- Хорошо, Фредерик, - пошёл на попятную Торнтон. - Полагаю, мне стоит закрепить экзоскелет?
- Да, - согласно кивнул тот, и я развеяла свои молнии.
Господин Клай вытащил из нагрудного кармана пузырёк с эфириусом, взмахнул рукой над прототипом, и он стал частью реального мира.
- Ты в порядке? - неожиданно прошептал мне на ухо Даниэль.
Я благодарно улыбнулась, услышав звук его голоса, кивнула.
- Спасибо, что защитил. Мир? - Я протянула ему руку.
Даниэль усмехнулся.
- Мир. - И крепко стиснул мою ладонь.
Я захотела кинуться ему в объятия, но вспомнила о предупреждении Шона и неловко замялась на месте. Даниэль удивился. Нахмурился. Помрачнел.
- Карина, живо за мной! - жестко скомандовал Шон, проходя мимо нас.
Я скорчила виноватую гримасу, попрощалась с друзьями, и мы вместе с напарником направились к лифту. За нами увязалась Лана.
- Шон, это что, начало войны? - весело спросила она. Голубые глаза азартно сияли.
- Именно. Лана, передай остальным. Больше никаких совместных проектов с Торнтоном, никаких коллективных тестирований и тайных соглашений. Я переговорю с Кассандрой и Йеном. Их голоса - решающие в совете директоров «Л.И.». Если они захотят и дальше со мной сотрудничать, а они захотят, то заморозят текущие проекты Торнтона и не станут заключать новых. Этот козёл пожалеет, что развязал войну, когда вылетит из верхней десятки.
Мы вышли из лифта. Направились по коридору к сфере Шона.
- Эль Горас вряд ли тебя поддержит, - мурлыкнула Лана. - Ты перекрыл ему кислород своими патентами.
- Он забудет об этом, как только я сменю гнев на милость.
Лана усмехнулась.
- А что насчёт Дориан? Они же приятели с Торнтоном. А куда госпожа Смерть, туда и эта старая ведьма Кристалл.
- Кристалл не рискнёт выступить против меня. У нас договор.
- Да брось! Ты давно был в её кабине? Там одни астральные папоротники и эйфорийная герань. Она же ходит всё время под кайфом! С неё станется подложить свинью. Хотя бы из любопытства!
- В Кристалл намного больше здравого смысла, чем ты считаешь, - бесцветно парировал Шон.- Но с Дориан я переговорю лично. А ты передай мои слова остальным. - Он резко остановился, задумчиво посмотрел на неё. - Ты же на моей стороне, Лана?
- Только если ты знаешь, как грохнуть нашего бессмертного друга.
- Есть пара идей...
Лана кровожадно улыбнулась.
- Тогда я с тобой.
Она отстала от нас, разбежалась - и спрыгнула в пропасть. Приземлилась на чей-то сфере, зацепившись клинком за обшивку.
А мы с разъярённым напарником зашли в его капсулу.
- Шон.
- С этого часа, Карина, будь осторожней. Нигде не броди одна. Проверяй, что пьёшь и что ешь. У Торнтона в запасе много разных фокусов. А лучше- переезжай ко мне. Гостевая спальня свободна. Обещаю, что не стану к тебе приставать.
- Я смогу о себе позаботиться. Но. неужели ты вправду считаешь, что тебя поддержат остальные творцы?
- Поверь мне, Карина, никто из наших коллег по-настоящему не желает, чтобы их возглавлял социопат вроде Торнтона. Однако всё будет зависеть от того, как пройдёт наша презентация.
Шон был прав. Никто из творцов не поддержит нас, если мы с грохотом провалим проект. А когда Торнтон займёт долгожданное первое место, то приложит все возможные усилия, чтобы окончательно с нами расправиться.
Вооружённого столкновения будет не избежать.
- Тогда давай займёмся работой, - хмуро сказала я. -Не хочу проиграть Механическому человеку и снова оказаться в том месте.
Шон кивнул и восстановил вчерашние настройки. Его сфера опять превратилась в цветущую сказочную страну.
Шон подошёл к своему столу, порылся в дипломате и вытащил из него какую-то склянку с жидкостью синего цвета.
- Вот выпей, Карина, это успокоительное. Тебе надо привести нервы в порядок. - Я забрала пузырёк, открутила крышку, принюхалась. Лёгкий аромат мяты, душицы показался мне безобидным. И я залпом осушила содержимое склянки. - Умница. А теперь покатайся на облаке или поплавай с фламинго, пока я вожусь с экскаватором и постарайся себя не накручивать.
Я сидела на кувшинке, обхватив колени руками, бормотала под нос формулу материализации и старалась не думать о Торнтоне, Еве Меннер и рудниках, близость которых была почти болезненно ощутима.
Внезапно услышала громкий компьютерный голос:
- Господин Штольцберг просит разрешение войти.