- Наверное, не успел. Машинально включил генератор, - откликнулась Рика.
На душе было тревожно за этого наивного парня, благодаря гению которого, возможно, у человечества и оставался шанс победить злой чуждый разум.
- Ну, теперь-то пошли? - обратилась она ко мне. - Не стоит испытывать судьбу: надо поскорее убираться из этого дома.
Не ответив, я поднялся, подошел к экрану и послал вызов Дэну. Прямо в его "Русалку".
- С ума сошел! Разговор засекут! - Рика схватила меня за руку.
- Если он вообще состоится. Смотри, запрос не проходит.
Действительно, мигал сигнал отказа.
- Включи стереовизор, - после второй попытки попросил я.
- В кабинете его нет.
- Сходи в приемную. Напротив стола секретаря. Рика вышла, а когда вернулась, отрицательно покачала головой:
- Эфир молчит. Словно вымерло все...
- Вот так и прервали дальнюю связь в ночь штурма: запустили свой чертов генератор. Сейчас не хватает только, чтобы и астер-переходы разрушились. Доставай пульт, проверим. Попытайся открыть канал на боевой корабль.
- На кого-нибудь нарваться можем!
- Ну и что? Не увидят - канал-то односторонний. Больше она не спорила.
Транспортные ворота будто нехотя распахнулись. Я разглядел некоторые детали рубки и нескольких людей в креслах. Однако было видно, что переход неустойчив: интерьер по ту сторону то и дело терял резкость очертаний.
- Вэл, разиня, не предупредил! - выругалась Рика.
- Но мы же его не посвящали в свои дальнейшие планы, - возразил я. Остается радоваться, что он не вывел генератор на полную мощность: вот тогда бы плакали наши затеи.
- Что толку? Таким переходом тоже не воспользуешься. Попадешь в пульсацию - черт знает куда забросит!
- Ничего, подгадать момент стабильности можно. И на том спасибо.
- По-моему, - проворчала она, - наконец выяснили все. Закрываю канал, берем Кузина и к гравилету. Скорей бы скинуть его ребятам и работать дальше. Прерванная связь с головой нас выдала: Корш наверняка уже все знает.
- Все - вряд ли. Скажем так: понял, что работает генератор. А где мы в зоне или вне ее - может только гадать.
- Все равно время дорого. Часы пущены. Раз узнал - что-то предпримет. Да и насколько хватит Вэлу энергии? Он только предполагал, что на сутки...
- Правильно говоришь, тебе действительно надо спешить. А ворота не закрывай.
Рика оторопела:
- Что это значит?
Я расправил комбинезон, улыбнулся и негромко произнес:
- Это значит, что в нашей паре, как всегда, старший я. И мои приказы обсуждению не подлежат. Возьмешь Кузина и отправишься в "Русалку". Хозяин мой агент Дэн Стоев. Он знает, что мы с тобой работаем вместе, и сообразит, где спрятать министра. Потом соберешь всех, кого сможешь, и затаишься у резиденции корпорации. Подготовь операцию по спасению заложников.
- Ну, и?.. Почему не штурмовать, только затаиться?
- Жди, Я отправляюсь к Дробушу, но прежде, сама понимаешь, навещу командира четвертой эскадры. Если все получится, как задумал, пришлю вам на подмогу к резиденции несколько кораблей. Это и будет знак, что у меня все в порядке. Дальше так: штурма не дожидайся, поручи его Алану. Он справится. Передай ему пульт для проникновения в резиденцию изнутри.
- А я?
- А ты сядешь на один из кораблей и, не мешкая, пойдешь к Камосу. Передашь мой приказ флоту Ассоциации в полном составе немедленно выступать к Таргу. Если повезет встретить по пути земное судно, выходи на связь с его борта.
- Ты вправе распоряжаться флотом Ассоциации?!
- Да. У меня исключительные полномочия.
- Но не у меня...
- Ничего. Я передам тебе пароли позывных и код приказа. Включай биопередатчик и подготовься к записи программы действий.
- Слушай, Вет, все это наверняка может Натали Дардье. Освободим ее и отправим к Камосу.
- А если не освободим?.. Время дорого, делай как говорю.
Рика поняла, что спорить бесполезно, и послушно протянула руку. Через несколько секунд она уже владела моими исключительными полномочиями.
Покончив с этим, я спросил:
- Как, кстати, себя называет командир четвертой эскадры? Характерная восточная внешность.
- Бригадир Сяо Мин.
- Поди, такой же китаец, как Кузин русский... - усмехнулся я.
- Кстати, - спохватилась она, - ты же остаешься без пульта. Сам приказываешь отдать его Алану.
- А зачем он мне? Если дело выгорит - не понадобится. Не выгорит, - я пожал плечами, - сама понимаешь... Между прочим, все, что я тебе приказал, вступает в силу только после того, как к резиденции подойдут корабли четвертой эскадры и вызовут персонально тебя. В противном случае - меня постигла неудача. Тогда действуй по своему усмотрению... Ладно, торопись. Давай грузить Кузина.
Я взвалил министра на плечо и вышел из кабинета. Растерянная Рика направилась следом. На ходу дернула меня за рукав:
- С какой это стати ты старший? И как быстро все решил, даже не посоветовался!
- Не тебе объяснять, что нет выбора, - невозмутимо ответил я.
- Ну а как ты без Кузина к Дробушу?.. Ах да. Надеешься захватить Сяо Мина.
- Точно. Ну а старшим в нашей паре я был всегда. Пора бы привыкнуть.
- Все-таки подмял, - вздохнула Рика. - Еще в первую встречу поняла: так и будет...
- Вот видишь? К чему вопросы? - Мы добрались до выхода, и я пропустил ее вперед: - Иди, посмотри, как там на природе.
Она тенью скользнула в дверь. Немного спустя негромко окликнула снаружи:
- Давай. Все спокойно.
Давно сгустились сумерки. В небе искрились звезды. Приятно пахло умытой росой зеленью. На лужайке перед особняком на прежнем месте угадывались контуры нашего гравилета.
Затолкав Кузина на заднее сиденье, я на всякий случай сковал ему руки за спиной наручниками.
- Не ровен час в неподходящий момент очухается. Спрячьте его получше, и с охраной... Вот еще что! Пусть Алан, как только из зоны выйдет Вэл, прикажет четвертой эскадре начинать бомбардировку защитного экрана. Предупреди, не забудь!
- Не волнуйся. - Рика положила руки мне на плечи и заглянула в глаза: - Ну, что, пожелаем друг другу удачи?
- И скорой встречи, - добавил я, привлекая ее к себе.
Прежде чем захлопнуть за ней дверцу, я тихо произнес:
- Ни пуха, Рика!
- К черту! - Она подмигнула и подняла машину.
Вернувшись в кабинет я первым делом бросил взгляд на транспортные ворота. Переходный канал пульсировал, но держался. В моменты стабилизации по ту сторону ясно различались люди в мундирах, но секунда-другая - и образы плыли. А больше секунды и не потребуется. Только за порог ступить.
Но подленькая трусоватая мыслишка все-таки выплыла из глубины сознания:
- Ну, как не угадаешь эту секунду? Ведь и не станет тебя, Вет Ник!
Усилием воли я подавил ее и занялся подбором второго энергатора, взамен того, который оставил Вэлу. Этого добра здесь хватало: они валялись на полу рядом с трупами охранников. Каждый тщательно прикидывал к руке, а, остановив выбор, проверил боезапас. Не раздумывая, прицепил к поясу несколько попутно найденных светотермических гранат. Осмотрел кинжалы. Что ж, с оружием полный порядок.
Устроившись в кресле Кузина, я расслабился и активизировал боевую программу.
Когда все было завершено, поднялся, вплотную подошел к воротам и, выжидая, замер. Предстояло сделать всего лишь шаг, но для этого поймать мгновение стабилизации переходного канала, не упустить миг, цена которому жизнь...
"Вот она, та секунда!".
Резко оттолкнувшись, я прыгнул за порог.
Вдруг мельком представил, как сейчас Рика летит над вечерней Виаррой. Внизу сквозь буйную растительность парков фешенебельных предместий едва пробиваются цепочки огоньков, ручейками сливаясь в светлые реки улиц, они впадают в ослепительное разноцветие центральных кварталов... Люди гуляют, развлекаются, сидят в ресторанах и барах, кто-то в азарте щекочет нервы игрой, кто-то просто ложится спать после трудного дня. Огромный город погружается в ночь. Каждый входит в нее по-своему. Но никто из них еще не знает, что истекают последние мирные часы Тарга...