- Так всё дело в Шоне? - выдохнула я недоверчиво.
- Разумеется, нет. Но я завидовала тебе, Кара. Твоему задору и искреннему дружелюбию, твоей популярности и твоему дару. Знаешь, я давно заметила одну закономерность. Чем талантливей в прошлой жизни был писатель, тем быстрей и абсурдней он погибал. Будто Эдем обнаруживал тех, в ком сильнее нуждался, и готов был пойти на всё, чтобы их заполучить. Шона Феррена застрелили на дуэли во времена, когда дуэли считались историей. Ирена Масс перепутала чашку с отравой. Берд сам себя пристрелил. Дориан Мариам муж забил кочергой, хотя до такого состояния никогда прежде не напивался. И вот результат - в Эдеме они стали топом. Наш Даниэль подхватил вирус, который людям его возраста был неопасен, и умер от пневмонии в мире, где медицина могла почти всё. Вуаля - в Эдеме он превратился в Разрушителя фантазий. Запредельный потенциал, хотя и нереализованный. А ты. Стоило мне лишь узнать о том, как тебя сбила машина сразу же после победы в том конкурсе, считай, не отходя от кассы, как я поняла: ты скоро станешь звездой. Так оно и случилось.
Мари сделала паузу, будто дошла до болезненной темы. Походила немного по камере. Подышала. И жёстко продолжила:
- Я же долго болела. Эдем будто сомневался, брать меня или нет. И не мудрено. В прошлой жизни я ведь была слабым автором. Я писала быстро, но плохо. Меня читали, но неохотно. Знаешь, как я с этим боролась? Скупала часть тиража своих книг, заказывала на них хвалебные отзывы, а работам конкурентов сбивала рейтинги и заваливала разгромными рецензиями. Во времена фейковых воин никому нельзя верить. Но читатели никогда об этом не думают. - Выражение лица Мари сделалось довольным, мечтательным. - Особенно талантливых авторов-новичков, которые трудились не ради денег, а из любви к искусству, я взламывала. Крала черновики их рукописей из личной переписки в соцсетях, быстренько перерабатывала и издавала. Вот те писатели удивлялись, когда узнавали! Как же было приятно наблюдать их отчаяние .
- Рыба гниёт с головы.
- Что? - Она осеклась, вопросительно вскинула брови.
Я заглянула ей прямо в глаза и тихо произнесла:
- Знаешь, Мари, не обязательно быть хорошим писателем. Нужно быть просто порядочным человеком. Потому что люди, которые формируют сознание других, не могут, не имеют права быть чудовищами! Иначе мы скоро пожрём друг друга. А ты сама себя в него превратила...
Мари невозмутимо пожала плечами. В струящемся со стороны двери белом свете её длинные прямые волосы засияли тем необычным оттенком медного, который любил использовать Тициан в своих картинах.
- Не спорю. Всё вышло именно так. Самое смешное в том, что когда я попала в Эдем, то решила, что смерть стала мне наказанием за подлые поступки. Взяла себе псевдоним -Мария, что может быть невинней - подправила внешность и решила начать всё сначала. Но вскоре поняла, что в Пантеоне, чтобы удержаться на плаву, надо быть не просто расторопной, но и талантливой. Я выдохлась чуть больше, чем через полгода. Оказалась в шаге от крупных долгов.И тогда, чтобы спасти ситуацию, снова взялась за старое. Материализовала устройство, которое помогало взламывать компьютеры других писателей, и стала тайком продавать их идеи на чёрном рынке. Это сгубило не одного творца, а мне обеспечило стабильность.
Я смотрела на неё широко распахнутыми глазами, ощущая, что с каждым новым признанием чувствовала себя всё более грязной. До некоторых людей невозможно достучаться, пробудить в их душах человечность, сострадание, доброту. Я хотела обнаружить под маской чудовища хоть искру раскаяния. Но там ничего, кроме зависти, злобы, самолюбования и уязвлённой гордости, не было.
- Если бы не моя беспринципность, Кара, я бы уже давно оказалась на рудниках. Но теперь. благодаря тебе этого никогда не случится.
- Ты, как и Шон, заблуждаешься, - покачала головой я. - Штольцберг не даст вам спокойно жить. Он убьёт и тебя, и его в тот же миг, как вы перестанете приносить пользу. А затем выкачает из вас эфириус.
Мускул на её лице дрогнул.
- Возможно. Но ты, Кара, умрёшь раньше.
Внезапно в камеру неспешной мягкой походкой вошёл Шон.
- Как обстоят ваши дела? Уже закончили?
- Практически, - мстительно улыбнулась бывшая подруга и подошла к моему бывшему возлюбленному. Шон притянул Мари поближе к себе. Его левая рука небрежно скользнула к её бедру. - Может, я и озлобленная на весь мир, подлая, беспринципная бездарность, но посмотри, Кара, где ты со всеми своими талантами, порядочностью и добротой, а где я.