Я испуганно вздрогнула, насторожилась.
- Разрешаю, - сухо сказал Шон и, обернувшись, мельком посмотрел на меня.
Капсула полетела к стыковочной площадке, а я стала споро грести ладонями, чтобы приблизиться к берегу.
- Добрый день, мои дорогие, - с притворным добродушием произнёс Верховный архонт. - Ну вы и устроили шоу на презентации. Журналисты на взводе, совет директоров «Либрум
Индастрис» в панике, Торнтон в ярости.
- Его надо было поставить на место, Фредерик, - бесцветно заметил Шон. - Он стал слишком многое себе позволять.
- Интересно, с чем это связано? - вкрадчиво полюбопытствовал Штольцберг. - С уничтожением его лаборатории или... Как обстоят дела с вашим совместным проектом? Есть успехи?
От этого вопроса мне стало страшно. Верховный архонт заподозрил, что Торнтон обнаглел потому, что узнал: мы с Шоном были в шаге от оглушительного провала, и решил лично во всё убедиться.
- Замечательно, Фредерик. Всё идёт по графику, - не моргнув и глазом, соврал Шон.
- Да, вижу. - Облако подплыло к сочному зелёному холму с шоколадными кружками и приземлилось рядом с мужчинами. Я спрыгнула с него и поздоровалась с гостем. -Здравствуйте, Кара, - произнёс он в ответ. - Ваше влияние благотворно сказалось на нашем Шоне. Какие преобразования. - Штольцберг обвёл многозначительным взглядом расстилавшийся перед ним пейзаж. - Полагаю, ваши разногласия в прошлом?
- Разумеется, Фредерик, - улыбнулась я, мысленно завывая от страха.
- Рад это слышать. На вас с Шоном равняются остальные творцы. Мне нравится, что вы созидаете, а не ссоритесь. Но, надеюсь, такие мощные трансформации не отвлекают никого из вас от работы?
Сердце сжалось в комок, но голос прозвучал на удивление твёрдо.
- Нет. Наоборот, они стимулируют воображение.
- Конечно, моя дорогая, конечно. Кстати, наслышан о вашем вчерашнем великодушном поступке. Вы подаёте пример всем нам.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Штольцберг узнал о госпоже Меннер и пришёл в ярость. А что, если он решил, будто мне удалось обратить в свою веру и Шона? Потому и заглянул нас проверить?
Это означало большие проблемы!
- Насколько мне известно, широта души госпожи Грант является элементом созданной Маркусом Карелтоном пиар-концепции, - цинично заметил напарник, а Штольцберг ухмыльнулся.
- Да, Кристофер Нолланд. Грамотный ход. Что ж, не буду вас больше отвлекать. Трудитесь, мои дорогие. С нетерпением жду презентации.
Штольцберг ушёл, а у меня началась паника. Да, Шон прикрыл меня. На этот раз. Но что будет в другой? Ведь если мы завалим проект, Штольцберг мгновенно отбросит маску притворства и меня уничтожит.
Наверное, придётся бежать.
- Ты вся дрожишь, - тихо произнёс Шон, повернувшись ко мне.
Я заставила себя улыбнуться.
- Ерунда. Просто замёрзла.
Шон медленно снял пиджак и заботливо набросил на мои плечи.
- Не обращай внимания на его слова.
- Тебе легко говорить, - отмахнулась я. - У тебя есть влияние, деньги и связи. А я каждый раз хожу, как по тонкому льду.
Шон подтащил меня к себе за полы пиджака и бережно обнял.
- Карина, посмотри на меня. - Я подняла глаза. - Тебя больше никто не отправит на рудники. Обещаю. Ты не бездарность, не творец-однодневка, а главная звезда Пантеона, и я был счастлив, когда Фредерик предложил мне с тобой сотрудничать. Если мы не уложимся в оставшиеся дни, я возьму всю вину на себя и выплачу штраф за просрочку. За нас обоих.
Я приоткрыла от удивления рот, недоверчиво на него посмотрела.
- Но если ты доверишься мне сейчас, то мы станем лучшими в нашем деле и будем оставаться такими ещё долгие годы. Хочешь знать, почему я в этом уверен? - Я покусала губу, кивнула. - Когда тебя загоняют в угол, Карина, ты делаешь дыру в стене. Нам просто нужно научиться таранить её синхронно.
Я нехотя улыбнулась. Слова Шона странным образом меня успокаивали.
- Обещаю, я разберусь с Торнтоном и вытащу нас из этой передряги. Но когда всё закончится, ты полетишь со мной в тот санаторий в горах, куда я обещал тебя прежде свозить, и пройдёшь полный курс восстановительного лечения. И это не обсуждается.
Глава 14. Доктор Любовь
Наступил день нашей с Шоном презентации. Я вышла из душа, накинула шёлковый голубой халат и начала подготовку к балу.
Первым делом вытащила из шкафа чехол со своим дизайнерским платьем. Длинным, чёрным и дерзким. Обнажённую спину прикрывала обманка, которая слетала, стоило лишь потянуть за специальный шнурок.
Мне хотелось, чтобы все узнали в Эдеме, что происходит с творцами на тех работах. В конце концов, если мы с Шоном провалимся, сегодняшняя презентация может оказаться моим последним агитационным выступлением.