емя. Радослав улыбнулся и ответил: – Представляю! Я пришёл, чтобы помочь вам. Далее за ужином Прохор рассказал Радославу про исчезновение Арины и выслушал рассказ о том, что приключилось со Всевидой. Ярослав, слушая все эти разговоры, становился всё мрачнее. Потом сжал руку в кулак и сказал: – Дед, пора остановить этого чёрного злодея, я пойду завтра с вами. Дед помолчал и ответил: – Ладно, завтра с утра Грон собирает Совет и будем решать, что нам делать. _______________________________________ С утра, мужчины вместе с Ярославом пришли на поляну Совета. Все члены Совета уже прибыли. – Доброго здравия, всем! – сказал Грон, – начнём Совет. Покой заповедного леса нарушен, злые силы похитили девочку и ставят нам условия. – Чернец, позови сюда посланцев – обратился он к Ворону. Чернец резко взмахнул крыльями и исчез в глубине леса. Буквально через минуту на поляну явились две серых фигуры в лохмотьях. Это были прислужники колдуна Крысав и Картыс. Филин грозно посмотрел на них и промолвил: – Говорите, что вам приказано передать. Картыс вышел вперёд и сказал: – Наш Господин, великий маг Чернодол хочет забрать этот лес в свои владения. Все, кто находится здесь, должны присягнуть на верность ему и Чёрному Владыке. Кто не захочет покориться должен уйти отсюда или будет уничтожен. Если его условия будут выполнены, он вернет вам девчонку живой. У вас есть два дня на раздумья. После этого духи-посланцы исчезли, словно растворились в воздухе, и раздался резкий крик Ворона, который охранял границы поляны Совета. – Ну, дела, сколько живу на Свете, такого ещё не было – возмущённо сказал Топтыгин – получается, что жизнь нашего леса зависит от жизни девочки? – Да, дорого нам будет стоить её неосторожность – покачал головой Лесной Хозяин. Тут вышла вперёд волчица Ума, подруга Белояра и сказала: – Друзья, эта девочка добрая и с открытым сердцем, потому попала в ловушку. Нам нужно освободить её и при этом избавить лес от колдуна. – Верно, а тебе Лесовик надо было лучше присматривать за своими болотниками – ответил Вожак волков. – Друзья, сейчас не надо споров, нужно решить, что будем делать, у нас есть два дня – строго сказал Грон. – Девочка жива и находится на ближних болотах, но я не вижу где, на ней морок – сказал Лесовик. – Нужно её найти и освободить, нам понадобится провожатый – ответил Прохор. – У меня есть проводник для вас, недавно пришла Водянка с дальних болот с поручением. Она знает эти места очень хорошо, жила здесь всегда, но из-за распрей с Бульканом ей пришлось уйти. Она будет рада вам помочь – сказал Лесной Хозяин. – Вот и хорошо, только пойдёт выручать девочку Ярослав – сказал Грон, – в этом деле нужна скрытность и незаметность, а Прохор с Радославом своей могучей силой только внимание злых сил привлекут раньше времени. Потому у вас будут сейчас другие задачи. – Белояр, выстави стражу по краю леса, где люди ходить привыкли за лесными дарами. Охраняйте днём и ночью, чтобы не было больше заложников у чёрной нечисти. На сегодня всё друзья мои, Совет завершён. Встретимся через два дня. _________________________________________ Буквально через два часа, Прохор и Ярослав встретились с Лесовиком в условленном месте. На тенистой лесной опушке их поджидал сам Хозяин и рядом с ним стояла кикимора-болотница, она была небольшого роста, чёрно-зелёное платьице болталось на худых плечах, морщинистое лицо с тёмными глазами, маленьким носом и плоским подбородком было печально-сосредоточенным. – Вот познакомьтесь это Водянка – сказал Лесовик, – она знает все заводи и острова на этих болотах. Все лешие предупреждены, на пути до болот, где сидит Булькан, вам будут помогать. – Да я хорошо знаю повадки Булькана, и где он своих пленников прячет – ответила кикимора глухим тонким голоском. – Времени у вас мало, послезавтра с утра, нас ждёт встреча с колдуном и девочка должна быть с нами, удачной дороги и скорого возвращения – сказал Прохор. – Не волнуйся дед, я справлюсь – сказал мальчик и обнял Волхва. После этого Ярослав с Водянкой отправились в дорогу. ______________________________________ Арина ходила по острову и пыталась найти тропинку для возвращения домой. Но вокруг была одна болотная топь. – Скажи Мурашка, как выбраться отсюда? Наверняка есть проход – спросила она кикимору. – Есть одна тропинка, по щиколотку в воде, но шаг в сторону ступишь, трясина засосёт – ответила Мурашка. – Покажи эту тропинку, мне домой надо вернуться, меня бабушка заждалась и друзья тоже – попросила Арина. Мурашка вздрогнула и на глазах у неё появились слёзы. – У меня тоже была бабушка, Водянкой звали. Она не хотела в злодействах Булькана участвовать, спорила с ним и однажды пропала. Булькан сказал, что сгинула она в болоте – заплакала кикимора. Арина обняла её за худенькие плечи и сказала: – Нам нужно отсюда выбраться, есть ведь и другие болота, там нет Булькана. – Он злой, приказал мне служить ему и если ослушаюсь, в болотной жиже растворит – всхлипнула Мурашка. – Но так у нас хотя бы есть надежда выбраться отсюда, а здесь точно пропадём рано или поздно – сказала девочка. Кикимора задумалась, потом ответила: – Я тут совсем одна, мне терять нечего, а тебе точно надо уходить. Ночью не пойдём, к ночи на болоте самая активная жизнь начинается. А поздним утром уже все спать ложатся, кроме дозорных, тогда и попробуем.