестница.
Дрон устремился в указанном направлении. Облетел стайку о чём-то весело ворковавших девчушек и замер перед двумя грозного вида мужчинами в военной экипировке. Они стояли у входа в какую-то комнату и о чём-то шептались.
- Соседка сказала, что после факультатива по ваянию она не возвращалась, - прошелестел тот, что был пониже. - Преподаватель клятвенно утверждал, что отпустил её после обеда.
- Но тогда куда она могла деться?! - взвился второй. - Мы уже обыскали всю территорию замка с собаками, но никаких следов этого исчадия ада не обнаружили!
Элли тихонько хихикнула.
- Я там кое-кому из учеников заплатила, и мне привезли средство, маскирующее запах. Здорово, правда? Я его в дезодорант подмешала.
- Может, она до сих пор в той студии? - предположил первый мужчина. - Спряталась там за статуями или ещё чем и опять издевается над нами?
- Вот пойди сам и проверь! Но учти, если через час мы её не обнаружим, то придётся обо всём доложить Штольцбергу. А он нас с тобой в порошок сотрёт за то, что опять упустили его дочурку. А если окажется, что она умудрилась избавиться от ошейника... Помнишь, что случилось с Малкиным и Фурито?
Мужчины обменялись понимающими взглядами и побледнели. Перебросились ещё парой фраз и, не прощаясь, разошлись в разные стороны.
- Не думал, что это скажу, Лиза, - мрачно произнёс Шон, - но я сочувствую твоим надзирателям.
- Ай, брось, - отмахнулась она. - Этимтупицам, лентяям и грубиянам надо было получше за мной следить, а не подружкам строчить любовные послания. Да и как можно было клюнуть на «покараульте за дверью: ваш вид лишает меня вдохновения»? Вот ты бы, Шон, клюнул?
- Разумеется, нет. Т-ш-ш-ш!
Мы прикусили языки, заметив двух девиц в футболках и чёрных джинсах, вышедших из той комнаты, около которой недавно стояли мужчины. Одна была высокой стройной брюнеткой с брезгливым выражением лица, другая - блондинкой с подобострастным.
- На этот раз ей здорово влетит, - жёстко сказала брюнетка и злорадно улыбнулась. - Может, даже применят розги. Сколько можно нарушать дисциплину? Всё равно ведь в столице никто не ждёт.
- А как же Шон Феррен? Думаешь, это сказка, что он примет Элизу с распростёртыми объятиями? - с любопытством спросила блондинка.
- Конечно, - поморщилась её собеседница. - Что за вопросы? Ведь даже родному отцу до неё нет дела! А вся эта возня с даром созидания - всего лишь удачный повод, чтобы от неё избавиться. За такое ведь награждают, а не наказывают! Уверена, Верховный архонт отправил дочурку сюда, потому что нашёл себе новую жену и той не захотелось мучиться с падчерицей.