- Мари, перестань! - выпалила я саднящими, отёкшими голосовыми складками. Горло болело, но лучше так, чем смолчать. - Ты не такая, я знаю! Тебя, наверное, запугал Штольцберг.
- Ошибаешься, - она оборвала меня неожиданно резко, со злостью. - Фредерик здесь ни при чём. Я ведь сама этого хотела...
- О чём ты? - нахмурилась я.
- О твоём аресте, Кара, - ответила Мари, вернув невозмутимый вид. - Ты так и не догадалась, кто за всем этим стоял. - Она тихонько засмеялась. - А ведь это с самого начала была я и только я.
- Что ты имеешь в виду?
- Помнишь ту историю с украденным прототипом? Ты ещё решила тогда, что это одна из теней Ланы тайком пробралась в твою сферу и похитила интересовавшие её данные, а всё остальное уничтожила? Так вот, это было моих рук дело, не её.
Я недоверчиво посмотрела на Мари.
- Да, Кара, да. - Серые глаза лихорадочно заблестели. - Ты тогда только рассталась с Шоном и потеряла защиту в его лице. У тебя была депрессия, выгорание. Ты часами валялась в траве в своей сфере, разбитая и подавленная, не в силах что-либо сотворить. Лучшей возможности, чтобы от тебя избавиться, и придумать было нельзя. Я приходила к тебе, якобы, чтобы успокоить. Садилась за твой стол и, пока заваривала чай, осторожно скачивала себе на флешку наметки по твоим проектам, чтобы потом их выставить на чёрном пантеоновском рынке. Просматривала почту, удаляла письма об изменении сроков сдачи проекта. А потом запустила вирус, чтобы замести следы. О, с каким нетерпением я ждала твоего ареста! А когда это наконец свершилось, мне оставалось лишь праздновать свой триумф, -улыбнувшись, довольно протянула она, и следом добавила раздражённо: - Хотя и недолго. Ребята стали мутить воду. Пришлось им подыграть, чтобы себя не выдать. И ты вернулась назад.
Я смотрела на Мари широко распахнутыми глазами, толком не осознавая смысла её слов. Мне казалось, что происходящее было чем-то далёким от меня, нереальным. И моя подруга осталась там, на рудниках. А женщина в зелёном эфириусном платье, что стояла сейчас в камере и с упоением делилась своими подлыми поступками, была порождённым Штольцбергом монстром, аватаром, кем угодно, но только не ей.
- Как же я ненавидела ребят за то, что они тебя вытащили! - с досадой выплюнула Мари, и черты её лица исказила злоба, превращая из человека в. чудовище. - А потом, когда услышала во время планёрки, что ты решила связаться с аномальными зонами, то так обрадовалась. Это был заведомо провальный проект, который должен был утянуть тебя на самое дно. Но ты с ним справилась. И перешла в топ. Тобой восхищался весь Либрум, Фредерик устроил бал в твою честь, твоими портретами были увешаны все небоскрёбы столицы, а толпы влиятельных мужчин, о существовании которых ты даже не подозревала, мечтали о тебе. Ты могла получить всё, что желала, Кара, и так странно на меня смотрела.
- Я просто хотела тебя сберечь, - прошептала чуть слышно, с затаённой горечью. - Ради Томми. Предупредить об опасности. Но боялась наломать дров.
- Как трогательно. Только я решила, что ты начала меня подозревать и планировала инициировать расследование того случая с кражей прототипа. Все бы в лепёшку расшиблись, чтобы помочь Каре Грант восстановить справедливость! Даже одного разговора с Ланой хватило бы, чтобы меня вычислить! А вы с ней стали сближаться. И тогда я поняла, что надо за тобой присмотреть. Кулон, маленький кулон со скрытым устройством слежения, справился с этой задачей лучше некуда. - Она усмехнулась, небрежно взмахнула рукой.
Я инстинктивно перевела взгляд на свою грудь. Но подаренного ей украшения там не было. Оно исчезло сразу же после ареста.
- В прошлой жизни я ведь была неплохим хакером, Кара, технарём, - говорила Мари, - и при попадании в Эдем не утратила старых навыков. Мне было несложно материализовать нужное устройство, замаскировав его под памятную безделушку, а потом незаметно подменить на тот, что заказала у своего ювелира Майя. Пришлось, правда, пожертвовать каплей эфириуса, которую я добыла с таким трудом, но чего не сделаешь ради собственной безопасности.